策划专诸刺王僚
吴王阖闾是中国历史上赫赫有名的人物，他使一个蠕虫般弱小的边疆国家，崛起为蓬勃兴旺的强国，打败了庞然大物楚国，堪称春秋霸主。
吴国开化较晚，它的两边是超级大国楚国。吴国很长时间内都是楚国的小跟班，按时交保护费。
有人的地方就有江湖，楚国国君位子传到阖闾的爷爷寿梦时，北方的晋国派出大夫巫臣，来吴国联吴抗楚了。巫臣一番“做人如果没有理想，那和咸鱼有什么区别”的励忐豪言，煽动起寿梦的雄心。寿梦把自己从子爵提升为王，要和楚老大平起平坐，吴楚争霸从此拉开了序幕。
寿梦有四个儿子：诸樊，余祭，余昧，季札。老四季札是个著名的贤人，寿梦想传位给他，临死前嘱托长子诸樊说：“季札是个好同志，你一定要传位给他。”诸樊要让位给季札。季札却死活不要，还跑到郊外，住在窝棚里种蔬菜，妈妈喊他回家吃饭也不理。诸樊只好自己先当吴王，亲自冲锋陷阵，希望早死，以便传位给季札。
后来的吴王阖闾是诸樊的长子，童年时人称公子光。老爸诸樊成天在外边打仗求死，也没空关心儿子成长的烦恼。后来诸樊终于被射死了，公子光却没等到王位，王位传到公子光二叔余祭手里去了。余祭也是没日没夜地工作，恨不得早点累死以便传位给季札。余祭死后，老三余昧替补上场，四年后光荣去世，王位又要传给季札。这时距离寿梦去世已经34了，季札“死活不要”的立场丝毫没变。吴人遂拥立余味之子继位，史称吴王僚。
公子光眼巴巴盼着的王位又拐了个弯跑了，不禁牢骚满腹，开始日夜觊觎王位。
这天，苏州商品市场的管理员来报告：“市场边最近出现了一个白头发的年轻乞丐，行动古怪。”公子光不耐烦地说“政府有令，流浪乞讨人员一律遣返原籍，赶紧让他们地方驻京办把人领走。”管理员说“我相过面的人很多了，这个乞丐不一般，其貌壮伟，身长一丈，腰大十围，眉间有一尺宽，奇貌必是奇人，公子不妨一见。”
公子光勉强接见了这位奇丐，但讨厌他的相貌，在两人中间拉起两道帷幕。话谈到一半，公子光就掀开帷幕，握住此人的大手，促膝恳谈，一谈就是三天三夜，成为莫逆之交。
这位奇人，就是从楚国逃来的愁白了须发的伍子胥。
消息很快让吴王僚知道了，吴王僚久仰伍子胥大名，也相淡甚欢，甚至打算兴兵为伍子胥报仇。
公子光哪会让他得到伍子胥这样的能臣，赶忙跑去给吴王僚进谗言：“伍子胥鼓捣大王伐楚，不是为吴国，实在是为满足自己私欲，大王千万不要上当啊。”吴王僚想想也是，为一个外来户兴师动众不划算，遂罢伐楚之策。
伍子胥找到公子光说：“公子啊，我知道你的想法了，放心，我帮你完成心愿。”二人秉烛密谈一番，伍子胥退隐到乡下，表面上种菜养猪，暗地里组织刺客联盟，准备暗杀。
伍子胥向公子光推荐的刺客联盟头号杀手是勇士专诸。专诸随即前往太湖边，练习吴王僚最喜欢的炙鱼技术，静待那惊心动魄的一刻到来。
这期间，公子光带领吴军在安徽中部和楚军进行了一系列战斗，每战必胜，逼得楚国司马薳越自缢而死。公子光威名振于江淮。
楚人振恐，开始在首都郢都修建城墙。修完城墙，曾经杀掉伍子胥父兄的楚平王也走到了生命的尽头。继位的楚昭王还是个七岁小孩。吴王僚觉得不能老让公子光露脸，正好孤儿寡妇好欺负，就派弟弟掩余、烛庸带兵攻楚，却被同仇敌忾的楚军围了个结实，回不了国了。
