说起来女记者早在清末民初就有了，但是直到抗战时期女记者在新闻工作中才形成不可轻视的强大阵容，涌现了一些优秀的女记者。开风气之先的上海，在抗战前女记者还是凤毛麟角，但抗战胜利后，上海各报纷纷延揽女记者，一时成为了上海滩上的一种时髦风尚。
在当时上海滩的女记者中，最美丽的女记者恐怕要属杨秀琼了。然而，这位号称当时上海滩最美的女记者原来却是民国军阀四川“哈儿师长”范绍增的第十八房姨太太。那么，杨秀琼当初是如何成为民国军阀金屋藏娇的姨太太的？又为何走进上海滩的新闻机构当上一名女记者的？这位美女记者究竟有怎样让人们关注的人生经历呢？
其实，这位美女记者原来就是早在上世纪三十年代享誉海内外华人世界的一位“美人鱼”。1930年，香港举行全港游泳大赛。年仅十二岁的杨秀琼初试身手，一举夺得50米和100米自由泳两项冠军。1931年，杨秀琼又参加了香港至九龙的渡海比赛，再次荣登榜首。1933年10月，年轻美貌的杨秀琼来到南京参加第五届全国运动会，没想到在这次全运会上，她一个人竟然囊括了女子游泳的全部金牌，在场观看游泳比赛的民国第一夫人宋美龄立即认她为自己的干女儿，还特意送给她一辆美国紫竹牌小轿车。于是，大名鼎鼎的“美人鱼”的雅号不胫而走，一时传到了天涯海角。
1934年5月12日，在菲律宾马尼拉举行的第十届远东运动会上，杨秀琼一举夺得四项冠军。当年8月1日，杨秀琼再来南京做游泳表演，一时轰动了古城金陵。南京记者描写她容貌举止时说：“风度雍容华贵，双眸明亮，性格爽朗。穿玉色衣服，赤足趿高跟拖鞋，身躯健壮，远望如希腊女战士，言谈和蔼，含南国风味，十分可亲。”这一番极尽溢美之词使杨秀琼这样一个生于南国游泳之乡的“美人鱼”，一位富于传奇色彩的游泳健儿，一夜之间便成为上世纪三十年代一朵受宠于民国顶级风月场所的“交际花”。
1935年10月，第六届全运会在上海举行。此时已出名的杨秀琼因耽于逸乐与交际，体力远不及以前。在50米自由泳决赛时，输给了广东队的刘桂珍。这是她成名后第一次的失败。但她还是获得100米自由泳和100米仰泳的两项冠军，并打破远东和全国纪录。这时杨秀琼仅仅十七岁。
这位“美人鱼”真正的失败还是1936年。这年8月，第11届奥运会在德国柏林召开，民国政府派出了七十六名国手参加，杨秀琼作为唯一的中国游泳队女子选手参赛。经过十七天的海上航行，杨秀琼体力不支，加上竞技状态已经江河日下。在选拔赛中她虽然改写了100米和400米的自由泳的全国新纪录，但与世界强手相去甚远，最终没能进入决赛。
杨秀琼遗憾地回国后，《时代漫画》刊登了漫画家鲁少飞的漫画《蛋的时髦》，画面上是杨秀琼坐在游泳池边捧着一只大鸭蛋在痴痴地出神。此时只有十八岁的南国少女杨秀琼，就这样成为了败军之将的典型代表。然而，谁能想得到，过早过度地的官方交际活动早已透支了她的青春？
天才的成长需要丰厚的土壤。即便以现在的标准来看，杨秀琼也具有难得的体育天赋，但是她却难以达到真正的世界级的水准，于是，她那美丽曼妙的身姿慢慢淡出了泳道。一个无奈的事实是，杨秀琼结束运动生涯之时，才仅有十九岁！
然而，她的“传奇”并没有因此结束。1937年杨秀琼与“北国第一骑师”陶伯龄结婚。夫妻俩秘密商定，避孕十年后才要孩子，以便专注于体育事业。但是，日本军队的炮声，打破了杨秀琼蜜月的美梦。
然而，就在这一年，爆发了震惊中外的卢沟桥事变。蒋介石迁都重庆，杨秀琼和丈夫应邀到重庆参加“全国游泳比赛”。在这次比赛中，“美人鱼”一洗过去失败的耻辱，一举夺得女子游泳赛八项全能冠军。也就是这次游泳比赛上，杨秀琼被“哈儿师长”范绍增一眼看中。
范绍增，人称范跛子，原是四川军阀刘湘部下四大师长中最有实力的一个。在蒋介石入川前夕，他遵照蒋介石的密谕，接管了刘湘所辖的部队，一举登上刘湘原来的宝座。蒋介石为了笼络他，让宋美龄收了他为干儿子。从此，范跛子就如虎添翼，更是不可一世。
