《杨家将》中的“八贤王”，是“贤人文化”的特殊造型。他正气凛然，仗义执言，他至高无上，震慑昏君权奸，并总能在关键时刻出现，助杨家将一臂之力。八贤王，简直就是“正义的使者”，公平的化身。在此，笔者无意引经据典，考证“八贤王”在历史中的真伪，单凭历史常识来判断，我以为《杨家将》中的“八贤王”不可能在王朝现实中存在。
评书和民间唱词中，一致首肯“八贤王”神通广大。他“上殿不参王，下殿不辞王，手持金锏，上打昏君，下打谗臣”。由此可见，“八贤王”之所以有神通广大，是因为得到皇帝的特许，而不管是宋太祖还是宋太宗，可能容忍这样的“贤人”存在么？任何一个“九五之尊”，可以安排一个特殊人物制约别人，却不可能自戴紧箍，容忍一个特殊人物监督自己。
若照《杨家将》的说法，宋太祖赵匡胤临死前封儿子为“八贤王”对付弟弟宋太宗赵光义是有可能的，但关键是宋太宗赵光义对这样一个时常爬到自己头上行使正义的“贤王”，能容忍多久？史传后来宋太宗逼死了“八贤王”，我宁愿相信这段野史，因为它更符合皇帝的本质、宫廷斗争的逻辑。从另一个角度推测，至高无上的“八贤王”不可能永远贤德。包括皇帝都敢打的“八贤王”，谁去制约他自己？他不是不食人间香火的“圣人”，更不可能永远不犯错误。还有，失去制约的利益共同体的归属，也很难令贤人公正到底。《杨家将》书中暗表，“八贤王”之所以在关键时刻助杨家将一臂之力，除“正义”之外，还有一层微妙的亲属关系。杨六郞的夫人柴郡主与“八贤王”如同亲兄妹，帮杨家就是帮“妹夫”。这种利益一体化能叫“八贤王”始终不偏不倚么？
在《杨家将》中“智审潘仁美”一章，就很是说明“八贤王”的“跑偏”。“八贤王”与主审官寇准一起装神弄鬼，诈潘仁美伏法。《杨家将》原作者的本意，是想说明“八贤王”的“贤德”，为了“公正的审判”，可实际上却恰恰欲盖弥彰露出马脚，暴露出“贤人”迫不及待跳出来干预审判的“私念”。这等天马行空的“贤人”，对潘仁美这样的奸臣是灾难，而对大宋的国法来说，不也同样的是任由摆弄吗？！评书《杨家将》中的“八贤王”造型，与其说是一个历史人物，不如说是一个民间传说的“贤王理想化身”。在民间传说中，他的出现，不仅增加了精彩的情节，还满足了国人崇敬贤人的心理要求。正因如此，这位充满神秘色彩的“八贤王”，才会栩栩如生地到处传颂。不过，可叹的是，这个“完美的八贤王”，满足的只能是民间的想象。
幼稚的“贤人文化观”，把治理社会的希望，完全寄托在个别“贤人”身上。忠孝仁义礼智信，是“贤人文化”对入仕者的全面要求。这个要求把“贤人”定位为十全十美的“完人”，不仅是苛刻的，而且是不切实际的。定位为“完人”的“贤人”，不单在中国、包括全世界在内，是根本不存在的。任何人都有“七情六欲”，有局限性，如果失去制约，“贤人”不会有一个能够“贤到底”。所以，所谓“完美的八贤王”，宁可行其无，不可信其有。
