吴农竭力耕王田，王赋已供常饿眠。邓通董贤何为者，一生长用水衡钱。——杨维桢(元)：吴农谣，诗中所写的邓通和董贤都是著名的男宠。西汉有男宠的传统，汉惠帝与闳孺，汉文帝与邓通，汉武帝与韩嫣，汉成帝与张放，汉哀帝与董贤。古代，称男子同性恋的隐语为“断袖之癖”指的就是汉哀帝与董贤的恋爱故事。董贤(前22年—前1年)，字圣卿，冯翊云阳(今陕西泾阳西北)人，御史董恭之子，汉哀帝刘欣宠臣。初任太子舍人。绥和二年(前7年)，汉哀帝即位，董贤升任为郎官。
两年之后，董贤在殿下传奏时，汉哀帝见后，对他的容貌很喜欢，于是招他上前与他谈话，升任黄门郎，由此受到宠幸。董贤得宠日甚，任驸马都尉侍中，汉哀帝出门乘车就陪坐其旁，回来后侍奉左右，一月之内所得赏赐共达一万万钱，其富贵震动朝廷。
董贤是汉哀帝“断袖之癖”故事中的男主角，哀帝为了他，抛弃了皇宫中的众多佳丽，心甘情愿地独宠他一人，甚至想把江山禅让给他。他们之间的爱情故事，成为后代同性相恋的人们的一个温情脉脉的榜样。
董贤，字圣卿，云阳人。他的父亲董恭曾经做过御使。那时候，董贤就在还是太子的哀帝身边做舍人。刚开始时，他并没有得到过多的注意。直到有一天，董贤在宫中执勤，正好站在殿下，被这时已经当上了皇帝的哀帝看到了。就是这一瞥，哀帝忽然发现，几年不见，董贤越长越俊俏了，比六宫粉黛还要绝色，他不禁大为喜爱，命他随身侍候。从此对他日益宠爱，同辇而坐，同车而乘，同榻而眠，再也离不了董贤了。他把董贤升为黄门郎，让他时时刻刻地在身边陪伴自己。还把董贤的父亲董恭升为霸陵令，迁光禄大夫。
据说，董贤不仅长得像个美女，言谈举止也十足像个女人，“性柔和”、“善为媚”。哀帝对董贤愈加宠爱，一次午睡时，董贤枕着哀帝的袖子睡着了。哀帝想起身，却又不忍惊醒董贤，随手拔剑割断了衣袖。后人将同性恋称为“断袖之癖”，便是源于此典故自从这件事以后，董贤知道了皇帝对自己的一片赤诚爱意，当然也非常感动。但是为了避免以后再发生这种事情，他在宫中发起了一次衣着服饰的改革，率先穿起了窄袖短襟的衣服，图一个行动上的便利，同时又大方得体，而不再像汉朝以前的穿衣习惯那样，以穿着长袖宽衫为美。他的这种改变，在皇宫中带动了一阵潮流，宫女妃嫔们都争相学着他的样子，割断自己的衣袖，穿起简便舒适的衣服，并且以此作为时尚。
为了表示对董贤的宠爱，哀帝还封董恭做了将作大臣，就是专门负责土木工程的官员。他命董恭为董贤新造一座壮丽恢弘的府第，其规模格局远远超出了大臣应有的范围，极尽巧夺天工之能事。当时宫中的奇珍异宝，任董贤随便挑选，甚至是皇帝所用的衣服鞋子，车马用具都照样多做一份以供董贤使用。
此外，董贤的妻子和妹妹都得到了数不清的赏赐，就更不用提董贤自己了。在宫内极尽恩宠还不够，哀帝还要使自己心爱的人在朝廷上位居首位。他一直想封董贤为侯，但是一直没有合适的机会。后来正巧丞相王嘉死了，朝中少了一个反对董贤的势力，哀帝又罢免了原来由外戚担任的大司马之职，改封董贤当了大司马。这是汉代朝廷中权力最大的官职了。这时董贤年仅22岁，却已经位及人臣，权力大得几乎已经可以与皇帝平分天下了。
据说那时正好有一个匈奴单于到中国来朝见汉朝皇帝，他见了掌握中国最大权力的大司马竟然是这么一个年纪轻轻的美貌少年，不由得觉得非常惊讶。在他的询问之下，哀帝给他的答复是：“别看大司马年纪轻轻，但却是中国最有贤德的人，所以才能登此高位。”结果，匈奴单于还信以为真，恭恭敬敬地向董贤行了大礼，又恭喜汉朝皇帝得到了这样一位年轻的贤臣。
后来，哀帝对董贤的喜爱已经无法用言语表达了，似乎不知道怎样宠幸董贤才好。有一天，哀帝在麒麟殿上宴请诸臣，皇帝喝了几杯酒后，竟然深情款款地看着董贤，笑着说：“我想效法尧舜禅让，怎么样呢？”这话就是说，哀帝想学习古代先王的做法，把自己的帝位禅让给董贤来坐！天子这话一说，顿时把满朝的文武大臣都吓傻了，简直说不出话来。等大臣们清醒过来，马上就有人上前说：“这个天下是高皇帝的天下，而不是陛下一个人的天下。陛下既然从祖宗手中继承了这个天下，就应该把它承传下去，直到子子孙孙以至无穷。陛下是一国之君，要知道天子无戏言，千万不能说出这样的话来！”哀帝听了这话，默不作声了，显得很不高兴，他命人把那个说话的人赶出殿去，以后再有宴会，再也不让他参加了。
哀帝这时还很年轻，但是他想象着自己死后没有董贤的日子，就很伤心。于是，他命令大臣们在他自己已经建好的皇陵旁边又建了一座坟墓，以备日后董贤死了的安葬之处。他就是要死，也要和心爱的人葬在一起，生则同床，死则同穴。但是没有想到，尽管哀帝与董贤如此痴情相守，他们分别的这一天却这么早就到来了。
元寿二年六月，26岁的哀帝突然病死。太皇太后让王莽出来主持朝政。王莽极力弹劾董贤，不许他进宫。董贤也知道自己大祸临头了，于是，他和妻子一起在家中自杀了，既是避免将要来临的祸患，又是为死去的汉哀帝殉情。可怜这一对与众不同的痴心恋人，就这样年纪轻轻地相伴而去了。
汉哀帝和董贤的故事堪称世界同性恋历史上的绝唱。从古至今，包括异性恋在内，从来没有人能演绎出如此细腻动人的情感。所以，感情感情的存在是永恒的，永远是第一位的。尊重感情就是尊重人生。
