做了皇帝，无法回避的话题就是如何处理与舅舅们的关系，整个东汉，除了皇帝之外，出现了两股最大的势力。一个是皇帝的舅舅们，一个身边的太监们，他们甚至可以影响谁来当皇帝。而从汉章帝的儿子汉和帝刘肇开始，皇帝要么是小孩，要么皇帝做的太短，直到东汉末年黄巾军起义，外戚和太监统治了整个东汉一百多年的时间。
汉章帝刘炟是谁
公元57年，这一年是发生了两件大事，东汉王朝的创立者，那个骑在牛车上出兵打仗的秀才皇帝刘秀死了，也是在这一年，东汉的第三任老板汉章帝刘炟（读 da）出生在汉明帝的一个贵人宫里，这个贵人姓贾，也就是我们说的贾贵人。
那一天，贾贵人看着这个刚出生的小子，感觉生活充满了希望。做皇帝的女人很难，但是母凭子贵，虽然这个孩子只能排行老五，至少老来有了依靠。躺在病床上的贾贵人抱着孩子，开始畅想着今后的美好生活。
同时，一个意外的决定，改变了刘炟的一生，也打破了贾贵人的美好幻想。当时汉明帝刘庄最喜欢的一个女人姓马，是伏波将军马援的小女儿，和贾贵人来自同一个家族。就是因为这个关系，刘炟出生之后，汉明帝就让马氏来照顾自己的这第五个孩子。
马氏十三岁就进入了太子宫，和汉明帝五年的感情，却一直没有小孩，所以马氏对这个过继的刘炟非常好，当成亲生儿子一样的照顾。公元60年，也就是刘炟3岁的时候，马氏被封为皇后，就这样她的养子刘炟顺理成章的变成了太子，东汉王朝的第三任继承人，确定了。
这个马皇后在中国历史上很有名，因为她不仅是汉明帝刘庄的皇后，汉章帝刘炟的养母，更重要的是，马皇后还是一个历史学家，写历史果然是名垂千史最好的办法。
公元75年，对于18岁的刘炟来说，那个平日里高高在上，对自己又很严格的父皇去世了，一夜之间，老婆、孩子、甚至遇到的大臣还有宫里的太监，对自己的态度都变得更恭敬了，因为在这一天，刘炟继位成了东汉的第三个皇帝，汉章帝。
刘炟很清楚，他的年纪在所有兄弟中排行第五，自己能当上皇帝，最重要的原因就是因为他是马皇后的儿子，虽然只是养子，但是刘炟对马皇后很尊敬，当上皇帝的第一天，马皇后就成了马太后。
刘炟的生命中，对自己影响最大的是两个女人，一个就是他的额娘，马太后。马太后喜欢历史，自然是明白西汉就是因为外戚家族的强大而毁灭的，所以终马太后的一生，对她的娘家人要求都很严格，甚至是刘炟希望奖赏他的舅舅们，马太后都不允许。
所以影响了西汉和东汉几百年历史的外戚势力，在马太后时期，表现的都很收敛，直到另一个女人的出现。
汉章帝的皇后窦氏
汉章帝正式的老婆姓窦，窦氏的来头相当不小。窦皇后出生在将门世家，她的老爸叫窦勋，爷爷是窦融，汉光武帝刘秀时期的云台三十二将之一。最牛的是她的母亲，窦皇后的母亲是东海恭王刘彊的女儿沘阳公主。
刘彊是谁？可以回头看一下汉光武帝刘秀，当时刘秀被更始帝放逐到河北，单枪匹马没人啊，于是刘秀就娶了河北的大地主真定王刘扬的外甥女郭圣通。刘秀和郭圣通的儿子就是这个刘彊。
刘彊本来是太子的身份，可惜刘秀不喜欢郭圣通，他的真爱是女神阴丽华，于是刘秀废掉了郭圣通皇后的位置，刘彊也主动辞去了太子，跑到山东做了个诸侯王。一个太子无缘无故就变成了普通的诸侯，老爷子刘秀也不好意思，就把给刘彊的封地扩大，做不成皇帝，至少让你做个大的诸侯。
窦氏出生在这样的大家族里，自然是按照当时对女人的最高标准去培养，什么读书写字、知书达理那都不是事，而且窦氏长得很漂亮，官宦之家加上白富美，所以汉章帝看到窦氏的第一眼就喜欢上了。黄晓明在中国合伙人里说：女人喜欢男人，那叫好色，男人喜欢女人，那是审美。
这个窦皇后没有为汉章帝生下一个儿子，和马太后类似，过继了梁贵人的儿子刘肇。之后，太子刘庆被废，刘肇在汉章帝死后，顺利成为汉和帝，而当时刘肇只有九岁。丈夫死了，儿子又太小，东汉的江山又一次落到了一个女人的手里。
为了巩固权力，窦太后把自己的兄弟姐妹，能封的都封成了大官。家族的权力太大，就想要自己做老大。公元92年，因为想法不够（xiang）纯(zao)洁(fan)，窦氏家族被灭了。
汉章帝怎么死的
公元88年，做了13年皇帝的汉章帝死了。皇帝的葬礼肯定需要大操大办，但是汉章帝和他的父亲汉明帝的葬礼过的很简单，懂得节约的皇帝，应该是个好皇帝。我们现在来看汉章帝的一生，会发现，其实他完全继承了父亲汉明帝的思想，就是仁爱，在汉章帝时期，主要做了三件事：
第一件、宽刑
这个很容易理解，就是该死刑的判坐牢，然后大赦天下。古代不像现在，地广人稀，土地太多，没有人开垦，所以汉章帝把一些轻量级的犯人都放出来，种田去。
第二件、提倡儒学
独尊儒术虽然是汉武帝提出来的，但是汉武帝只是把他当成一种统治国家的手段，自己并不相信，直到汉明帝、汉章帝时期，儒家文化，才开始作为社会的主流文化，从老百姓到皇帝，每个阶层都开始学习。
第三件、维护丝绸之路
丝绸之路是中国古代链接亚洲、非洲和欧洲的商业贸易线路，这条路经过的国家太多了，经常会发生抢劫商旅，而且还要小心其他强大的游牧民族的攻击，怎么办呢。汉章帝的做法就是派遣一个汉人，作为西域丝绸之路上的联络员，团结西域大部分的国家，类似于在中国边境的外面，设立了一个缓冲地带。这个联络员就是班超，他的哥哥是写《汉书》的班固，老爷子是《史记后传》的班彪。