公子光苦苦等待了13年，眼见机不可失，立即请吴王僚到他家吃饭，席间，专诸用著名的鱼肠剑刺杀了吴王僚。
公子光登上了吴王宝座，大号阖闾，伍子胥被封为行人(顾问)，专诸的儿子被封为卿。
二号刺客要离
被楚国人包了饺子的吴王僚俩弟弟，听到消息后投降了楚国。吴王僚的儿子庆忌逃到卫国，整顿人马，天天嚷嚷回国报仇。
阖闾整日提心吊胆，日子过得和吴王僚当初一样紧张。因为庆忌是吕布、张飞一级的猛将，可以在陆地上划船(这得克服多大的摩擦力啊)，还是短跑名将，能够追上野兽，手擒飞鸟。和这样的猛士为敌，难怪阖闾睡不着觉。
于是阖闾派出刺客联盟第二号刺客──要离。这个要离短小纤弱，风一吹就倒，却是气冲云天之人。阖闾按照要离的计划，对外宣布要离犯了重罪，砍掉他的右臂，又把他老婆孩子抓起来杀掉，在市场上烧掉尸体。要离忍痛出逃，甩着一只空袖子到卫国投奔庆忌，顺利当上庆忌的参谋。
三个月后，庆忌和要离带着借来的军队渡江回国。船到中游。要离立于上风头，左手举矛，把矛尾勾在自己发冠上固定，一矛剌穿庆忌后背。庆忌回身抓住要离的头发提起来在水里浸了三次，说：“真是勇士啊，竟敢对我下黑手。”左右要杀要离，庆总制止说：“岂可一日杀掉两个勇士。让他回去吧，成就他的忠勇之名。”说完庆忌拔出胸口的短矛，倒地死去。
要离回国走到一条江边，对随从说：“我为君主而致妻子被杀，是不仁;为新国君而杀前国君之子，是不义。庆忌把我浸入江中三次，是受辱，不仁不义又受辱，还有何面目见到天下士人？”遂伏剑自杀。
重用孙武
吴王阖闾急切地要把吴国建设成为称霸天下的强国。甫一登基，便听取伍子胥“高筑墙、广积粮”的建议，在吴国改革政治，发展经济，创新科技，修城挖河，开矿炼铁，建设工业园区等等。
据《左传》上说，阖阊为政，体恤老百姓，和他们共同劳动娱乐，食物清淡，坐卧用一层席子，器物宫室简单实用，不装饰车子，生活开支尽量节省。阖闾还大力提倡轻死好勇的尚武精神，吴人都像后来的欧洲贵族和同本武士一样，随身带剑，火气十足，一言不合就拼个你死我活。
不仅男子，女子也性情刚烈。阖闾有次吃鱼，吃了一半让给小女儿滕玉吃。滕玉怒道“大王让我吃剩鱼，是侮辱我，我不活了。”当即自杀。阖闯非常内疚，厚葬滕玉，还用很多自鹤在街市上起舞，吸引老百姓跟着围观，最后一直跟到滕玉陵墓里，“咔嚓”关门落锁，都给殉葬到里边了，根本不把人民群众的生命当回事。
阖闾大力延揽人才，不分国籍、出身、学历层次，人尽其用。楚国的令尹囊瓦杀了贤臣郤宛一族，邵宛的侄子伯嚭侥幸逃脱，跑到吴国。阖闾一接待，发现是个人才，虽然其性格有成为奸臣的潜质，也立即封官留用。
伍子胥曾一日七次推荐隐居的孙武。阖闾马上请来孙武，读了他的兵法十三篇后，大为叹服。孙武为了证明自己并非浪得虚名，要现场操练一把。于是阖闾出动宫女三百，让宠姬二人分别任队长。美女们以为闹着玩呢，嘻嘻哈哈不听指挥。
