明仁宗朱高炽(1378年8月16日-1425年5月29日)，明成祖长子，其母为仁孝文皇后，徐达外孙，明朝第四位皇帝。洪武年间，朱高炽被封为燕世子，靖难之役中，他负责镇守北平，并成功抵御李景隆率领的中央军围攻;永乐二年，立为皇太子，并在明成祖屡次北伐中，担任监国职位，实际负责国家政事;永乐二十二年，继承皇位，年号“洪熙”，他在位期间，采取一系列政治、经济、军事改革与调整，国家富足。他与子朱瞻基在政治用人、行政处理上，均为后世所称善，史称“仁宣之治”。
朱高炽年幼端重沉静，善于言辞，且擅长射艺，喜爱与儒臣讲论。洪武二十八年闰九月壬午(1395年11月4日)，他被册封为燕世子，后守卫北平由于心性仁慈，深受明太祖朱元璋喜爱，但身形较胖，导致身体较弱。
靖难之役中，燕王朱棣起兵，朱高炽则镇守北平，期间以一万兵力，阻挡李景隆率领的五十万中央军围攻。但由于朱高炽身型肥胖而且有脚患而不良于行，不曾随父亲朱棣征战，也不获朱棣喜爱，反而常随朱棣征战的次子朱高煦、三子朱高燧均受朱棣喜爱，而朱高煦则更因屡有战功，于是出言诋毁朱高炽以夺嫡。当时，明惠帝施加离间计，下赐世子书，朱高炽不予启封，直接呈上朱棣，方破此计，之后朱棣改北平为北京，仍命朱高炽居守。
朱棣成功夺位为帝后，是为明成祖，本曾想过改立自己喜爱的次子朱高煦为太子，但碍于长子朱高炽的世子地位是明太祖确立，而且朱高炽并无过失，且得一众文官支持，最后于永乐二年四月甲戌(1404年5月12日)，朱高炽被召入南京应天府，被立为皇太子。明成祖屡次北伐，均命其担任监国，负责国事，当时全国经战争影响，水旱饑荒严重，他派遣官员赈灾抚恤，仁政受到赞许。然而，失落太子地位的朱高煦心有不甘，联同弟朱高燧及其他党羽加紧离间明成祖与朱高炽的关系，明成祖问太子是否知悉有人离间，朱高炽则答称不知情，“知尽子职而已”。
永乐十年，朱棣北伐归还，朱高炽遣使误期，加上书奏失辞，太子一系官员，如黄淮等人均下诏狱。永乐十五年，朱高煦因罪迁徙至乐安;次年，朱高煦党羽黄俨等诬陷朱高炽擅自释放罪人，其官僚多因连坐而亡。礼部侍郎胡濙奉命调查后，密奏朱棣称太子诚敬孝谨等七事，明成祖于是释放众人，之后，朱高煦党羽黄俨策划谋立，后事被发觉伏诛，太子朱高炽则请力免朱高煦罪，至此朱高炽地位方稳。
永乐二十二年(1424年)七月十八日，65岁的永乐皇帝在北征返京的途中病逝，英国公张辅、阁臣杨荣为了避免朱高煦、朱高燧趁机作乱，因此秘不发丧，将军中的漆器融成一口大棺材 ，将成祖的遗体装入棺材中。每日还是照例进餐、请安，只是皇帝的车帘再也没有掀开、皇帝也再没有说话，军中一切如常。同时，派杨荣与太监海寿进京密报，朱高炽得知后立即派儿子朱瞻基出京迎丧，由于大臣们的精心安排，总算没有爆发什么叛乱，政权得以平稳过渡。
朱高炽即位后，改年号洪熙，开始了一系列改革，首先赦免了建文帝旧臣和永乐时遭连坐流放边境的官员家属，并允许他们返回原处，又平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪，并恢复一些大臣的官爵，从而缓和了统治集团内部的矛盾。
有人曾提出仁宗在位不到一年，因此对于他的贡献提出了质疑，但是殊不知成祖在位期间有大部分时间都在北征，朝中的政务一直是交给朱高炽来掌管。因此他有充分的时间来推行自己政策，为自己即位打下了良好的基础，如果加上这段时间，朱高炽对明朝做出的贡献就毋庸置疑了，明仁宗朱高炽一代仁君的称号当之无愧。
洪熙元年(1425)五月二十九日，朱高炽猝死于宫内钦安殿，享年48岁，葬于献陵，死后被谥为孝昭皇帝，庙号仁宗，从登基到去世，朱高炽在位时间不足十个月，去世前三天，他还在日理万机地处理朝政，而身体不适到“崩于钦安殿”前后仅两天时间，胡名人黄景昉称他“实无疾骤崩”。
对于朱高炽突然死亡的原因有种种猜测：雷击、中毒，甚至过度纵欲。后一种猜测的根据可能是，在他死前几天，皇帝严惩翰林李时勉，因为他上奏提出批评，其中一条是他在服永乐帝之丧时与其妃子有性关系。但是一名大太监报告说他死于心脏病发作，考虑到皇帝的肥胖和足疾，这种说法更为可信。
