当下作家写小说做连载，写书拿版税，生活实在艰辛，很多人出书，都要自费，好一些的作家、学者，可以拿稿费、版税，那收益也是很低的，绝大多数是养活不了自己的。中国的作家靠体制内的那份工资保障才能维持生活，否则，百分之九十的作家只有饿肚子。
民国时的作家，总体上也不富裕，可是稿费收入与物价相比，还算可以。比如发一篇稿子得稿费二三元，足可以维持一二天的生活。有的作家很义气，得了三五元钱，正好有朋友来访，立马用稿费招待朋友吃顿饭。今天的稿费千字50-100元算是比较普遍的，请朋友吃顿饭还要找便宜的馆子，否则根本不够。用稿费买房那是梦想，也就只有那些进入作家富翁排行榜的作家才可以实现。
民国期间，用稿费买房的也是凤毛麟角，但是作家靠稿费维持生计还是有可能的，只要你勤奋。翻译家傅雷民国期间，没有公职，完全依靠翻译挣钱养家糊口。
言情小说家张恨水是少数几个收入颇丰的大作家，其言情小说，在当时是畅销书，很受读者欢迎，《啼笑因缘》、《春明外史》等小说出版时，洛阳纸贵。
1924年《世界日报》创刊，张恨水出任副刊主笔，创作长篇小说《春明外史》一炮打响。张恨水也因此成名，收入开始改善。每月收入一、二百元。那个时候的一、二百元，是个相当引人羡慕的数目，一担米不过六七元。随后，张恨水又创作了《金粉世家》等小说，名声大噪，收入暴涨。按照当时与世界书局签订的契约（出版合同）规定：《春明外史》稿酬，《金粉世家》稿费分4次支付，每接到他的1/4稿子，就支付1000元稿费。约定每千字8元稿酬，出书不再付版税。当时张恨水家庭有几笔较大的费用， 一次性就可以开出4000元支票，前后两年时间，仅家庭支出就花费一万几千元。
按照当时的出版合同，《春明外史》、《金粉世家》两部小说为张恨水得到了每年6400银元的稿酬收入，月均收入在500银元以上。按照陈明远《何以为生》的计算，1924年的4000银元相当于如今人民币14万元左右，500银元的月收入相当于如今的月收入人民币17000元左右。
在获得巨额稿酬后，张恨水先是在北京租了一所带有庭院的大房子，他的书房就有两间。后来用4000银元的稿酬在前门大删栏12号购买了一所大宅门四合院。
四合院里很宽敞，有许多间房屋。庭院里原本有枣树、槐树、桑树、椿树、花椒树、无花果树11棵，张恨水搬来后，又栽种了洋槐、梧桐、杨柳、丁香等树木，还栽种了菊花等花卉。当时张恨水将收入分为四部分支配：一部分作为家庭开支，比例占大头；第二部分购买木板印刷的线装书；第二部分养花，四合院的花草购买了不少，按照季节更换；第四部分听戏，张恨水是戏迷，北平的大剧院，名角很多，张恨水得以一饱耳福。
除了编报去报馆，看戏去戏院，其他时间，张恨水住在宽敞的四合院里，写作、养花是张恨水平时主要的事情。闲暇之时，张恨水也邀请三五个友人，来此赏菊花，喝茶，摆龙门阵。有时所饮的就是用菊花为原料，自己酿造的菊花锅。
北平这样的四合院换到现在，至少房价在亿元以上，那么坐拥四合院的张恨水就是亿万富翁了。只是抗战爆发后，张恨水也离开了北平，四合院也转入他人之手。
