完颜亮有着“提马百万西湖上”的雄心壮志，一心想灭掉南宋。公元1161年他发动了一场大规模的战争，但战事连连失利，完颜亮大失人心。随着金世宗的上台和完颜元宜的兵变，最后落得个惨死异地的下场。这是一场不合时宜的战争，还是完颜亮咎由自取？
金朝第四个皇帝完颜亮是个十分有雄心壮志的皇帝。他曾经说自己有三大志向：其一是“国家大事皆自我出”，“天下一家，然后可以为正统”，其二是“帅师伐国，执其君长问罪于前”，其三是“得天下绝色而妻之”。其中第二个志向主要是针对南宋王朝来说的。他有一首诗，是对这个志向的最好解释：“万里车书盍混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一蜂。”他的脑中一直想把美丽的江南据为己有，把南宋王朝一举灭掉。
为了消灭南宋，完颜亮大力加强与南宋的外交，放出了一手接一手的和平烟幕。南宋使臣前来，他一次次做出友好的姿态，松懈南宋君臣的思想。当南宋使节贺允中出使汴京时，完颜亮下令五名原南宋降金汉官陪伴进酒，又“赐花招待”深表友好之意。南朱翰林学士周麟使金时，完颜亮赐给了他大量的东西，并说这些都是自己的意思，以前的皇帝从没有过。使节余唐弼回国时，完颜亮请他转送一根玉带给宋高宗，并说：这根玉带是当年被俘到北方的宋徽宗的，现在送给高宗，使高宗一看到玉带就像见到自己的父亲一样，“当不忘朕意也”。在金宋边境上，他下诏汝州附近150里的州县，“量遣商贾赴温汤置市”，设榷场互市，给人一种商贸熙熙攘攘的景象。
和平友好的背后，伐宋南征的准备工作在紧张地进行。他利用金人出使南宋的机会，夹杂画工奸细，秘密地把临安湖山城郭全部描下来，刺探南宋京城防守的军事情报。他派左丞相张浩修建汴京宫室，将宋朝原有的宫室台榭全部拆除，片瓦不留，然后全部重建。新建的宫殿，务极华丽，宫柱上装饰以黄金，再在上面设以五采，“金屑飞空如落雪”。为做好侵宋准备，他遣使分往上京及各路，凡年二十至五十的男丁，全部充军。他让工部尚书苏保衡在通州督造战船，又命诸路总管府造兵器，并将诸路旧存的兵器全部集中到中都。民间所有骡马也全部被调征用，各州所贮藏的粮米不得他用，随时准备供给大军。
正隆六年(1161)九月，按原计划金军南下侵宋。大军分成四路，完颜亮亲自率领三十二总管兵，进军寿春。十月，金军渡淮，攻占了海、和等州。这时的完颜亮趾高气扬，企望他的百万雄师，指日即可踏平南宋，到那时，他就可“一醉吴山顶上峰”。
不过海上攻临安的一路并不顺利，在密州胶西县被宋军打得大败。向川陕进攻的一路，受到了宋四川宣抚使吴璘的痛击。由唐、邓南侵的金军因粮草被宋军烧毁，不得不改攻淮东。
完颜亮在和州赶造战船，筑台江上，准备渡江进攻采石镇。他身披金甲，召都督完颜昂及蒲卢浑说：“舟楫已经准备得差不多，可以渡江发动攻击了。”蒲卢浑说：“臣观宋朝的战船很大，我们的战船很小而且没有行进速度，恐怕不能渡江的。”完颜亮大怒说：“你以前跟随了梁王入海追宋朝皇帝都是用的大船？明日你与完颜昂先渡江冲过去。”完颜昂听了十分害怕，打算逃走。到了晚上，完颜亮派人对完颜昂说：“前言一时之怒，不须先渡江也。”之后完颜亮真的指挥金军渡江，受到宋军虞允文的迎击。金军大败，大部分士兵被杀死在江中。完颜亮被迫移军瓜洲，准备夺取对岸的镇江，但这时的金军中已人心动摇，普遍厌战。十月七日，东京辽阳府留守完颜雍拥兵自立，称帝于辽阳，是为金世宗。金世宗称帝不久，又尽率文武进军北京，途中发布新诏令，声讨完颜亮不体恤百姓。消息传来，金兵如潮水般退下战场，弃甲东归。完颜亮欲阻止金兵北退，疯狂地下令焚烧淮河上的桥梁，断绝士兵的归路，顿时引起士兵的哗变。十一月二十七日黎明，兵部尚书领神武军都总管完颜元宜率兵冲进完颜亮的行营所在地扬州瓜洲渡龟山寺，乱箭一阵猛射，再把其吊起处死。之后尸体用衣巾裹包后一把火“焚之”。就这样，完颜亮结束了他的统治，惨死异地，年仅四十岁。兵变过程中，尚书右丞李通等大臣也被杀。
元宜兵变成功后，行左领军副大都督事，令使者杀太子光英于南京。他以金大都督府的名义移牒南宋说：“正隆失德，无名兴师，两国生灵，枉被涂炭。已从废殒，见议班师。各务散兵，以图旧好。”退兵三十里，派人到镇江议和，大军北还。
夺权后上台的金世宗对他的前任再踩上一脚，第二年将完颜亮降封为“海陵郡王”，而事实上完颜亮从未履迹过海陵。这还不够，在决定完颜亮的谥号时将他类比成隋炀帝，“谥曰炀”。1182年，再度“诏降为海陵庶人”，发其尸骨于大房山金皇陵，迁埋于山陵西南四十里外的荒郊。就这样，完颜亮最后落得个凄凉的下场。
对完颜亮的惨死他乡，金人自不会有什么好的评价。金世宗时，有谁能揭露完颜亮几件坏事的，就可以升个好官，如此谁还会替他说几句真话？今天还有很多人认为完颜亮是发动了一场不合时宜的战争，南宋对金并没有什么威胁，金熙宗以来两国关系朝着较平和的方向发展，而完颜亮不顾当时金弱宋强的客观条件，错误地作出了伐宋的决策，他的惨死是咎由自取。不过，也有人给以高度评价，认为完颜亮发动了一场符合中国社会发展要求的统一战争，只是客观条件不成熟，志大心切，混一天下的事业竟以失败而告终。
完颜亮的统一，不管其的动机是什么，但他显示了一个政治家的气度。他的死有点悲壮，也有点凄惨。
