1927年4月，蒋经国在中山大学毕业，他向苏联当局提出申请，要求回国，准备把所学的知识和革命热情带回国内。恰在这时，中国国内发生了震惊中外的“四一二”反革命政变，蒋介石公开背叛革命。消息传到苏联，中山大学群情哗然，人们把愤怒的目光对准了蒋经国。
出乎大家的意料，蒋经国的态度非常坚决，公开批判蒋介石的“清党”政策。在一次中国青年的会议上，他跳上讲台用颤抖的声音不断地高呼“打倒蒋介石！”“打倒反革命蒋介石！”并发表演讲：“我在这里不是作为蒋介石的儿子，而是作为中国共产主义青年团的儿子来讲话的。”4月24日，蒋经国在《人民论坛报》发表公开声明：“蒋介石已经结束了他的革命生涯。作为一个革命者，他死了。他已走向反革命并且是中国工人大众的敌人。蒋介石曾经是我的父亲和革命的朋友。他已经走向反革命阵营，现在他是我的敌人了。以后他是他，我是我，我仍跟着革命走。”这份声明被塔斯社译成多种文字广泛散发。
蒋经国的表现，使他得到同学和苏联人们的尊敬。这个声明发表后，莫斯科的居民带着极大的关注询问留学生：“蒋介石的儿子在哪儿？”一时间，蒋经国名声大噪，妇孺皆知。“四一二”事变后，以蒋介石为首的国民党右派与苏联中断关系。7月，苏共中央将中山大学学生中的国民党员大部分遣返回国，留下的是共产党员、共青团员和一部分思想进步的国民党左派分子。蒋经国由于表现突出，更由于他的特殊身份，苏共中央决定把蒋经国留下来，并保送到列宁格勒的红军军政学校学习。并批准他为预备党员。
蒋经国第一次回国的愿望，因为蒋介石背叛革命而未能实现。多年后，蒋经国在回忆录中称当时谴责父亲的行为是迫于压力，如果不这么做，怕遭到斯大林等人的迫害，这话的可信度值得怀疑。而事实上，当时17岁的蒋经国，血气方刚，对共产主义学说接受较快，在红色教育的熏陶下，已是一位彻头彻尾的热血青年，对于政治的热情完全压倒了父子亲情。在这种心里状态下，大义灭亲是完全可能的。蒋经国在苏联的表现是蒋介石事先没有想到的。儿子出国的目的是想到“世界革命的圣地”苏联学习先进的革命知识，而对于父亲来说，让15岁的儿子去社会主义国家留学，是有他的政治目的的。
1924年国民党重新改组后，实行“联俄、联共、扶肋农工”的政策。1925年3月孙中山逝世，8月廖仲恺被刺，胡汉民被赶走，许崇智被解职，使蒋介石和汪精卫成为国民党内的首要人物，蒋介石当时的地位，由于他在支持联俄时得到鲍罗廷(原孙中山的苏联顾问)的拥护这一重要情节而得到加强。尽管当时国民党内有戴季陶等人的强烈反对，蒋介石还是标榜“以俄为师”、以“革命左派”自居，为继承孙中山的大政方针，他采取结纳苏联的立场，让儿子蒋经国前往莫斯科中山大学求学。
