1161年10月金国皇帝完颜亮调集全国军队，合兵60万，兵分四路，对僻居东南的南宋发动全面进攻。消息传来，朝野震惊，宋高宗赵构竟然想解散百官，重蹈32年前的旧路，乘坐海船南逃。面对气势汹汹的金军，两淮守将纷纷弃城南逃，完颜亮饮马长江，对江南志在必得。千钧一发之际，一位书生挺身而出，将金军击退，最终保全了南宋王朝。此人便是大名鼎鼎的虞允文。
虞允文，字彬甫，1110年出生，隆州仁寿（今四川省仁寿县）人。他出身书香门第，父亲虞祺是北宋徽宗时期的进士，曾担任潼川路转运判官等职。虞允文非常聪明，6岁诵《九经》，7岁能作文。长大虞允文身高六尺四寸，慷慨磊落有大志。他凭借父荫进入官场。母亲去世后，虞允文极度伤心，为侍奉父亲，7年间未曾调任，“跬步不忍离左右”。
父亲去世后，虞允文于1154年考取进士，先后担任彭州通判、权知黎州、渠州。当时正是秦桧当权，四川文人颇受排挤，虞允文亦在其中。1155年秦桧病死，宋高宗开始重视四川文人，中书舍人赵达第一个推荐虞允文。他也开始在朝廷里担任礼部郎官、中书舍人、直学士院等职。当时完颜亮开始表现出对江南的极大兴趣，又是赋诗，又是派人绘图。
虞允文非常具有先见之明，便于1160年1月上疏：“金必败盟，兵出有五道，愿诏大臣豫思备御。”同年10月虞允文作为庆贺正使出使金国，在与金国陪同官员比试射箭时，虞允文一发中的，令金人震惊。出访期间，虞允文发现金国国内运粮、造船十分忙碌。临行时完颜亮还言道：“我将看花洛阳”。还朝后虞允文提出应加强防御。
1161年9月完颜亮统兵40万架设浮桥，渡过淮河。两淮守将刘锜、王权不战而逃，两淮尽失。消息传来，中外震恐，宋高宗便想航海开溜，但遭到了满朝大臣的反对，最终宋高宗命枢密使叶义问总领江淮军队，虞允文为参谋军事。叶义问胆小怕事，便派遣虞允文去前线慰劳将士。
而在11月完颜亮大军顺利抵达长江北岸，面对广阔的长江，雄心勃勃的完颜亮久久不能平静，遂赋诗一首：“万里车书尽混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”而当虞允文抵达南岸时，发现宋军则完全是另一番景象，“敌骑充斥，我师三五星散，解鞍束甲坐道旁，皆权败兵也”。此时主将刘锜已经病重不起，而朝廷新任命的主将李显忠还没来。
虞允文见这种情况，立即召集众将，勉以忠义，“金帛、告命皆在此，待有功。”众人见有了主帅，顿时来了精神，“今既有主，请死战。”于是虞允文开始成为这支军队的临时主帅，有人劝他，“公受命犒师，不受命督战，他人坏之，公任其咎乎？”心怀家国的虞允文斥责道：“危及社稷，吾将安避？”。于是一场关乎南宋王朝安危的大战拉开帷幕。
此时宋军才1.8万人，而金军号称40万，实际人数至少在25万左右。开战后，金军开始渡江，虞允文命诸将列大阵不动，将战船分为五队，“其二并东西岸而行，其一驻中流，藏精兵待战，其二藏小港，备不测”。此时完颜亮挥动红旗，率数百艘船绝江而来，瞬间就有七十艘抵达南岸。虞允文激励众将，双方展开殊死决战，同时宋军用海鳅船撞沉敌船。
