李贽在现代被认为是一位伟大的思想家，而当时他是因为思想是“异端邪说”而被捕入狱，所以被称之为明朝第一思想犯。
《李贽：明朝第一思想犯》是一篇介绍讲述李贽一生的文章，在网上颇为有名，还被多家媒体转载过。作者名叫彭勇，是中央民族大学的教授，研究方向是明清的历史。文章标题就把李贽评价为明朝第一思想犯，内容里更是在小标题上依次评价他为傲慢清官、学术和尚以及剃刀下的亡魂，分别讲述李贽为官时、寓居研究学术时以及最后被捕入狱时的经历。
文章最为出彩的地方就是作者诙谐幽默的文风，仿佛他不需要顾及历史的严肃性。文中对李贽以及他人的调侃和讽刺无处不在，比如他说李贽出畅销书是大众偶像，说顾炎武嫉妒得说话酸溜溜，说李贽不要天上掉下的馅饼等。此外，作者在文章里用词也十分现代还有不少网络用语，他用“小样”、“粉丝”、“幸福像花儿一样”等。
《李贽：明朝第一思想犯》不是一篇正统的历史文章，更像是故事小品文。虽然作者戏谑李贽，但他仍保持底子里对他的尊敬，真正讽刺的对象是明朝的朝廷与社会。这从文末最后一句话可知，李贽用剃刀自刎追求了他的自由，他的死“宣告了明末思想界的沉寂，宣告了自由时代的遥遥无期，也宣告了对封建朝廷无声的蔑视”。
李贽死于什么时间
李贽死于万历三十年(1602年)，他自刎在监狱里，死时76岁。
在狱中，有人为他剃头时，李贽趁机夺过剃刀自刎而死。其实当时按照圣旨他是要被押送到福建的，但李贽知道后宁愿身死。这是因为在几年前，他就选择“荣死诏狱”作为自己的归宿，并且认为这是天下第一等的好死法，他甚至留下遗言为自己的坟墓作了安排。而在被捕时，他还作诗说天下名山大川都去过了，就没去过监狱。所以，李贽是自愿牺牲，为坚持自己的思想而死，无所他求。
李贽的死也许怪不得他人，但被捕就是他人作祟了。抓捕李贽的旨意，是当时的万历皇帝所下。因为有官员向皇帝上奏，说他离经叛道、蛊惑人心还有勾引人妻等等。前面的指责也许有理，后面指责李贽作风淫乱的就只能说是纯属诬陷了。这个官员名叫张问达，是东林党人。东林党是当时的一个官僚集团，常常批评朝政，也颇为关心社会。李贽和他们最大的区别在于，李贽揭露和批判的对象不是一朝一官，是儒家、整个封建统治和礼教。所以在东林党人看来，李贽的言论就是离经叛道，就是异端邪说，应该把人抓起来降罪，而他的著作更应该焚毁。
至于皇帝下旨逮捕李贽，这是因为明朝就是以儒学尤其是理学来统治国家，而李贽的思想反对的就是他们治国之本。而且李贽的著作和言论在民间还颇受欢迎，这是皇帝不能容忍的。
李贽评价
正如李贽在世时既受民间欢迎又遭官方禁止一样，后世对他的评价也是毁誉参半，他可谓是评价最为两极的历史人物之一。
李贽死后当世的许多人对他评价极高，说他海内少有，赞他才高气豪，甚至有人尊他为圣人。不过之后尤其是到了明末和清朝，贬低他的人多了起来，说他是非颠倒、妖言惑众，也有人骂他不是好狗。
不过等到了近现代，人们对李贽的评价又大多变成了赞扬，他的地位也得到了肯定。现在一般认为李贽是一位出色的思想家，不论是批判封建礼教、儒家理学，还是主张个性和自由，这些思想在当下看来都是进步的，是先于明朝那个时代的，甚至有些符合当时资本主义萌芽的需要。因此《万历十五年》里评价他个人智慧受到了时代和社会压抑。不过近现代对他的理解和赞扬也有错误的时候，比如在文革时认为他是法家，把他当做是反儒的英雄。
不论是对李贽的赞颂还是诋毁，它们主要针对的是他的思想主张和个人性格两方面。就思想而言，李贽身处的明朝压抑僵化死气沉沉，他的主张不管正确与否，因为不符合传统在当时也都只能成为异端邪说。而李贽的性格，在认同的人眼中是率性和真诚，在反对的人口中就是狂妄和自大，可参考他自己在《自赞》一文中所写。
除了思想和性格，李贽身上为真理而牺牲的精神也是值得赞扬，这点从他最后自刎而死可知。
