在明朝初期的历史上，有两位叔叔处心积虑想要窃夺侄子的皇位。一位是朱元璋的第四子朱棣，后来他成功了地当上了明成祖。另一位是朱棣的次子朱高煦，这位王爷可没有自己的父亲这般幸运，最后，他被自己的侄子宣德皇帝朱瞻基放在铜缸中活活烤死，死法惨烈，令人唏嘘。
朱高煦曾跟随着自己的父亲南征北战，在军营中立过大功，多次救朱棣于危难之中。有功在身，又颇得皇帝宠爱，朱高煦自视甚高，常自比李世民，一直打心眼里看不起自己的太子兄长朱高炽。太子这人其实没多大才能，肥胖而且有腿疾，但胜在有一个出色的儿子朱瞻基，可以说，能被立为太子也是沾了自己儿子的光。朱高煦平日里飞扬跋扈，毫不掩饰自己对太子之位的觊觎之心，朱瞻基对此非常不满。朱高炽即位一年就因病而死，此时朱瞻基恰好不在北京，居心叵测的朱高煦暗地派人埋伏在太子回京的路上伏击，结果没有成功。
宣宗即位后不久，朱高煦再也等不及了，趁着北京地震在山东正式谋反。在众位大臣的劝谏下，宣宗御驾亲征，半个月后，也就是宣德元年八月二十一日，朱高煦出城投降，开始了自己的被软禁之路。
翻开《明史》你会发现，在为朱高煦所作的传记中，并没有详细记载他的死亡，只以“高煦及诸子相继皆死”概括性描述了他的结局。朱高煦究竟是什么时候死的呢？
从宣宗实录中我们可以看到，在朱高煦被囚禁之后的第三个年头，也就是宣德四年四月，仍有曾经在靖难之役中援助过朱棣的宁王，也就是宣宗的叔爷爷朱权为他求情。朱权的原话是：“不避斧钺之诛，干冒天听，伏望赦免”。若不是宣宗动了杀心，岂会有如此阵仗？因此可以推断，朱高煦在被囚之后堪堪活了两年多就被杀了。
虽是被囚，朱高煦并没有身为阶下囚的自觉，还在尽力给自己侄子使绊子。在谋反失败后，朱高煦被贬为庶人，在宣宗专门为他建造的监狱中过上了牢狱生活。这个监狱的名字起得比较讽刺，叫“逍遥城”。
《明史纪事本末》中记载，朱高煦被囚之后，一日，宣宗前往探视，“熟视久之”。宣宗的这个表现就耐人寻味了，过来探视和自己不对盘的亲叔叔，光是久久地看着，一句话也不说，是想干什么呢？朱高煦或许是心有不甘，又或许是受不了此刻自己侄子的眼神，趁着宣宗不注意的时候，一脚伸过去，堂堂天子就这样趴到了地上。这下宣宗恼羞成怒了，命令身边的卫士们用一口大铜缸将朱高煦盖在下面。这口大缸足有三百斤之重，朱高煦竟然也能把缸顶着站起来。宣宗有令人在缸上放置木炭，点燃之后，炭火烤化了铜缸，朱高煦的一生就这样被终结了。
斩草除根是每个上位者守住自己宝座的必要准则，所以在朱高煦死后，朱瞻基将他的妻子和儿子全部杀掉，一个不留。史书上并没有记载这些皇亲是怎么死的，但大家可以想象，盛怒之下的宣宗根本不会顾忌什么社会伦理，也根本不会在意自己要杀死的堂兄弟们名字里都带“瞻”，和自己血脉相连。朱高煦的妻子和儿子们最后的死状，就算没有自己这般惨烈，恐怕也好不到哪去吧。从自己侄子手里夺取大明江山的朱棣怎么也不会想到，自己的子孙们竟然也自相残杀，以至于自己儿子遭遇灭门惨祸，这或许也是他的报应吧。
历史掌握在史官们手里，史官们又受成王败寇的影响，所以在我们现在所能看到的文献记载中，朱高煦都是一个狂妄自大、言动轻佻的家伙，即使有功再身，也被刻画得莽撞无能。这些记载显然是带着有色眼镜的，我们要想了解到这位败寇的真实面目，还得从别处细细考证才行。
据香港著名学者考证，朱高煦并不只是一个莽撞的武将，他颇通文墨，在文学上很有造诣。诗作方面，朱高煦可成一代之规模，书法上也是雄伟飞动，十分英气。剥去被刻意扭曲、丑化的一面，朱高煦的形象瞬时高大了起来。相比于自己的父亲，朱高煦的失败可能是因为自己政治智慧和军事才能的欠缺，也可能是因为自己的对手是英气十足的朱瞻基，而非儒雅怯懦的朱允炆。
或许他比朱高炽更适合这个皇位，但他比不过宣宗。朱高炽父子在位期间，政治清明，社会繁荣，有难得的治世之景，这样看来，历史的选择是正确的。
