中国泡澡纳凉历史悠久，依宋人高承《事物纪原》中的说法：中国人在“三皇五帝”时代，便出现了洗澡文化，高辛氏开中国人洗澡之先。在古人眼里，洗澡是一件很严肃的事，有时还很神秘、神圣，大有讲究。
先秦“沐” “汤”纳凉
今天大家说的洗澡，在古代叫“沐浴”，即用水洗发洗身；古人还雅称洗澡水为“汤”。在汉字中，保留了远古人洗澡形象的，既不是“沐”，也非“浴”，而是“盈”。在甲骨文中，“盈”就是一个人裸身在浴盆中洗澡，有学者认为这个字反映的，便是先秦时期中国古人的洗澡习惯。
洗澡讲卫生，是文明的象征。中国泡澡纳凉历史悠久，依宋人高承《事物纪原》中的说法：中国人在“三皇五帝”时代，便出现了洗澡文化，高辛氏开中国人洗澡之先。在古人眼里，洗澡是一件很严肃的事，有时还很神秘、神圣，大有讲究。古时洗澡必更新衣，甚至连洗澡的频率和次数都有规定。来了客人要先请其沐浴，之后才摆筵席招待，现代人称宴请远方来客为“洗尘”，便是此俗遗风。
在汉代，规定公务员每5天要洗一次澡，届时大小官员全都放假回家。轮到洗澡的日子叫“休沐”，这也是现代公务员放假制度的滥觞。到了盛夏，有的皇帝干脆放长假，方便大家回家沐浴、避暑。
古人洗澡等级分明，男女尊卑不可混浴，现代时尚夫妻间悄然流行的“鸳鸯浴”，在早期是严格禁止的，否则是“失礼”。
在周代，时人的道德行为准则之一，便禁止夫妻洗鸳鸯浴。《礼记》是汉代人选编的记录先秦时期典章制度、风俗习惯的重要论着。其中的《内则》中便有这方面的文字，洗澡时男女“不敢共湢浴”。
“湢”，即现代所说的浴室，传统的解释是夫妻间不能共用浴室，实际上是要求男女不洗鸳鸯浴。因为古人认为，与女人一起洗澡不只“失礼”，带坏社会风气，还会沾上晦气，致阴阳失调，不利养生。
汉灵帝刘宏“祼游馆”消夏
洗澡消暑洗到后来，花样就多了，不再拘泥于古俗。特别是皇家，一般都建有相当于现代人工浴场的大水池，用之度夏。在东汉后期，宫殿之中还出现了连现代人也觉得前卫的“裸游馆”。
“裸游馆”的主人是汉灵帝刘宏。刘宏是个荒淫皇帝，特别喜欢洗澡，尤其是夏天喜欢与后妃丽人一起裸浴。据前秦人王嘉《拾遗记》的描写，好色的刘宏曾在皇家花园内的西园，“起裸游馆千间”，由四通八达的人工水渠相连。渠水皆从外面引来，清澈透明。为了营造气氛，在渠中栽植南方进献的荷花，此莲的叶子硕大，但到夜里才舒展，故称“夜舒荷”。
一到夏天，刘宏便来这里避暑，坐船在各裸游馆间游玩。他专门挑选一些身材娇小、皮肤白嫩的漂亮女孩为他划船，有时故意弄翻船逗乐，看她们落水后毕现的肌肤、身子。到了大暑天，刘宏干脆住进裸游馆，带着成群宫女“长夜饮宴”。这些宫女都是14至18岁之间的妙龄女孩，刘宏要求她们一律脱掉上衣，仅装内衣陪玩。岸上疯够了，便与她们一起下水裸游。后来董卓破了京师后，一把火将裸游馆烧毁了。
后赵武帝石季龙(石虎)也喜欢这么洗澡，其浴池的奢华程度一点不比刘宏的裸游馆逊色。当上皇帝后，他在都城邺城内大兴宫室，并抢夺民女扩充后宫阵容，据说其后宫美妃多达10万人。面对这么多美女，石季龙搞了一个大型“四时浴室”。除了夏天能用外，冬天也能洗澡。
夏天，将外面的渠水引入池中，把上百种香料浸泡在池里，巨大的浴池遂成香水池。与刘宏一样，石季龙盛夏也是整日整夜作乐，与宫女宠妃解衣宽带在池边饮酒，热了便一起下水裸浴，喜称此时的浴室为“清嬉浴室”。
无独有偶，元朝的末代皇帝顺帝，也与刘宏、石季龙有相同的爱好。
过去的皇家，都建有避暑山庄这类场所，元朝也不例外，当时御花内建有迎凉之所“清林阁”，此地四面栽植乔松修竹，南风徐来林叶自鸣，远胜丝竹，乃避暑佳境。元顺帝又建了一座露天水上乐园，称为“漾碧池”，专供其与嫔妃洗澡。
