公元1075年12月13日，辽国的宫殿中，一位贵妇人斜卧床头。此时，房门被粗暴地推开，为首的一个将一匹白绫扔到妇人的面前：“自己了断吧。”特里蹇（契丹语的皇后）坐起来，缓缓地捡起白绫……这位被赐死的辽国皇后萧观音博得后世不少才子的同情。清代词人纳兰性德用一首词来悼念她：六宫佳丽谁曾见，层台尚临芳渚。一镜空潆，鸳鸯拂破白萍去；看胭脂亭西，几堆尘土，只有花铃，绾风深夜语。
才色俱佳美人博得皇帝恩宠
皇后名叫萧观音，出生在一个贵族家庭，受到父亲的影响，从小就喜欢音乐和汉诗。契丹族建立的辽国依然保持着游牧民族的传统，喜动不喜静，辽国的贵族少女很少有专心于读书认字的，尤其是难学的汉字。
萧观音显得格外特别，容貌冠绝一时，而且弹得一手好琵琶；难得的是，她还会用汉语写诗作文，书法也相当不错。在辽国的历史上，她是仅有的两个杰出的女诗人之一。16岁时她成为梁王的王妃。次年，梁王登基为辽道宗，萧观音被册封为皇后。当时的辽国百姓中流传着这样一句话：孤稳压迫，女古华革，菩萨来做特里蹇。意思是：头戴玉，足登金，皇后是观音。年轻的辽道宗对萧观音恩宠有加。不仅在宫中夜夜相伴，出宫打猎时也要带着她。按照契丹族的风俗，皇帝每年要带领贵族们外出渔猎，称为“捺钵”。有一年捺钵时，道宗在黑山猎得一虎，一片欢腾之中，道宗命皇后即兴赋诗一首。辽国皇后萧观音脱口而出：“威风万里震难邦，东去能翻鸭绿江。灵怪大千俱破胆，那教猛虎不投降。”
独守空房吟词作曲打发时光
辽道宗越来越耽于玩乐，大半年的时间在宫外山林旷野中度过。朝政被凭告密而平步青云的耶律乙辛把持。萧观音此时已做了妈妈，儿子被封为太子，聪明孝顺，对耶律乙辛构成不小的威胁。
辽国皇后萧观音越来越不喜欢激烈的活动，容貌也有些衰老，看着耶律乙辛将自己的弟媳进献给皇上，并深得宠爱，只能独自嗟伤。萧观音在诗中倾泻自己的绝望和梦想：“装绣帐，金钩未敢上。解却四角夜光珠，不教照见愁模样。装绣帐，待君贶……须知一样明。偏是君来生彩晕，对妾故作青荧荧。剔银灯，待君行。”这支《回心院》作成后，萧观音命乐人赵惟一为它谱曲。曲子难度非常高，只有赵惟一能演奏。萧观音希望皇帝能听见，就经常召他入宫弹奏。萧观音身边有个宫女叫单登，同样精通音律，看见赵惟一如此受宠，心里很不平衡。
一天，单登大胆地对萧观音说，特里蹇这样宠爱赵惟一是偏心，宫里能演奏《回心院》的又不是只有他一个。萧观音看出单登的心意，于是叫赵惟一来同她当面比试。萧观音让两人各自弹了四旦二十八调，单登都败下阵来。单登虽败，名声却大了，竟然连皇帝也经常召她演奏乐曲。萧观音劝告皇帝说：“此女出身不好，皇帝总是亲近这种人，恐怕有所不便。”于是将单登贬斥到别处，不再让她演奏。
代抄艳曲惹来杀身之祸
单登经常对妹妹倾诉自己的冤屈。她的妹妹清子是教坊朱顶鹤的妻子，虽为人妻，却暗地里与耶律乙辛相好。单登对妹妹说，皇后与赵惟一肯定有私情，不然以赵惟一的实力，怎么能专宠于前？清子汇报到了耶律乙辛那里。耶律乙辛觉得这是陷害皇后的绝佳机会。
他的谋士张孝杰仔细研究了一番，张孝杰利用萧观音善诗词这一点，写了一支艳曲名为《十香词》。《十香词》写了女人身上的十种香气，用词比《回心院》更加露骨。耶律乙辛让清子把它拿给单登。单登以旧婢的身份匍匐在萧观音面前，呈上《十香词》，并声称这是宋国皇后的作品。
萧观音读后脸红心跳，对单登说：“真没想到，宋国的特里蹇也会写这样的东西。虽然浪荡了些，不过功力还是有的。”单登乞求萧观音为她抄写一遍，还说：“奴婢是一个粗人，收藏这样的东西也不为过。可惜这书法太差，要是有皇后的书法相配，那就妙绝了。”辽国皇后萧观音阅历不足，当场挥毫，并在“宋国皇后”的诗后题了自己的感受：“宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王；惟有痴情一片月，曾窥飞燕入昭阳。”
能言善辩皇帝恼羞成怒
“艳诗”在手，单登和朱顶鹤奉命拿着《十香词》去状告皇后与赵惟一私通；耶律乙辛又在道宗耳边吹风说，听说皇后与一个叫高长命的乐师有奸情。
皇帝宣萧观音上殿。萧观音看见自己手抄的《十香词》，明白了怎么回事。她哭着辩解：“妾贵为皇后，天下再没有哪一个妇人比我更尊贵了。我已经生养了那么多儿女，最近还添了孙子，我还有什么不满足的，要去做这种伤风败俗的无耻勾当呢？”道宗将《十香词》摔到她面前：“这明明是你的字迹，你还有什么可抵赖的？”萧观音说：“这是宋国特里蹇写的，我不过应单登的请求为她抄写一遍罢了！况且诗中提到养蚕，我们辽国又没有蚕，这怎么会是我写的呢？”道宗听了更加生气，皇后的聪慧和善辩都是出了名的，自己就经常被她教训得说不出话来，直到此刻，自己依然不是皇后的对手。
道宗一气之下，拿起铁骨朵朝萧观音打去，由于猝不及防，萧观音几乎被这一下打死。看见她昏了过去，皇帝命耶律乙辛和张孝杰处理此案。两人将赵惟一和高长命抓起来，动用酷刑，屈打成招。皇帝不明就里，盛怒之下下令让辽国皇后萧观音自缢。
