一九三一年九月十八日夜，盘踞在我国东北境内的日本侵略军——关东军向沈阳的中国驻军，发动了突然袭击，制造了震惊中外的九一八事变。紧接着，驻在东北各地的日军倾巢出动，大举向中国驻军进攻，不到四个月时间，东北全境失陷。
从此，我国东北大好河山和三千万同胞沦陷在日本帝国主义的铁蹄之下。一九一六年出生于辽宁省北镇县的阎海文，当时还是个十多岁的少年。他目睹敌人的残暴，痛感国土的丧失，虽然怀着满腔愤慨，无奈赤手空拳，只有忍痛抛家弃产负复来到北平，就读于北平东北中学。时光在流逝，可他却时刻不能忘却家乡所发生的一切。
望着祖国的沉沦，他热血沸腾，暗下决心，一定要报那家仇国恨，把敌人赶出国土去。于是，他努力地锻炼着自己的体魄，等待时机。
日本帝国主义得寸进尺，一九三二年一月二十八日，又武装进犯上海，爆发了一二八事变。驻守在上海的十九路军，在全国人民抗日高潮的推动下，奋起抵抗，开始了淞沪抗战。可是，这次抗战最后还是失败了。阎海文看到日本的飞机对我国进行狂轰滥炸，猖狂异常，联系到世界各国爆发的战争，他从中得出了一个明确的启示和教训，认为近代的战争，已经从平面变为立体的了，一个国家缺少强有力的空军是万万不行的。“无领空便无领土”，这个思想，也是为当时世界人士所公认的。他对航空救国有了深刻的认识，昔日蕴藏心里已久的“乘风破万里浪”的抱负，如今要改换成“凌空复我旧山河”，他决心投笔从戎了。
正巧，一九三四年的秋天，杭州笕桥中央航空学校在各地召考飞行员。
机会难得，阎海文毅然前去报名应试。不料想报考的人数竟达万余，但只招收一百名，竞争是相当激烈的。经过极严格的体格检验和考试，他被录取了，争取到了为国效力的机会。阎海文万分高兴，入伍后他被分到航空学校本部学习飞行。在学习期间，他加倍努力，胆大心细，各科目都完成得很好，甚至在睡梦中还在背诵教官指示的飞行技术。同学和教官对他都很敬佩。学习很快结束了，一九三六年十月，阎海文从航空学校毕业，被分配到空军第五大队二十四中队当见习官，一九三七年四月被任命为少尉飞行员。
一九三七年七月卢沟桥事变后，八月十二日日本帝国主义又在上海发动侵略。
这时，阎海文所在的空军五大队驻扬州，担当着战场空中支援和首都空防的任务。
九一八、一二八、七七事变的惨痛教训，激起了全国军民的极大义愤。面对日本帝国主义的侵略，上海守军士气旺盛，斗志高昂，给了侵略者以迎头痛击。当时的战场集中在虹口、杨树浦市区一带日军占据的阵地周围。八月十六日，我陆军八十八师在扫清了日军前哨阵地后，发动了向虹口日海军陆战队司令部的进攻。但日军凭借着坚固的防御工事和舰炮的支援，进行殊死的顽抗。日海军陆战队司令部是一座钢筋水泥的堡垒建筑，非一般武器所能攻破;日军所占汇山码头一带大厦林立，易守难攻，使装备和技术都处于劣势的中国军队进攻难以奏效，战争遂呈胶着状态。
在这样情况下，八月十七日，指挥部下达命令：要五大队立即派机六架，各带五百磅炸弹一枚，去轰炸上海虹口日军海军陆战队司令部。这次任务没有安排他，阎海文焦急万分，多次主动请战。他清楚地记得，在结业出征之前，战友们曾摆酒相送。
祝他马到成功，狠狠打击日本侵略者。他当时坚定地表示：“不会辜负你们的，为了民族生存，我决计献出自己的生命，最后胜利是我们的。”现在，雪耻复仇的机会到了，他真是急不可待了。他对上司说：“我是一个流亡者，我要打回老家去，要为东北三千万同胞报仇！”不得已，大队批准了他的请求，作为僚机随队出击。
接受任务后，他和战友们一起驾机到达了目标上空。敌人阵地上的高射炮火猛烈异常，连续不断的炮声，天空上像绽出朵朵木棉花，在飞机的四周炸开来，以至使机身不时震动，但这丝毫没有影响飞行员们的杀敌决心。阎海文和他的战友们迅速将机身半滚旋转成倒飞状，然后垂直向下俯冲，三千磅炸弹向敌人倾泻下去。好，全部命中目标，严惩了侵略者。正在这时，敌军的高射炮弹打中了阎海文的座机，机身剧烈地摇晃起来，失去了控制，仿佛就要坠下了。阎海文被迫跳伞降落。不料，着陆后他竟落到敌人的阵地里。
阎海文降落在一个小土丘上面，举目四望，才知道自己误落敌阵。他毫不畏惧，迅速地一手拉脱降落伞的带钮，一手拔出腰间的手枪，一个箭步，跳到了沙袋旁边。
说时迟，那时快，数十个敌兵持枪从三面包围了上来，逐步逼进，并且齐声叫喊着：“支那飞行士投降！”“支那飞行士投降！”一个满脸横肉的敌军官一边叫一边在向他作着手势，示意让他放下武器，把双手举起来。
“想让我成为你们的俘虏吗？滚开吧！”阎海文愤怒了。他举枪射击，“啪！”
的一声响，一个日军应声而倒。敌人猛吃一惊，呆住了。“啪！啪！”又击毙了两名。其余的敌人卧倒还击，双方坚持着。日军的翻译又大声劝降，阎海文严词拒绝。
这样他一连又击毙了数名敌兵，这时，他的枪膛里只剩下两粒子弹了，他依旧兀立不动，当着敌人再次包围上来时，他对准当头的一个又射出了一颗仇恨的子弹，敌兵倒了下去，然后，他高呼：“中国无被俘空军！”从容地举枪对准自己的太阳穴而壮烈殉国，时年仅二十一岁。
阎海文宁死不受辱的节操，使日军丧胆，也受到他们的深深敬重。敌酋白川大将后来在汇山码头向全体海军陆战队训话时曾说：“过去日俄战争时，大和民族勇敢不怕死的精神安在？现在已被中国的沈崇诲、阎海文夺去了，这值得我们钦佩！”
日本侵略者利用这件事来鼓励他们的士气，对阎海文厚加葬殓，并在墓前立一石碑，上书“支那空军勇士之墓”。一九三七年九月十一日，大阪的《每日新闻》还刊载了阎海文壮烈成仁的报道。该报驻上海的特派员木村毅化在通讯中感叹道：“中国已非昔日支那了”。同年十月，东京新宿区还举办了一个“中国空军勇士之友阎海文展览会”，展出了阎海文的飞行服装、降落伞、手枪子弹带等遗物。尽管当时日本当局对此是别有用心的，但阎海文的这种宁死不屈的献身精神和民族气节，是永远值得我们敬佩和骄傲的。
