孔融，153年生，字文举，孔子二十世孙，孔宙之子，孔褒之弟，山东曲阜人。父亲孔宙，做过太山都尉。
孔融小时候聪明好学，才思敏捷，巧言妙答，大家都夸他是奇童。4岁时，他已能背诵许多诗赋，并且懂得礼节，父母亲非常喜爱他。一日，父亲买了一些梨子，特地拣了一个最大的梨子给孔融，孔融摇摇头，却另拣了一个最小的梨子说：“我年纪最小，应该吃小的梨，你那个梨就给哥哥吧。”父亲听后十分惊喜。孔融让梨的故事，很快传遍了曲阜。
孔融十岁那年随父亲到达京城洛阳，当时，著名的士大夫李膺也在京城，如果来访者不是名士或他的亲戚，守门人一般不会向里面通报。孔融想看看李膺是个什么样的人，于是就登门拜访。他对守门人说：“我是李膺的亲戚。”守门人通报后，李膺接见了他。李膺问他说：“你和我是什么亲戚呢？”孔融回答道：“从前我的祖先孔子向你家的祖先老子请教过关于周礼的问题，有师资之尊，因此，我和你也是世交呀！”当时很多宾客都在场，对孔融的回答十分惊奇。中大夫陈韪来到李膺府第，宾客把这件事情告诉他，他却不以为然地说：“小时候聪明长大后就不一定聪明了”孔融立即反驳道：“那么您小时候一定很聪明吧”陈韪无话可说。李膺大笑，说：“你这么聪明将来肯定能成大器”
东汉末期，宦官把持朝政，大肆搜捕、诛杀正直之士，“党锢之祸”此起彼伏。孔融的哥哥孔褒的好友张俭因得罪宦官侯览遭到通缉，于是张俭便去投奔孔褒。不巧孔褒不在家，孔融当时只有十六岁。张俭因孔融年纪太小，没有把实情告诉他。孔融见张俭形色慌张，于是便把张俭留下。后来事情败露，张俭逃走，孔融、孔褒被逮捕下狱。孔融说人是他留下的，他该负责；孔褒说：“他是来求我的，这不是我弟弟的错。”坚持要由他负责；孔母说她是家长，她该负责，闹得“一门争死”。郡县官吏拿不定主意，只好如实上报朝廷。最后皇帝定了孔褒的罪，下令杀死了他，孔融因此名声大噪。州郡几次辟举他为官，都被辞谢了。
孔融于灵帝时“辟司徒杨赐府”，开始步入仕途，负责弹劾贪污官僚。河南尹何进迁为大将军，司徒杨赐派孔融前往祝贺，却被挡在门外，即时留下弹劾状辞职。何进十分生气，私自派遣剑客要追杀孔融。不料剑客却对何进说：“孔文举名望非常高，将军如果对他动什么手脚，则那些贤士就会离开您。不如趁机宽待他，可以以此来显示您的威名。”何进忌惮他的名望高，就把他辟举为侍御史，由于和中丞赵舍不和，孔融再次辞官。何进再辟举他为司空掾，北军中侯。在职三日，升迁为虎贲中郎将。后来董卓总揽朝政，想要废掉汉少帝，孔融和董卓展开了激辩，常有正义的言论。董卓怀恨在心，把他转任为议郎，随后又将孔融派到黄巾军最为猖獗的北海国（东汉郡国名，治所在今山东昌乐西）为相。
孔融到北海后起兵讲武，讨伐黄巾军张饶失败后，转移保护朱虚县。后来修置城邑，建立学校，表显儒术荐举贤良郑玄、彭璆、邴原等一些人。他的官声也非常好，当时人们又称他为“孔北海”。后被管亥所围，遣太史慈求救于平原相刘备。刘备受宠若惊，立即发兵解围。当时袁绍、曹操势力逐渐强大，而孔融料知袁绍、曹操终究是要篡夺汉室的，所以不愿意投靠他们。北海国的左丞相祖者劝说孔融结纳袁绍或者曹操，孔融大为光火并把他杀了。196年（建安元年)，袁谭进攻北海，城被攻陷后孔融逃往东山，妻儿被袁谭所虏获。
汉献帝建都许昌后，征召孔融为将作大匠，升任少府，又被封为太中大夫。孔融为人恃才负气，言论往往与传统相悖，不仅屡屡反对曹操的决定，而且多次在公开场合使曹操难堪，如反对恢复肉刑、讥讽曹丕私纳袁绍儿媳甄氏、嘲笑曹操征乌桓、反对曹操禁酒。再加上他忠于汉室，上奏主张“宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯”来增强汉室实权，此举更是严重激怒了曹操。因此，208年9月26日（建安十三年八月壬子二十九日），孔融被曹操以招合徒众，欲图不轨、“谤讪朝廷”、“不遵超仪”等罪名杀死，株连全家，时年55岁。
魏文帝曹丕十分欣赏孔融文辞，悬赏征募他的文章，把孔融与王粲、陈琳、徐干、阮瑀、应玚、刘桢六位文学家相提并论，列为“建安七子”。孔融的文章以议论为主，内容大抵为伸张教化，宣扬仁政，荐贤举能，评论人物，多针对时政直抒己见，颇露锋芒，个性鲜明。在艺术上，文句整饬，辞采典雅富赡，引古论今，比喻精妙，气势充沛。现存作品只有散文和诗，他在灯谜界被尊为文人诗谜的开山鼻祖。
