黄歇(前314-前238年)，楚国江夏人，原籍楚国属国黄国(今河南省潢川县)。战国时期楚国公室大臣，是著名的政治家。与魏国信陵君魏无忌、赵国平原君赵胜、齐国孟尝君田文并称为“战国四公子”，曾任楚相。
黄歇游学博闻，善辩。楚考烈王元年(前262)，以黄歇为相，封为春申君。赐淮北地12县。
战国晚期，楚怀王疏远良臣屈原，亲近奸佞靳尚，结果被骗人秦，客死他岁。
楚顷襄王继位后，秦昭王命白起大举攻楚。顷襄王二十一年(公元前278年)，白起攻下楚国都城纪郢(今湖北江陵纪南城)，烧楚先王墓夷陵，攻至竟陵(今湖北潜江县西北)，顷襄王被迫迁都至陈(今河南淮阳县)。顷襄王二十二年，秦又攻取楚国巫郡(今四川东部)、黔中郡(今湖南西北部和湖北、四川、贵州的部分)。
顷襄王二十三年(公元前276年)，楚国收复了黔中地区，屯兵10余万，抗拒秦军。同年，顷襄王与秦昭王在襄陵(今河南睢县)会晤，与秦国讲和。秦国即转而蚕食三晋(韩、赵、魏三国)，暂时解除了对楚国的威胁。
顷襄王二十六年(公元前273年)，秦赵关系改善，“韩、魏服。而事秦”。楚国君臣对出现此种局势十分不安，国内一片惶恐。黄歇正是在这种历史背景下开始登上楚国的政治舞台。
黄歇少年时曾游历各地，学识渊博。他很崇拜当时的纵横家苏秦，常以苏秦建立的功业激励自己。
因此，在游学过程中，黄歇一边认真研读前人的经书史籍，一边留心观察当时的割据形势。数年之后，黄歇学有所成，觉得获取功名的时机已经成熟，就回到楚国求见顷襄王。
顷襄王很欣赏黄歇辩论的口才和自荐的勇气。时值秦国与三晋的关系亲密，于是，顷襄王特派黄歇出使秦国，探视情势。
黄歇十分清楚秦国对楚国的野心和楚国所面临的压力，所以，当他到达秦国后，便频繁活动于秦国的上流社会阶层，展开了积极的外交活动。他结交了范雎这样一批有影响的贵族士大夫，获取了他们对自己的信任和对楚国的同情，进而搜取到不少关于楚国的情报。
当时，秦昭王正命令大将白起率军与韩、魏军队共同攻打楚国，但军队还没有出发。黄歇到秦都后得知这一消息，内心焦虑万分：其时，楚国的元气尚没有恢复，如果秦、韩、魏联合攻楚，那么，不但楚国将遭到毁灭性的打击，而且他的政治前途也将受到严重影响。
巢破卵危，黄歇深知自己的命运已和楚国的兴衰紧密联系在一起。为此，经过一番深思熟虑，他向秦昭王上书，力陈秦国“善楚”之利。
他向秦昭王比喻道：“如果两只猛虎互相搏斗，那么旁边的癞皮狗到最后就会乘虚而人，’饱食虎肉。现在，秦、楚都是大国，互相攻战只会导致双方两败俱伤，而让韩、魏那样的小国坐收渔翁之利。我谨劝大王还是放弃对楚、国用兵，使秦楚亲善为好。“
黄歇的话触动了秦昭王。
战国时期，各诸侯彼此勾心斗角、尔虞我诈是司空见惯的事，稍不留心就可能招来灭国之殃。
于是，秦昭王制止了白起出兵，辞退了韩魏联军，并且还派使臣笼络楚国，订立条约，结为盟国。秦楚订立盟约，—使楚国得到喘息的机会，避免了一场灭顶之灾。黄歇在这次使秦中初次显露了他卓越的外交能力和高超的政治手腕。
顷襄王二十七年(公元前272年)，楚国按盟约把太子完送到秦国抵做人质，并让黄歇作为太傅(官名，太子的师傅)随从至秦侍奉太子。
黄歇的命运再次变得扑朔迷离。在那种战争年代，两国人质的生命毫无保障可言。黄歇清醒地认识到这次入秦的危险，但他也清楚地意识到追随太子无疑是“奇货可居”。不入虎穴，焉得虎子，一心求取功名的黄歇决心冒险一试。
