看过《水浒传》的朋友都知道，很多梁山好汉是犯过法的，他们在被抓住后大都被处以这种刑罚：刺配。也就是在脸上刺上字，然后发配到他乡去充军。梁山好汉们大多以此为耻，因为这伤害了他们的自尊，又毁了他们的容，不过梁山上的好汉们大都颜值不高罢了。这些好汉们脸上的字成为了他们不愿被人揭开的伤疤，但是在小说中偏偏有很多人去揭这道疤。黄文炳就曾骂过宋江贼配军，结果他被李逵用刀子活活割死，并且把他的肉给烤了吃，心被挖出来做醒酒汤。
其实，宋朝所有的士兵都要被刺字，这是用来防止士兵开小差的一种手段。但是这种制度残忍的摧残了士兵的尊严。而宋朝重文轻武，普通的士兵更为人们轻视，而生性豪放而又天生自大的好汉们被刺了字当然不高兴了，而且他们还是因为犯法被刺的字，走到哪里就好像穿着囚服一样。难怪宋江会让神医安道全想方设法把自己脸上的字给去掉。
然而与好汉们同处北宋的一员名将脸上也被刺了字，但是他却并不以此为耻，他就是北宋名将狄青。狄青，字汉臣，汾州西河人，因为他出身贫寒，16岁时替犯法的兄长顶缸而被刺字发配，就此开始了他的军旅生涯。在与西夏的战争中狄青作战勇，猛屡立大功而受到韩琦、范仲淹的赏识。作战时的狄青总是戴着青铜面具，当然这并不是为了遮住他脸上的字，而是为了恐吓敌军，所以我认为狄青极有可能是兰陵王式的人物。 当上了将军的狄青脸上仍然带着刺字，宋仁宗曾劝狄青想办法去掉刺字，狄青指着脸上的字说到：“陛下根据功劳提拔臣，而没有问过臣的出身，臣之所以有今天，就是因为这刺字与伤疤，臣希望能够保留它好鼓励军队，不敢奉行您的命令。”
不幸的是，狄青无故受到朝廷的猜忌，最终抑郁而终，时年49岁。死后的狄青却受到了礼遇和推崇，追赠中书令，谥号“武襄”。朝廷之所以这么干估计又是武将可用了，但人已死，再做这些有什么用呢。