孙武玩“杀人立威”的把戏。遂不顾阖闾日理万机、需要两个宠姬照顾生活，当即下令把两颗美丽脑袋砍了，还用“将在外，君命有所不受”堵阖闾的嘴。然后再击鼓操练，宫女们进退整肃。连回头看的都不敢有。孙武没事人一样报告：“部队已操练整齐，让她们赴汤蹈火都可以了。”
阖闾垂头丧气：“将军还是做隐士这个很有前途的职业去吧，寡人请不起将军这尊大神。”
孙武说：“原来大王徒好其言，而不用其实。”
伍子胥赶紧上来打圆场：“臣闻，兵者凶事，不可空试。要战斗就会有牺牲，死人的事是经常有的。大王欲兴兵戈以诛暴楚，称霸天下而威服诸侯，除了孙武，谁能跨过淮河泗水，越千里而战呢？”
阖闾一听“称霸天下”，立刻兴奋起来，遂拜孙武为将。
阖闾比儿子夫差强的地方就是善于用人，所以专诸、要离这样的平民能为他抛头撒血，伍子胥、孙武，伯嚭这样能人可以人尽其用。反观夫差时，伍子胥自杀，孙武隐退，伯嚭成了奸臣，同样的人差距这样大，可见问题出在用人者身上。
这一年，孙武牛刀小试，和伍子胥、伯嚭攻破楚国的舒城，把躲在这里的吴王僚的两个弟弟杀掉了。
进攻楚国
吴王阖闾又和伍子胥定下“疲楚”之计。接下来来的几年，吴军轮番出击。楚军疲于奔命，叫苦不迭。国内经济萧条、农业荒废，盗贼横行，民不聊生。吴国还放出风去说：“令尹囊瓦厉害厉害的，我们都怕。别人软蛋软蛋的，我们不怕。”于是楚国兵权渐集于囊瓦之手。
其实囊瓦此人贪污成性且能力低下，楚国北部的两个小跟班——蔡国、唐国来朝见，囊瓦索要蔡侯的狐狸皮和唐侯的宝马不成，恼羞成怒之下把老唐和老蔡扣押了三年，得到了狐狸皮和宝马后才放了他们。老唐和老蔡受此侮辱，立誓报仇，向东南方跑到吴国求兵。
这是阖闾九年，公元前506年，吴国经过数年积累，国力日盛，将星云集，兵强马壮，又得到唐、蔡的支持，出动三万大军，绕开楚国重兵布防的东部，沿淮河向西迂回一千五百里，从北部的蔡国方向直捣楚国都城，一路势如破竹，几乎没遇到什么抵抗。
吴军劲旅是轻捷善跑的步兵。阖间选拔五百名大力士和三千名长跑能手组成特种部队，配备轻甲利剑，一日可奔袭三百里。吴军的致命武器是削铁如泥的宝剑，比戈、戟这些长武器更灵活锋利。江南的铸剑水平也遥遥领先于中原，著名的铸剑大师干将、莫邪、欧冶子，已经会使用风囊鼓风，融化铁水，制范造剑(西方十三世纪才学会这种方法)。
阖阊曾用一百斤金子求购上好的吴钩(宝剑)，一个老头杀了两个儿子衅钩，献给阖闾。阖闾说，这么多吴钩，哪两把是你的？老头大喊一声“吴鸿、扈稽，向我开炮，吴王不信咱们。”话音未落，两把吴钩腾空飞起，“直插老头胸前。阖闾大惊，说：“抱歉，抱歉，寡人真是有负于你，请领百金之赏。”从此终身佩戴这两把吴钩。
楚昭王这时只有十八岁，大一新生的年纪，忽然听说吴军从北边铺天盖地而来。急忙调集20万大军交给囊瓦统帅，到如今武汝地区去抵挡吴军。
囊瓦怕天气潮湿沤坏了楚军皮革盔甲，又急于通过胜利来巩固自己的政治地位，于是主动渡过汉水，在柏举(湖北黄冈)和吴军决战。
阖闾的弟弟夫概一向不服阖闾，临阵请战说：“囊瓦这厮不仁，贪婪少恩，部下都没有死战之志，我们出动精锐直捣其中军，必克楚军。”阖闾不听，夫概是吴军中勇冠三军的猛将，当下脱去盔袍，提一条镔铁禅杖，直杀入囊瓦军阵，部下五千精兵一拥而上，打得囊瓦中军仓皇后退，楚军大乱。阖阊远远望见，一挥宝剑：“为了胜利，冲啊！”吴军将士在震天动地的“乌拉”声中发起了总攻。