范绍曾经过蒋介石的首肯，强占了杨秀琼，并强迫陶伯龄与杨秀琼“离婚”，并在次日《重庆日报》头版头条发布：“南国美人鱼杨秀琼与川军司令范绍增将军结婚”，小标题为：“杨秀琼与陶伯龄离婚”，旁边印着他们亲自签署的“离婚书约”。杨秀琼被迫当了范绍增的第十八房姨太太，那年，她才十九岁。就这样，杨秀琼像一颗转瞬即逝的耀眼流星，悄然坠落了。
抗战胜利后，上海滩《侨声报》的编辑们，不知出于何种考虑，聘请杨秀琼为报社记者，一时被街头小报和社会新闻类杂志许多媒体所关注。不过，这位新闻界的“美人鱼”却很少下海采访新闻，不久也就不了了之了。从杨秀琼的这次女记者经历中，隐约能体味出当时上海滩女记者为什么会受到街头小报和社会新闻类杂志的关注。
抗战胜利后的上海，已经逐渐摈弃了对“女人也能当记者”的怀疑和偏见，女性从事新闻人数不断增多，有直接从学校毕业后就进入新闻界的，也有后来改行做记者的，但像“美人鱼”杨秀琼这样的游泳冠军、军阀的姨太太来做女记者，恐怕只有她一个人了。但是，杨秀琼进入女记者阵容则无疑增添了上海滩女记者这一群体的繁华和热闹，自然“花瓶”、“交际花”、“花蝴蝶”之类的称号在所难免。
上海人一向注重穿着打扮，对女记者的外表形象当然得先评头论足一番。那么，谁是当时上海滩最美的女记者呢？当时上海滩有许多女记者成为最美女记者的候选人。有人提议说是《新闻报》的严洵，活泼大方，待人真诚，但马上有人出来写了一篇文章《女记者中无美人》。文章说：严小姐的牙齿不好，如果严小姐是上海最美的女记者，则不免要对上海女记者的形象感到遗憾了。
当时也有不少人建议“记者之花”应给《申报》的谢宝珠，她不仅家世好，天生丽质，白皙可爱，且双目凝睇时，大有缠绵悱恻之感，又好打扮，穿着时髦而有贵族气，衣服上下午都不一样，色彩搭配协调，而且还喜欢自己设计服装，有“时装设计师”的绰号，可算是上海滩典型的摩登女性，“记者之花”非她莫属。但也有人对此说法却颇为不屑一顾说：谢宝珠采访时戴满珠光宝气，十分俗气。又爱画眉毛涂口红的，像个少妇。还是无锡来的女记者孙方中最美，明眸皓齿，体态婀娜，风度不错，又讨人喜欢，标准的时代新女性。当时一些社会新闻类杂志上拿此二人作比较的花边新闻还真不少。还有一些人认为《正言报》的女记者李青来最美，人家曾拍过电影《日本间谍》，还是位女作家，可谓多才多艺。
然而，不服气的还是大有人在，他们说，“美人鱼”杨秀琼不是加入《侨声报》了吗？人家可是名动一时的游泳冠军，再来当个“记者之花”应该没什么问题吧？而且她的穿着打扮也是够时髦的。为此有些杂志还写起了《女记者时装大竞赛》，专门比起了谢宝珠和杨秀琼的衣着打扮谁更时髦，谁更有派头。后来有人提议歌星姚玲，她不是改行当记者了吗？她过去在南华酒店、仙乐、中央西莱等地唱歌的时候，捧场的人可不少，现在改行当记者，应该是女记者中压卷之作了。虽然，姚玲精彩自不待言，但却引来嘘声一片：歌手当记者，好像有点名不正言不顺！结果对她看好的人并不多。
看来要评上海滩最美的女记者确实不太容易，但是，杨秀琼进入最美女记者提名阵容，确实说明了她的美丽。但是，杨秀琼的身影不久便在上海滩消失了，原因是她从内地去了香港，随后又漂洋过海，前往加拿大温哥华侨居。
不想上海一别竟成永诀，杨秀琼没有来得及重返故乡，1982年10月10日便在温哥华溘然病逝。当时国内以及加拿大当地的中文报纸都作了报道。作为最早参加奥运会的中国游泳女运动员，她没有看到，十年之后，在巴塞罗那奥运会的游泳池中，新中国“五朵金花”傲然怒放;更没有看到，二十六年之后，新中国上演的北京奥运会的传奇。
不知道此时的她，是否也曾经如朗格宁海湾岸边那只美丽的美人鱼一样，守望着大洋那边的家乡，守望着她曾经写下的传奇？不知道暮年的她，看着西岸浩瀚的太平洋时，是否会想起故乡南国的池塘、南京的游泳池和上海滩的最美女记者的评比？