随太子入秦后，黄歇故伎重演，经常安排太子完出人于豪华的社交宴会，结识秦国重要的封君大臣。这一方面减少了秦昭王的戒心，另一方面又博取了太子完的欢心。
黄歇此举可谓一箭双雕，用心良苦。春花秋月，夏日冬雪，转眼黄歇和太子完在秦国已经呆了整整九年。顷襄王三十六年(公元前263年)，顷襄王病重，黄歇便想通过秦相范雎的关系让秦昭王放太子完回国。
他对范雎说：“相国，您和我们太子的关系是相当亲密的了。现在楚王一病不起，您如果能规劝秦王放太子回去，那太子继承了王位后将会万分地感激您，楚国和秦国的关系也会更亲善。您是有远见的人，不会愿意让太子永远做个咸阳的平民吧？”
范雎听了，觉得有理，就力劝秦昭王释放太子完。但秦昭王心存疑虑，只让黄歇回国探视楚王的病情。
当时，楚目的阳文君(顷襄王弟)有两个儿子在国内。若顷襄王一旦去世，而太子又不在，阳文君之子必定会立为国君。
黄歇担心自己多年的辛苦经营付之东流，当下和太子完分析了情势，决定逃离秦国。于是，太子完乔扮成楚国使臣的车夫，蒙混出了秦关。黄歇则留守住所，声称太子有病而谢绝来访者。
估计太子走远后，黄歇只身径人秦宫向秦昭王说明情况。秦昭王勃然大怒，要让黄歇自杀。
黄歇示意一旁的范雎，范雎即对秦昭王说：“黄歇身为人臣，能为自己的主人效死，说明他是个忠诚的人。现在太子完已经回到了楚国，他继位后一定会重用黄歇。我们为什么不表现得大方一些，将他也放了，以便将来能和楚国搞好关系。”
秦昭王一想也对，便采纳了范雎的意见。
黄歇回国三个月，即当年的秋天，顷襄王卒，太子完即位，是为考烈王。
考烈王元年(公元前262年)，黄歇受到重用，担任令尹要职，封为春申君，受赐淮北地十二县。战国时楚国所设的令尹，实即中原地区的相国，为最高官职，掌军政大权。
黄歇两次入秦，十年冒险，终于苦尽甘来，得到了优厚的回报。
初登庙堂高位，黄歇备受考烈王的信宠。一些趋炎附势的朝野人士纷纷登门拜贺，令尹府一时门庭若市。但黄歇清楚眼前的暂时显赫只是因为他曾经追随并协助过太子完。花五百日红，谙晓君王心理的黄歇当然熟悉楚国历史上吴起、屈原的遭遇。
所以，从担任国相的第一天起，黄歇就寻图建立更大的功业，树立更大的影响，以维护他多年追求的权势和地位。
乱世出英雄，黄歇想，要达到这个目的，就必须通过一系列重大的政治、军事活动来实现。他决心利用自己身屠宰辅高位的优势，去搏击战国晚期复杂的政治风云，放开手脚;施展平生抱负。
考烈王即位前后，诸侯各国除秦之外，数赵国最强，秦赵矛盾成为列国间的主要矛盾。
考烈王三年(公元前260年)，赵孝成王误中秦人的反问计，以仅能“纸上谈兵”的赵括取代老将廉颇，结果导致长平之役的惨败，赵国40余万兵卒被括埋，赵国由此而遭到严重削弱。
考烈王五年，秦将王龀加紧围攻赵国都城邯郸。赵孝成王不得已向魏安嫠王求救。但魏王惧怕秦国，只让大将晋鄙率军“持两端以观望”，不敢进击秦军。邯郸危在旦夕。
在邯郸危急的时刻，赵相平原君赵胜率门客来楚国求援。赵胜希望当时楚国的新贵——黄歇能替赵国说话。他许诺事成之后将灵丘(今山东高唐南)送给黄歇。黄歇正愁无处可以用兵，当即一口答应。
第二天，赵胜率门客人宫游说考烈王。考烈王同样畏惧秦国，不想出兵，双方“日出而言之，日中不诀”。自荐而来的平原君门客毛遂见此僵局，按剑登阶而上，胁迫考烈王与赵国联合抗秦。
场面顿时剑拔弩张，变得紧张起来。在这关键时刻，黄歇出面力主抗秦，并表示愿意亲率大军出征。考烈王见事已如此，只好与赵胜歃血定盟，让黄歇发兵救赵。
