吴伟，江夏人，明代著名画家。字次翁，又字士英、鲁夫、号小仙。
吴伟从小是个孤儿流浪到海虞(今江苏常熟)街头时，被一个叫钱昕的富人收留在家，陪伴他的儿子读书。这位有钱人家的儿子本人倒没有读到什么书，这个陪读的野孩子却分外聪明好学，不仅粗通文墨，而且喜爱绘画。
吴伟偷偷弄笔作画。有一次钱昕看见了很惊奇，问他是否喜欢画画，吴伟点头回答。于是，钱昕出钱给吴伟拜师学画，到二十岁时，吴伟在金陵一带已小有名气了。
明宪宗时，吴伟选为仁智殿当待诏，这时，他的生活很富裕，人也变得放荡，喝酒常常醉醺醺。他善画水墨写意、人物、山水，取法南宋画院风格，笔墨恣肆，神韵俱足，为明代中叶创新画家。早年画法比较工细，中年后变为苍劲豪放、泼墨淋漓别具一格。吴伟是戴进之后的“浙派”名将，追随者众多，形成兴盛一时的“江夏派”。
他性情刚直，狂放不羁，傲世嫉俗。有一天，他又喝醉了酒，这时，皇帝圣旨到，宣他入殿去画松泉图。可是，他还没有醒酒嘞！中官不管三七二十一，扶掖着他来到殿上，只见他蓬头垢面，昏昏欲睡，伏案作画时，一不小心把墨汁跪翻。其他人都吓出一身冷汗，而他倒是醒了酒，不慌不忙地只用笔挥舞几下，一幅《松泉图》就栩栩如生横空出世了。那些泼了墨汁的地方，不但不妨碍画面，反而觉得气势雄伟。在一旁观看作画的皇帝也赞不绝口说：“真是仙人笔也。”
吴伟精山水，落笔健壮，最长于白描人物。与杜堇、沈周、郭翊齐名。用笔奔放，画时泼墨如云，旁观者骇，巨细曲折，各有条理，人皆为之叹服。传其画法的有蒋嵩、张路、宋臣、蒋贵、宋澄春、王仪等，被称为“江夏派”。代表作品有：《采芝图》、《仙踪侣鹤图》、《芝仙图》、《溪山渔艇图》以及白描《人物图》、《神仙图》等。其画风“笔势飞走，乍徐还疾，倏聚忽散”，系江夏画派代表人物之一。
当时权贵常常向他索画，如果不给，他们就在宪宗面前说他的坏话，因此曾一度被辞归。到明孝宗时，吴伟已算得上是首席宫廷画家了。孝宗皇帝授以“锦衣百户”官职，特赐印“画状元”给他。
吴伟尤喜泼墨作画。有一天，在朋友家饮酒，酒席间即兴作画。只见他戏取莲房(荷花结的莲房)，濡墨印纸，印了好几处。客人们见他如此，不知所以然，正纳闷着，就在这时，见他印墨处，略动数笔，那些莲房印子都变成了螃蟹，而且这些螃蟹或伸腿，或钳泥，异常神妙，题《捕蟹图》。于是，一桌皆惊，为之叹服。
《皇明世说》中有一则记载值得注意：“吴小仙率其徒至公侯内臣家作画，其徒或为势所动，辄骂曰：汝方寸如此，岂复有画耶。”《闲居集》还有说他“轻利重义，在富贵室如受束缚，得脱则狂走长呼”的记载。可见与豪客“剧饮狎妓”是他生活的表象，而寄寓于高士图中的心曲才是他的本质，不然他怎么会创作出众多的优秀作品呢？
画史上称吴伟为宫廷画家，其实他大部分创作活动都是在画院之外，曾两度短暂任职于画院，都因受不了官场的挤兑，返归民间。正德三年，他最后一次被召是武宗即位时，未就道而因饮酒过量醉死，享年仅五十岁。从乞丐到“画状元”的吴伟真成“小仙”了！其戏剧人生由此画上了沉重的感叹号！
