道光张口闭口称英国为“夷”，从道光对英国人的称呼，大概就可以知道道光的准备程度了，也就是说号称当时世界第一强国的日不落帝国，在天朝人眼里也就是“蛮夷”。既然是蛮夷，就有对付之法。天朝对付蛮夷的法宝和对付农民起义的手法几乎一模一样，大概就是一手打一手拉，能打得过就残酷镇压，也称作“剿灭”，彰显皇帝的军威;如果打不过，不能成功，就来第二手，招安，也称为“怀抚”，显示皇帝的恩威。总之皇帝都是高高在上的，从来都是赢家，而“蛮夷”则没有资格讨价还价，更没有资格和天朝的皇帝平起平坐。
范文澜先生曾经称“林则徐是近代中国开眼看世界的第一人”。自从范先生之后，几乎成了定论，好像林则徐是近代史肇始的标志。
我们毫不怀疑范先生的见解，也无意否定范先生的结论，但我们想了解，这个第一个开眼看世界的人到底看到了什么？
范先生说的没错，林则徐的确开眼看世界了，到广东之后，为了了解当时的情形，他一方面派人到澳门购买外文书报，一方面组织人员翻译，还编出《四洲志》《华事夷言》《滑达尔各国律例》等。后来，林则徐把这些资料交给魏源，魏源在此基础上编著了扬名立万的《海图国志》，这本著作对中国好像没起到什么作用，据说日本的明治维新就是受这本书启迪的。
客观地说，林则徐的确想了解西方的文明东西，到底什么是西方文明呢？按照当今流行的观点，西方文明大致可以分为：器物—制度—文化，三种东西，代表三个阶段，逐步深入。最容易认识的就是器物，就在那儿摆着，好理解好接受，最难认识的当属文化。
从林则徐后来的行为和表现可以知道，他充其量看到了“器物”，而且还是皮毛。
当然，我们不能以此来难为古人，不能用今天的眼光来评价林大人。无论怎么说，林大人还是勇敢的，除了刚开始的“七战七捷”，就是后来英国议会批准之后，1840年5月，英国有48艘军舰，540门大炮，25000名士兵到达珠江口。英国军队完全准备好之后，林大人照样敢于开战，而且是主动出击，5月9日夜，林则徐派火舟出击，烧毁英国11只小艇。
英国人是聪明的，他们对中国的情况也是了解的，中国那么长的海岸线，不可能全部布防，随时都可以找到登陆地点。你广州有林则徐，防务做得好，惹不起，我们向北，于是乎，懿律没有在防备森严的广州还击，率舰40艘北上，先头部队很快就到达了舟山，后续部队经过厦门的时候，远征司令曾经让一艘战舰向厦门官员递交《致中国宰相书(副本)》，希望厦门官员能替他们传递给中国的宰相，但没有成功。
其实英国外交大臣巴麦尊哪里知道，中国自从朱元璋以后，就再也没有了宰相，所有的问题都皇帝一个人扛，相当于集国家元首和行政首长于一身。这和当年的哥伦布一样，怀揣着西班牙国王写给中国元朝大汗的书信出发，哪里知道元朝早被一个叫朱元璋的小和尚给推翻两百年了。
两天后，到达浙江的英军开始进攻定海，定海水师在9分钟内覆没，定海失守。