此皇家浴场的豪华就甭提了，据元末人陶宗仪《元氏掖庭记》所记，连台阶上都镶嵌了宝石。池边筑有一香泉潭，里面浸泡各种香料，积满香水后注入漾碧池中。又在池中放置了温玉狮子、白晶鹿、红石马等动物玩具，供嫔妃们戏水嬉闹。
那么多美女在池中裸体洗澡，看得一旁的元顺帝心花怒放，变态心理得到了极大的满足，暑气顿消，美其名为“水上迎祥之乐”。
唐玄宗李隆基“华清池”避暑
古代名气最大的“玩水帝王”，要数唐玄宗李隆基，他和宠妃杨玉环泡澡的地方叫“华清池”，位于陕西临潼县骊山，这里以温泉出名，是一块风流地，在秦汉时便出名了。
据东汉辛氏《三秦记》所记，秦始皇嬴政便喜欢到这里泡澡，有一年夏天，他看到泉边有一位美女在洗澡，顿生淫念，上前调戏。谁知那位美女是个神仙，朝秦始皇脸上吐了口唾沫，致其生疮流脓。秦始皇认错求饶，神女用温泉水洗愈了毒疮，这就是骊山温泉“神女汤”的传说。
“华清池”虽然是李隆基洗出名气的，但却不是他开发的，是唐太宗李烂裼谡旯凼四？公元644年)在出温泉的骊山上建的“汤浴宫”。李隆基当皇帝后，于天宝六年(公元747年)进行改扩建，将泉池纳入豪华的宫殿内，并易名“华清宫”，“华清池”由此得名。
华清池建有供皇帝洗澡的“九龙汤”和供杨贵妃洗澡的“海棠汤”。另有供嫔妃和皇室成员使用的浴池16处，遗址今尚存。现代考古曾发掘出了史料中所记的“莲花汤”、“海棠汤”、“星辰汤”、“太子汤”、“尚食汤”等五处温泉浴池。
民间暑日“同川共浴”
皇家夏天泡澡消暑，民间的富贵之家也会想着法子，在池水中寻找夏日的清凉。经济条件好的也会学着皇家，在府里院内挖个大水池子，供夏天洗澡冲凉用，这也是中国早期的私家游泳池。
唐末李晔(唐昭宗)主政时的节度使雷满，便曾在自己院内挖了一个深水池子。夏天，每有客人来访，雷满便在池边设宴，喝到兴头上，便将酒杯扔进池中，然后赤身裸体入水摸杯。在水中玩够了才出水，穿衣再饮。
宋徽宗时的宠臣杨戬，也曾在后院中挖了一个大水池，不同的是，杨戬从不与人共乐。他在泳池四周建起廊庑，相当隐蔽，夏天里一个人跳入池中。
但古代民间，除了在家用水简单冲凉外，普通老百姓更多的是利用天然水源消暑，那时的河流不像现在污染严重，河水清澈见底，更没有蓝藻绿藻大爆发，是地道的天然浴场。
有的地方在河里洗澡不分性别，男女老小裸体“同川共浴”不足为奇，体现的是一种纯朴的民情民风。
在大家印象中，男女同浴似乎是日本人的风俗，实则不然，先秦时期，位于今江浙一带的“吴越人”便是这样。《尚书大传》中记载，“吴越之俗，男女同川而浴”，意思就是夏天男女在一条河里洗澡。
男女同浴的风俗，不只在古代江浙一带存在，在包括今天越南部分地区在内的西南少数民族聚居地，也有这种风俗。《后汉书·南蛮传》称，“其俗男女同川而浴，故曰交址。”
明人沈德符《万历野获编》中有一则《同川浴》故事，说的就是这类现象。沈德符的好友沈继山曾任番禹县令，后被贬闲居神电卫(今广东电白县境内)。家里的仆人每天饭后便一起出去，很晚才回家。沈继山以为是慢待他，但仆人打死也不肯告诉他为什么。有天午饭后，沈尾随到城外的一条河边，这才发现了秘密：“见老少男妇俱解衣入水，拍浮甚乐。”
这种风俗至少在清代尚存，清朝吴震方的《岭南杂记》，是其游历广东等地的所见所闻，在当年的粤西一带，女人每年的阴历四月即到河里裸浴，一直持续到阴历九月。公公与儿媳妇、小叔子嫂嫂一起洗澡，也不觉得难为情，男人即便碰到女性私处也没有关系。但不能碰女人的乳房，此即“浴时或触其私不忌，惟触其乳则怒”一说。
