柔然，是公元4世纪末至6世纪中叶，继匈奴、鲜卑之后，活动于我国大漠南北和西北广大地区的古代民族之一，与其并存的还有敕勒。当时，正是我国历史上处于十六国、南北朝纷争对峙时期。当时有称柔然为蠕蠕，这是为何呢？蠕蠕代表着什么意思？
中文名称：柔然
别名：蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕、檀檀
隶属：鲜卑拓跋部
始祖：木骨闾之子车鹿会
语言文字：属阿尔泰语系
宗教信仰：萨满教、佛教
柔然，亦称蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。“柔然”名号始于车鹿会之自称，而“蠕蠕”之名则是北魏太武帝拓跋焘认为柔然智力低下，败多胜少，所以嘲讽他们是不会思考的虫子，才下令，全国军民对柔然侮辱性的改称“蠕蠕”。
蠕蠕姓郁久闾氏，始神元之末，掠骑有得一奴，发始齐眉，忘本姓名，其主字之曰木骨闾。“木骨闾”者，首秃也。“木骨闾”与“郁久闾”声相近，故后子孙因以为氏。木骨闾既壮，免奴为骑卒。
穆帝时，坐后期当斩，亡匿广漠溪谷间，收合逋逃，得百余人，依纯突邻部。木骨闾死，子车鹿会雄健，始有部众，自号柔然。后太武以其无知，状类于虫，故改其号为蠕蠕。
北魏与柔然前期的征战
以下是部分统计，是从专家论文——北魏的北边防务与柔然的征战关系中，抄过来的
道武帝时代 柔然入寇 2 北魏还击 3 柔然朝贡 0 柔然诈降 1
明元帝时代 柔然入寇 3 北魏还击 4 柔然朝贡 0 柔然诈降 1
太武帝时代 柔然入寇 4 北魏还击 13 柔然朝贡 6 柔然诈降 4
文成帝时代 柔然入寇 0 北魏还击 3 柔然朝贡 0 柔然诈降 1
