相比于奸诈诡谲的蒋介石，桂系军阀头子李宗仁人如其名，要憨厚仁德得多。但李宗仁也有奸诈诡谲的时候。刚出道不久，李宗仁带着一支两千多人的队伍。那时，军阀混战，民不聊生，广西又是中国最穷、最落后的地方，所以队伍很不好带，经常有士兵抢夺老百姓的财物。李宗仁是个读书人，他明白纪律就是一支部队的生命，所以跟士兵约法三章：第一，说话客气，礼貌待人；第二，不拿老百姓一针一线；第三，不准私自上街，一切行动听指挥。
一天晚上，部队驻扎在一个寺庙里。李宗仁刚端起饭碗，巡逻队队长就急匆匆地跑过来报告，说一个士兵和一名妇女在街上吵了起来。那妇女说她的衣服被偷了，刚好在街上碰见那个士兵拿着一个包袱，那妇女怀疑她丢失的衣服就在那个包袱里，强烈要求打开包袱查看。那个士兵当然不同意，两人便你推我搡，争执不下。巡逻队发现这一情况后，命令那个士兵打开包袱让那妇女查看。结果包袱打开了，那妇女却又不敢确认，两人吵闹不休。为了息事宁人，巡逻队便把那个士兵给关了起来。
李宗仁刚宣布了“三大纪律”，就发生了这种事情，他觉得兹事体大，需要慎重处理，就亲自找到那个士兵，问他包袱里有什么东西，是不是偷人家衣服了。那个士兵信誓旦旦地说没有，他说包袱里总共有三件衣服，两件军装，还有一件是在大街上捡来的破衣服，想用来擦枪的。
李宗仁看他不像说谎，却不动声色地追问：“你说是你捡的，有人能给你证明吗？”部队出台的“三大纪律”之一就是不许私自上街，这个士兵自知理亏，就低头不语。李宗仁突然声色俱厉，大怒道：“你明知故犯，知道是什么下场吗？”那个士兵见他发火，两腿一软，跪在地上，哀求说：“我知道错了，下次绝对不敢了。我就住在您的邻村，看在同乡的分儿上，您就饶了我吧。”
面对那个士兵的苦苦哀求，李宗仁却没有丝毫要放过他的意思，声称必须严办。接着，他下令集合队伍，然后开始了一番慷慨激昂的演说：“我们当兵是为了报效国家，造福老百姓……”之后，他下令将那个士兵就地枪决。事情做到这步，李宗仁还不肯罢休，他指着那个士兵的尸体说：“这就是违反军纪的下场！”两千人顿时鸦雀无声，无不被李宗仁的铁面无私给震慑住了。
事后，参谋长对李宗仁说，经调查，那件破衣服的确是那个士兵在大街上捡的。李宗仁听后，一言不发。几十年后，已经位极人臣的李宗仁在自己的回忆录中这样写道：“我这辈子最对不起的人就是那个士兵……我当然知道，就算有罪，他也罪不至死。可当他说是我的老乡时，我却突然动了杀机。杀一个老乡，不正可以树立自己的威信吗？我一生最讨厌权术，最反感玩弄权术的人，可那次却用权术害了一个无辜的人。
