克里奥佩特拉七世是埃及托勒密王朝最后一位女王。在历史书上，她被人描绘成一个才貌出众、聪颖机智、颇具手腕、心怀叵测的女人。她在公元前51年登上王位，根据父亲的遗愿与自己的兄弟托勒密十三世共同执政。在后人的记述里，这位埃及绝世佳人凭借其倾国倾城的姿色，不但暂时保全了一个王朝，而且使强大的罗马帝国的君王纷纷拜倒在其石榴裙下。但丁、莎士比亚等文学巨匠都将这位传奇女人描述为“旷世的性感妖妇”。后来的一些文学家或艺术家以克里奥佩特拉为主角创造的文艺作品，也以这些传言为依据创造出一个个不同版本的“埃及艳后”形象。但是，历史上的克里奥佩特拉到底是什么样子呢？
英国国家博物馆曾推出过一个关于克里奥佩特拉的展览，一共展出了11尊女王的雕像，雕像中女王的相貌都很平庸甚至有点丑陋。负责此次展览的英国工作人员说，虚构的故事通常都是子虚乌有的。坚持女王容貌丑陋的人认为：在克里奥佩特拉死后，有关她的美貌的传言开始流传开来。但真实的克里奥佩特拉不过是一个矮胖、满口坏牙、鹰勾鼻子的女人。但是凭借这样的相貌她怎么能够俘获两个当时最有权势的男人呢？即使是古人和现代人的审美观不完全一致，也不至于差之千里吧。
虽然英国人这样说，但是埃及人并不买账，他们认为英国媒体在诋毁他们的女王，他们更愿意相信他们曾经的女王是一位绝色佳人。埃及大学文物学院前院长鲁非苏尔说：“克里奥佩特拉脸部的光泽和神韵是无可挑剔的，她挺拔的鼻子和端庄的五官在古今世界女王中是绝无仅有的。”埃及吉萨文物局长扎西哈瓦斯博士说：“英国人说克里奥佩特拉丑陋和肥胖纯属子虚乌有，他们应该到埃及卢克索神庙去瞧瞧，这座神庙里有保存完整的克里奥佩特拉的浮雕，如果克里奥佩特拉真的像英国学者描述的那样不堪入目，那么为什么身边美女如云的两位罗马皇帝会不顾一切地迷恋这位埃及女王？”
但是历史总会为我们揭开真相的——考古学家有了惊人的发现。他们找到了“埃及艳后”当年亲笔签署的政令和她曾经居住过的古城，这些文物足以证明，这位古埃及女王是靠智慧来治国安邦的，并非只拥有美貌和情欲。
比利时考古学家简明尼仔细研究后断定：这份文件是地地道道的古埃及政府文件。古埃及历史学家立即将文件抬头标注的年份换算了出来——公元前33年2月23日。公元前33年，这正是“埃及艳后”克丽奥佩特拉七世统治下的托勒密王朝。这些文件是用手写的，由于年代久远已经不甚清楚了，但是还是可以大致看清上面的文字。其主要内容是：埃及国王答应给罗马帝国大将军卡尼迪斯以优惠的商品进出口关税——允许他每年免税向埃及出口10000袋小麦，进口5000安普耳的上好埃及美酒。这份文件的内容其实并没有什么特别的，但是文件末尾的一个单词genestho(希腊文“同意”)，这个单词也是手写的，但是字迹明显有异于正文的字体，很明显是一个女性娟秀的手迹。
古希腊著名的传记作家兼散文家普卢塔克在其名著《希腊罗马名人比较列传》中记录说：“埃及艳后克丽奥佩特拉在凯撒死后，急欲求得安东尼的庇护，但却碰了一个软钉子。于是，克丽奥佩特拉马上把主攻方向转向安东尼手下最得力的大将卡尼迪斯，最后以贿赂的手段买通了这位影响力非凡的罗马大将。卡尼迪斯后来说服了安东尼，让他同意庇护克丽奥佩特拉”。埃及国王、公元前33年、罗马帝国大将军，加上女性签名——埃及史学家沃尔克认为，这份手写文件正是“埃及艳后”亲手签署，也是她政治手腕的具体体现。
另一位埃及远古史学家阿兰鲍曼表示：“这份文献的发现，说明‘埃及艳后’决非只凭美色来保家卫国，捍卫自己王位的。她运用的技巧跟我们现在处理国际关系时的做法并没有什么两样。这才是女王美丽与智慧的真正体现。”
关于女王的美貌或许还将继续争议，但是关于她的智慧我们已经确信无疑。她的艳名是真是假终究无损一代女王的英名。