吴军楚军两股巨大的洪流猛烈地撞击到一起，拧起一道道残酷的漩涡。经过严格训练的吴军步兵将短兵器的近身肉搏优势发挥到极致，劈砍削刺，楚军无法抗衡，成千上万地倒在吴军剑下。楚军战车兵三米多长的大戟在近战中也占不到便宜，来不及施展就纷纷中剑翻到。战场上血流成河、人头翻滚。
囊瓦躲在阵后。看到楚军士兵死得差不多了，觉得抵挡得够了，可以给楚王个交代了，就丢下部队一溜烟跑到郑国去了。其他将领因为囊瓦平时爱使小性记仇报复人，都不肯出力，20万大军土崩瓦解。吴军以3500名特种部队为前锋，一路撵着楚军屁股追杀，五战五胜，十日之内，闪电般直抵楚国郢都。
楚昭王率先带着小妹妹出城逃跑了。楚昭王的叔叔子西、子期追上去护驾，吴军没费什么周折就攻克了似乎不可攻破的郢都。
断发文身的吴军进入历代楚王经营了二百多年的楚都，目睹其繁华富丽，立刻爆发出豺狼本性，吴王阖闾闯进楚昭王宫里，看到宫室巍峨，美不胜收，宫中堆满黄金、和田玉、普洱茶、名人字画，后宫里美女如云。阖闾眼花缭乱，口水汹涌，马上宣布，这些统统归寡人所有。又下令吴国将士进占楚国相应级别的大臣府邸，霸占其财产和妻女。
一时间郢都内乱作一团，吴军上下都忙着抢钱、抢房、抢女人.楚国的宗庙、图书馆、国库，无不被洗劫、捣毁。
阖闾的盟友老唐和老蔡，以索回狐狸皮和宝马为名，搬走了令尹囊瓦家里堆积如山的财宝。夫概占据了囊瓦的府邸。伍子胥扒开了楚平王的陵墓，把楚平王鞭尸三百。他还想抓到楚昭王，但楚昭王用大象军队冲开吴军的围追堵截，跑到北部的随国建立流亡政府去了。
阖闾甚至把魔爪伸向了楚昭王的美女妈妈伯赢，据《列女传》说，伯赢面对阖闾，持刀而立，大义凛然地说，你弃仪表之行，纵乱亡之欲，犯诛绝之事，以后靠什么发布命令、教育百姓呢？于是阖闾羞惭而退。
这件事情很可疑，以阖闾的为人，能否一番话就羞惭而退很难说，而且伯赢的话却完全是儒家卫道士的风格，很可能被后世篡改过。而据《越绝书》记载的另一种骇人听闻的说法，是伍子胥霸占了楚昭王的美女妈妈。
楚国反击战
胜利来得如此迅速，阖间都有些不习惯，他觉得干了一辈子工作，也该歇歇了，于是放浪形骸于奢华温柔之中，一晃就是七个月。中间唯一讨厌的消息，就是小爬虫越国偷袭了空虚的吴国，不过很快就被打回去了。
突然之间，在北部扫荡的夫概部队，遭到了从西方涌来的秦国军队的攻击。原来伍子胥的老朋友申包胥，长途跋涉跑到秦国借兵，不吃不喝，单腿站在秦哀公大殿下号哭七天七夜，秦哀公被吵得实在受不了，只好出兵救楚。
吴军成天忙着抢劫，战斗力大为下降，一仗就被秦军打出去一百多里。各受压迫的楚国人民听说秦军来解救他们了，立即拿起武器，同仇敌忾，把吴军淹没在人民战争的汪洋大海之中。楚昭王的流亡政府和子西的游击队也合兵一处，反攻复国来了。