与此同时，魏国信陵君魏无忌也导演了一场“窃符救赵”的好戏，取代晋鄙，进军邯郸。考烈王六年(公元前257年)，一场激烈的战斗在邯郸城下展开。楚军、魏军和赵军互相配合，内外夹击，一举击溃了秦军，邯郸之围随之而解。
黄歇解邯郸之围后，留大将景阳在中原参与合纵攻秦，自己则乘机伐鲁。考烈王八年(公元前255年)，黄歇正式攻取鲁国，将鲁顷公迁封于莒(今山东莒县)，任命荀况为兰陵令。
此后六年，黄歇收回莒，将鲁顷公迁往卞邑(今山东泅水县东南)，贬为庶民，鲁国灭亡。通过援赵灭鲁，黄歇提高了在诸侯中的威望。由此，楚国春申君和当时的齐国孟尝君(田文)、赵国平原君(赵胜)、魏国信陵君(魏无忌)——“战国四君”名传遐迩。
邯郸之役失败后，秦国养精蓄锐，不久又向魏、赵发动了更猛烈的进攻。考烈王七年(公元前256年)，秦军击破三晋联军，攻灭西周国。同年，寄居在西周国的周赧王卒。从此，天下连挂名的天子也没有了。
秦灭周王朝后，取象征天子权力的“九鼎”宝器，置于国都咸阳。秦昭王俨然成为天下共主，统一六国的野心也更加膨胀。
考烈主二十一年(公元前242年)，秦国通过连年征战，土地已与齐国接境，列国随时面临着被分割和消灭的危险，合纵攻秦势在必行。当时，东方诸国唯楚最强，诸国宰辅唯黄歇名望最高。此时，齐孟尝君、赵平原君、魏信陵君已相继去世。
为此，魏国派使者至楚面见黄歇，邀约楚国参加合纵阵线。黄歇对亲自主持合纵抗秦已久向往之，于是，他自作主张地对魏国使者说：“你现在就可以回去，不必再见楚王了。十天之内，我将率数万军队到魏国。”
此等军国大事，却不报示国君，黄歇摄政专权可见一斑。考烈王十二年，韩、赵、魏、燕四国公推考烈王为纵约长，而黄歇主持其事。
赵人魏加认为庞暖曾被秦军打败，就以惊弓之鸟为喻向黄歇力陈庞暖“不可为拒秦之将”。在魏国，也有人劝魏王不要“恃楚之强而信春申君之言”。但黄歇独持己见，仍任用庞暖为联军主帅。
同年，五国军队按约集中，在庞暖的统一指挥下进攻秦国。合纵联军一度突破函谷关(今河南灵宝东北)，深入秦国腹地。后因秦国倾全国之兵大举迎战，庞暖心生惧意，五国才罢兵而还。
黄歇的门客中有个赵国人李园。李园虽然其貌不扬，却城府极深，野心颇大。当时，黄歇门下的荀况也是赵国人，很有才能，颇得黄歇的赏识。黄歇攻灭鲁国时，让荀况担任了兰陵令。李园对此非常忌妒，总想找机会中伤、排挤荀况。
苟况治理兰陵很有功绩，得到当地士人的敬仰，连考烈王都十分赞许他的能力。
李园了解黄歇的为人，知道他对自己在楚国的地位很敏感，就借机对黄歇说：“历史上商汤以亳(今河南商邱县作为根据地)，周武王以削(今陕西西安市西南)作为根据地)他们都凭着不足百里的地盘夺取了天下。现在，荀子是天下的贤人，如果您给他百里之地的权势，我认为这对您很不利。
您看怎么办？黄歇考虑到苟况在楚国的名望确实很高，于是就派人婉言辞退了他。荀况离开楚国后去了赵国，赵国任命他为上卿。
朱英获悉这件事，焦虑地问黄歇：“从前伊尹离开夏朝，去了殷地(商朝发祥地)，因此殷人称王而夏朝灭亡;管仲离开鲁国去了齐国，因此鲁国衰弱而齐国强盛。凡是贤人所在的地方，君主必定尊贵，国家必定兴盛。你辞退了荀况，难道是想楚国衰弱、赵国强盛吗？”
黄歇闻言大惊，赶忙派人到赵国召请荀况。荀况认为黄歇独断专行，图谋私利，不是可以长期追随的人，就回信谢绝了。黄歇虽然失去了荀况，却并没有因此责怨李园，反而将他看成了心腹。考烈王没有儿子，黄歇对此深感忧虑。
