茅盾先生《评四、五、六月的创作》：“过去的三个月中的创作我最佩服的是鲁迅的《故乡》。”
《故乡》是鲁迅先生在1921年创作的一篇短篇小说。小说以“我”回故乡的活动为线索，以“我”的所见所闻所忆所感，着重描写了闰土和杨二嫂的人物形象，反映辛亥革命前后农村破产、农民痛苦生活的现实。由于受封建社会传统观念的影响，劳苦大众精神上的束缚，人性的扭曲，造成了人与人之间的冷漠、隔膜，表达作者对现实的强烈不满和改造旧社会、创造新生活的强烈愿望。
《故乡》运用白描手法，再现了“我”回故乡，同亲友邻居各类人物相处的生活场面，揭示了生活变故和人事变故。
《故乡》一文是如何描写“豆腐西施”的呢？【我吃了一吓，赶忙抬起头，却见一个凸颧骨，薄嘴唇，五十岁上下的女人站在我面前，两手搭在髀间，没有系裙，张着两脚，正像一个画图仪器里细脚伶仃的圆规。”
哦，我记得了。我孩子时候，在斜对门的豆腐店里确乎终日坐着一个杨二嫂，人都叫伊“豆腐西施”。但是擦着白粉，颧骨没有这么高，嘴唇也没有这么薄，而且终日坐着，我也从没有见过这圆规式的姿势。那时人说：因为伊，这豆腐店的买卖非常好。但这大约因为年龄的关系，我却并未蒙着一毫感化，所以竟完全忘却了。然而圆规很不平，显出鄙夷的神色，仿佛嗤笑法国人不知道拿破仑，美国人不知道华盛顿似的，冷笑说：“忘了？这真是贵人眼高……”
“那么，我对你说。迅哥儿，你阔了，搬动又笨重，你还要什么这些破烂木器，让我拿去罢。我们小户人家，用得着。”
“阿呀阿呀，真是愈有钱，便愈是一毫不肯放松，愈是一毫不肯放松，便愈有钱……”圆规一面愤愤的回转身，一面絮絮的说，慢慢向外走，顺便将我母亲的一副手套塞在裤腰里，出去了。】
鲁迅笔下的“豆腐西施”杨二嫂，只寥寥一勾，人物形态栩栩如生，跃然纸上。昔日，“擦着白粉”的“豆腐西施”，今日却“两手搭在髀间，没有系裙，张着两脚，正像一个画图仪器里细脚伶仃的圆规。”这段文字曾被评论家反复引述，堪称肖像白描的范例。
豆腐西施杨二嫂是一个可笑、可气、可恨而又可怜的人物。但可怜之人必有可恨之处，她为什么可怜？因为她是一个人。当一个人无法通过自己正常的努力，而获得属于自己那份最起码的物质生活保障时，为了生活，就要通过一些非正常的手段获取这种保障了。在这个意义上，她是值得同情的。
年轻时的杨二嫂“因为伊，这豆腐店的买卖非常好。”看得出豆腐西施非同一般，长相蛮不错的，用自己的美貌来招揽顾客，说明她做生意还是有一套的。美在豆腐西施杨二嫂心中已经不再是一种精神的需求，而成了获取物质利益的手段。“显出鄙夷的神色”，杨二嫂傲慢的神态，对曾经的她来说，美好的回忆，别有一番滋味在心头。
当青春已逝、美貌不再的时候，她就把任何东西都拿来当作获取物质利益的手段了。她的人生完全成了物质的人生，狭隘自私的人生，成了一个被生活磨灭的人。“顺便将我母亲的一副手套塞在裤腰里，出去了。”一幅“贪小便宜，手不稳”的画面呈现在读者面前，让人感觉她有点讨厌。她通过自己的想像把别人的生活说得无比阔气和富裕，无非是为了从恭维别人中而获取好处。因此，鲁迅先生在文中描写她的刻薄时，形象地用了“圆规”这一词。
写作中的白描要求不写背景，只突出主体;不求细致，只求传神;不尚华丽，务求朴实。简洁就是白描的主要特征。契诃夫说：“简洁是天才的姐妹。”白描是用最精练、最节省的文字粗线条地勾勒出人物的精神面貌。不加渲染、铺陈，而用传神之笔加以点化。
以为白描最好描，那是一种误解。如果作者没有扎实的基本功和新颖独特的构思，无论你怎么描也是达不到传神的境界。鲁迅先生曾说：“白描却没有秘诀。如果要说有，也不过是和障眼法反一调：有真意，去粉饰，少做作，勿卖弄而已。”诚实，才能有真意;淳朴，才能去粉饰;成熟，才能少做作;严肃，才能勿卖弄。
当然，白描只是艺术表现的一种手法，有时，还可用白描手法描述人物对话与行动细节，以表现人物性格。在文学创作中，可以用淡写白描，也可以用浓笔重抹。海明威特别吝惜文字，抒情状物，惜墨如金，简炼到了电报文体的程度。托尔斯泰的作品丽词雅义，色彩斑斓，不同的手法，并不妨碍他们同样成为璀璨夺目的大文豪。