泡在柔乡里的吴王阖闾，接二连三接到战败的报告，不得已挺起发福的身躯，重新披挂上阵。忽然手下来报：“夫概这厮见势不妙，私自回国自立为王去了，还天天盼着大王被楚国干掉。”阖闾气得拍案而起，遂起兵回国，一番自相残杀，打跑了夫概。
阖闻还不甘心在楚国认输，又返回楚国，把楚军暴揍一顿，还没来得及高兴，又被偷袭的秦军所败。接着，楚将子期又对吴军发动火攻，大败吴军。
吴军陷在广阔的楚国腹地，进退两难，前途堪忧。孙武首先对阖闾说：“我们大破楚国，驱逐楚昭王，挖了楚平王的坟，也该知足了。”伍子胥也说：“自古人臣复仇没有像我这样痛快淋漓的了，我们该回去了。”阖闾总结说：“好日子寡人也过烦了，如今寡人看见大肉就恶心，看见美女就烦心，还是回家乡舒心。”于是吴军用大车舟船拉着无数的财货妇女，浩浩荡荡返回家乡。秦楚联军实力有限，也无力追击。楚人心理上受到的巨大打击久久不能平复，无法面对郢都的残破，第二年就把首都迁往别处。(楚国人无论迁都到哪儿，名字都叫郢都)阖闾灭楚未成，究其原因，主要还是吴国尚处弱小。还无力吞并楚国这样实力雄厚、幅员辽阔的大国。入郢都后，失去了继续作战的雄心和计划，对外没有联合陶际盟友，对内没有抚恤楚国百姓，反而放纵烧杀，激起楚人的反抗和国际社会的干预。另外，吴国内部不和，大概的篡位也在一定程度上破坏了吴军的实力。
阖闾战死
阖阊生命的最后九年，是在故乡苏州过着优哉悠哉的幸福生活。秋冬在城里居住，春夏在城外野营，在姑苏台游玩，在鸥陂射猎，在游台驾车玩漂移，在石城听音乐看舞蹈，在长洲牵狗遛弯。每当夕阳西下，登上巍峨的姑苏台，看到江山如画，层林浸染，往日的峥嵘岁月会像潮水般涌上心头，阖闾为未竟的霸业流下感伤的泪水。为了给人生画一个圆满的句号，阖闾决定趁越王允常新丧伐越，报当年越国偷袭之仇。
公元前496年，身经百战的吴国威武之师，以泰山压顶之势杀入越国腹心地区，两军主力会战于浙江嘉兴。越王勾践连续发动两次猛攻，吴军不动如山，连还手都不稀罕。勾践也是个不按常理出牌的主，发动一批罪犯拿着剑跑到两军阵前，一起抹脖子自杀，死尸一排排倒下。吴国人目瞪口呆，争着往前挤去看热闹，队形散乱。越王勾践抓住机会，猛攻吴军。
吴军大败，阖闾的脚趾头被越国大夫灵姑浮用戈击伤，血流如注，也许是破伤风感染，退出七里后阵亡于军中。临死前把太子夫差叫到跟前，叮嘱说：“必勿忘越。”
太子夫差发誓报仇雪恨，从此操练兵士、积蓄力量。伍子胥也深深自责，从此吃饭只吃五成饱，只穿破烂衣服，和士卒同甘共苦，开始了人生另一段复仇之旅。此是后话。
夫差发动十万民夫，在苏州城外修筑大墓，从太湖边取土，驱使大象运木头，用三重铜椁把老爸遗体下葬了。墓内泼水银为池，用金玉做成水鸟形象浮于水面。阖闾生前最喜欢的鱼肠、时耗等三千把名剑，以及三千件兵器农具一起陪葬。葬后三日，有白虎显于坟上，据说是剑气汇聚而成，故名虎丘。后来唐朝人说，秦始皇曾经巡游至此，发民夫挖掘阖闾墓求剑，结果什么也没挖到，挖出的坑成了“剑池”。宋朝人又说，挖墓求剑的不是秦始皇，是孙权。
1955年和2009年，苏州市两次抽干了剑池的水清淤，发现池底北部有人工修筑的巷道，尽头被三块人工制成的大石头堵住，后边是不是阖间墓，谁也不知道。