金军半死半战，日暮未退，双方陷入僵持。此时一股溃败的宋军撤到附近，虞允文马上命令他们从山后转出，用为疑兵，至此金军才撤退。金军撤退时，宋军用劲弓尾追射击。此战金军大败，死伤四千余，万户二人，宋军俘获千户五人及生女真五百余人。虽然获得大胜，但虞允文十分警觉，料到第二天金军会发起更大规模的攻势。
第二天金军与宋军展开激战，由于虞允文提前安排，金军惨败，损失战船多达三百艘，这就是采石大捷。时隔不久，金军送来文书，来招揽副将王权，好像以前曾有约定。虞允文得到书信后，马上判断出这是反间计，同时回书一封：“权已置典宪，新将李世辅也，愿一战以决雌雄。”完颜亮得书后大怒，但也无计可施，只得率军转移到扬州。
虞允文料到金军可能会到扬州，与瓜洲的军队会师，攻击京口，所以他向主将李显忠提出自己率兵相助，历经戎马的李显忠对这位大破金兵的文人非常钦佩，当即拨出1.6万人交与虞允文。当虞允文抵达京口后，积极布防，是金人无机可乘。
数战皆败的金军士气低落，此时北方传来消息，完颜雍在北方自立为帝，废完颜亮为海陵王。一时间军心涣散，士兵大量逃亡。而完颜亮决心孤注一掷，先取南宋，再北上平乱。于是他下达命令，三日内渡江不城，随军大臣尽行处斩。最终激发了内乱，完颜亮被部将杀死，金军还师北撤，遣使议和。
战事结束后，虞允文入朝觐见，宋高宗对这位救国功臣十分赞赏，他对宰相说道：“虞允文公忠出天性，朕之裴度也。”任命虞允文前往两淮布置军事。虞允文先后三次向朝廷进献收复两淮的策略，但宋高宗置之不理。此后虞允文担任江淮、荆襄路宣抚副使、川陕宣谕使。
宋孝宗即位后，开始进行北伐，但遭到失败。由于丞相史浩、汤思退对虞允文十分忌惮，所以虞允文一直被安排于地方任职。虽然曾短暂在朝廷内担任参知政事，但不久就御史弹劾，虞允文只得回乡，担任一些闲散的职务。
1167年抗金名将吴璘病死，宋孝宗命虞允文出任四川宣抚使兼知枢密院事。他上任后积极整顿军队，减缩军费开支。两年后虞允文担任左丞相兼枢密使，主持朝政。虞允文积极选拔人才，一批贤能之人在他的提拔下纷纷崭露头角。
1172年虞允文因患病要求辞职，在推荐官员人选时，与宋孝宗产生分歧，同时御史萧之敏劾虞允文，虞允文被迫上章待罪。此时已经是太上皇的宋高宗站了出来，他对宋孝宗说：“采石之功，之敏在何许？毋听其去。”于是宋孝宗将萧之敏贬谪，并亲自在扇子上题写诗词慰留虞允文。但显然虞允文已经失去宋孝宗的信任。
不久虞允文辞去丞相职务，要求镇守四川，以图恢复中原，于是宋孝宗任命他为少保、武安军节度使、四川宣抚使、雍国公，并与他约定两路出兵，直取中原。虞允文到任后，积极筹划，最终积劳成疾，于1174年病死，终年65年。四年后宋孝宗检阅由虞允文编练的军队时，感叹道：“虞允文行沙汰之效也。” 下诏追赠其为太傅，谥忠肃。
虞允文不仅是一位政治家、军事家，同时他还是一位文学家、书法家，至今仍有他的作品流传于世。南宋大诗人杨万里在《虞公神道碑》中称赞虞允文“终生好学，“食必观书，为文立成， 不雕而工”。
可以说采石之战是虞允文一生的最为辉煌的时刻，后人评价道“昔赤壁一胜而三国势成，淮淝一胜而南北势定。允文采石之功，宋事转危为安，实系乎此。”毛泽东主席更是在《续通鉴纪事本末》的批注中对虞允文予以高度评价，“伟哉虞公，千古一人”。
