在大火中，介子推母子俩抱着一棵的大柳树，烧焦死去
春秋战国时期，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，设下毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳也受到连累，为了躲避祸害，流亡出走。流亡途中，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。当时，重耳感动极了，拉着他的手说：“要是以后，有我重耳当家作主的日子，我一定不会忘记您的割肉奉君之恩。”君臣执手相对哭泣。
十九年后，重耳回国做了君主，就是历史上记载的春秋五霸之一中的晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈，劝晋文公莫要忘记介子推当年割肉奉君之恩，应该对介子推报以高官厚禄。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。介子推让差人回复晋文公说，自己不愿做官，只愿在家奉养老母，颐养天年。晋文公觉得介子推是故意推脱，只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
临走，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
介子推虽有功于君王，但不居功自傲，面对高官厚禄不为心动，真是难得的一颗“百姓心“啊！介子推“舍身赴义”的洁芳善行，成为中国传统观念中大丈夫精神的渊源。“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，这句话就是赞美像介子推这样的仁人志士啊！正是这样的一种精神孕育和造就了中国历史上无数英雄豪杰，构成中华民族的脊梁，介子推对功名利禄的鄙弃，对奸伪欺罔、人世谬举的愤懑，他的割股食君的牺牲精神，正是中华民族淳厚尚俭、信实礼让的传统美德的体现；从更深层次上看，在介子推身上蕴涵着对祖国的深沉赤诚的爱恋之情。晋献公嬖骊姬，杀申生，昏于家，乱于国，而重耳则成为振兴晋国的希望。介子推的行为是他笃信爱晋国须爱重耳的自然表露。也许，正是这种对祖国的挚爱，才是人民永远怀念介子的根本原因。
介子推血诗最后一句，劝谏晋文公“勤政清明复清明”，更是让后人深思，现在我们这个时代能有几人像介子推一样，经得住诱惑，耐得住清贫。又有几人像晋文公那样，做到饮水思源，不忘人予的点滴之恩啊！身为一国之君，亲帅群臣登山祭奠。清明节本是缅怀先人的一个节日，但是这个节日如今变味了，成了某些人摆阔耍酷的日子，回家只是攀比谁的车好，谁的钱多，谁的地位高。不可一世的嘴脸，像极了“鬼子还乡”。有些干部总觉得自己官小，利用手段和关系到处跑官，还有的利用官员这顶官帽子，养小蜜包二奶，没有倒在忧国忧民勤政廉政的路上，而是倒在了女人怀里。
“勤政清明复清明”是警世钟，时刻敲响它，真是能响彻人的心灵啊！
