在湖北省武汉市，有一条以陈怀民命名的小路，时常会唤起人们对这位抗日英烈的记忆。
1916年12月25日，陈怀民出生在镇江市白莲巷29号。陈怀民初名为陈天民，参军后改名陈怀民，意即将来要有所作为，爱国怀民。1932年“一·二八”事变后，他毅然投笔从戎，参加蔡廷锴领导的十九路军中的学生义勇军，在上海吴淞一带抗击日本侵略者。1933年1月，陈怀民进入杭州笕桥中央航空学校，1936年毕业后编入中国空军第四大队任少尉飞行员，先后参加了保卫华北和捍卫上海、南京的战斗。
1937年9月，日军出动300余架飞机空袭南京，陈怀民驾驶2405号“霍克”飞机，与战友们一起与敌机格斗拼搏，击落敌机1架，击伤4架。陈怀民被4架敌机包围，仍奋勇冲杀，最后油箱被敌机击中起火，迫降长江，鼻骨折断。
1938年2月，日机偷袭武汉，陈怀民随队长吕基淳由孝感飞武汉应战，座机被敌击中，万不得已跳伞，腿部负伤。
4月10日，他驾机飞台儿庄低空侦察，返航途中与日机遭遇，他孤军奋战，以座机撞毁一架日机，自己又一次跳伞成功。
几次死里逃生，不仅没有使陈怀民胆怯，反而更锻炼了他勇敢坚强的性格，坚定了他抗日救国的信心。
1938年4月28日，陈怀民得知第二天要参加激战，特意回家看望父母。当夜，陈怀民在宿舍写了一篇近似“遗言”的日记，他说：“在家中，我很想把自己的心情向父母亲讲讲。我怕他们难受，又怕他们为我的安全担心，故话到嘴边又咽下去了。我常与日机在空中作战。打仗就有牺牲，说不定哪一天，我的飞机被日机击落，如果真的出现了那种事情，你们不要悲伤，也不要难过。我是为国家和广大老百姓而死，死得有价值。如果我牺牲了，切望父母节哀，也希望哥哥、姐姐、弟弟、妹妹继续投身抗日，直到把日本侵略者赶出中国。”
1938年4月29日，侵华日军海军航空兵佐世保航空队出动飞机36架空袭武汉，欲以空中大捷作为献给天皇生日“天长节”的寿礼。陈怀民奉命与战友们驾机迎敌，在武汉上空与敌机展开短兵相接的鏖战。
陈怀民首先咬住1架日机，一条无情的火舌舔向敌机，刹那间，敌机中弹起火，旋转着坠落地面。陈怀民一拨机头，又盯住了另一架敌机。然而，他那出色的战斗动作引起了敌人的注意，5架敌机发疯似地扑了上来，猛烈地向陈怀民射击。陈怀民的战机多处中弹，难以操纵，在这千钧一发之际，他本可再次跳伞求生，但他看到敌机逞凶一时，不禁怒火中烧，毅然放弃了求生机会，开足马力，向附近的一架敌机机背高速撞去，只听“轰”的一声巨响，两条火龙翻滚着落向地面。
一个月后，陈怀民的遗体才从长江中被打捞上来。追悼会那天，2万多人前来致祭，周恩来代表中共中央驻武汉办事处为他敬献了花圈和横幅，挽联和横幅上分别写着：“捐躯报国”“义薄云天”。