李园便想利用黄歇将自己的妹妹李环进献给考烈王。一次，李园请假回家，故意过了期限才回。黄歇问他误期的原因，他说：“齐王派使臣来聘娶我的妹妹，我因为宴请使者，所以误了期。”
黄歇心一动，竟问：“如果齐王还没有下聘礼，可不可以让我见见令妹？”李园闻之暗喜，即安排离亭之会，让李环亲近黄歇。李环能歌善舞，巧于辞令，长得又很漂亮。黄歇遂把她养人府中，倍加宠幸。
过了两个月，李环有了身孕。李园觉得时机已到，就让李环蛊惑黄歇献她入宫。
李环假惺惺地对黄歇说：“相国，您在楚国的地位是无比尊贵的了。可大王一直没有儿子，将来的王位就只会传给他的兄弟。您当权时间这么长，对大王的兄弟也多有得罪的地方。假如另立了新国君，能保证他会像大王现在这样敬重您吗？好在我已有了您的骨肉，别人还不知道。如果凭您的威望把我进献给大王，大王一定会宠爱我。如果上天保佑我生个男孩，那么将来就是您的儿子继承楚国王位。到那时，您又何愁没有尊贵的地位和显赫的权势呢？”
利令智昏的黄歇对李环的一番谎言竟信以为真。为遮入耳目，他另辟馆舍让李环居住，几天后将她献给了考烈王。
李环人宫后果然得到考烈王的宠爱，并生下一个男孩，取名熊悍。母以子贵，熊悍被立为太子，李环亦随之被立为王后。同时，李园因其妹的裙带关系也受到考烈王的重用。至此，李园的阴谋终于得逞。
李园利用黄歇实现其阴谋后，既害怕黄歇泄露机密，又想取代黄歇的地位，于是暗中豢养刺客，准备谋杀黄歇。
考烈王二十五年(公元前238年)，考烈王得了重病。这时，朱英提醒黄歇说：“世上有料想不到的福分，也有料想不到的灾祸。现在你正处于难以预料的肘刻，又怎么能够没有意想不到的人呢？”
黄歇问：“什么叫料想不到的福分？”朱英答道：“如今楚王病重，你可以像伊尹、周公那样辅佐幼主，摄政专权，等幼主长大了，再把政权交给他。否则，就自己当国君，楚国就归你所有了。这就是料想不到的福分。”
黄歇又问：“什么叫料想不到的灾祸？’’朱英答道：李园虽然不担任官职，但他却是国舅，而且暗中养了一批刺客。楚王一旦去世，李园一定会抢先人宫，根据预先的计谋杀你灭口。这就是料想不到的灾祸。”
黄歇又问：“那谁是意想不到的人呢？”朱英说：“你趁早派我当宫廷侍卫。楚王一死，如果李园抢先人宫，我就可以替你把他铲除。我就是意想不到的人啊。”
但黄歇此时已完全被李园兄妹所蒙蔽，他不相信一向谦恭软弱的李园会谋杀自己，只当朱英的警告是在危言耸听。朱英见黄歇执迷不悟，担心祸及己身，第二天就离开了楚国。
十七天后，考烈王去世。李园果然抢先入宫，在宫门内外设下了埋伏。当黄歇带着几个随从匆匆进入宫门时，埋伏的死士四起。刀光剑影，血肉横飞，顿时，黄歇身中数剑，倒在一片血泊之中。随之，李园派人抄斩了黄歇全家，又割下黄歇的头颅扔到旷野之中。
曾经在故饲的政治舞台上纵横捭阖、叱咤风云的春申君黄歇，临死都想不到自己会落个身首异处的下场！更想不到因他相信李园兄妹而给楚国带来的一场宫廷政变！
同年，熊悍继位，是为楚幽王(？一公元前228年)，李园代黄歇为令尹独持大权。
公元前228年，幽王卒，熊犹(李环次子)代立，是为哀王。哀王立两个月，因李太后(李环)与春申君同居的隐秘泄露，负刍(考烈王弟)以此为口实发动政变，哀王及李太后，尽灭李园一家。
这次内乱使楚国的内政陷入一片混乱，在外交上，也使楚国失去了在诸侯中的威信。楚国由此走向衰亡。负刍为王第五年(公元前223年)，秦王政(赢政，即后来的秦始皇)派王翦平楚，俘负刍，楚国灭亡。
