管仲是春秋时期著名的政治家、军事家，曾辅佐齐桓公成为春秋时期的第一个霸主，有“春秋第一相”之誉。管仲不仅有经天纬地、治国安民之才，而且非常善于识人，从他临终前与齐桓公的一段对话就可以看出他识人的非凡智慧。
史料记载，管仲病重期间，齐桓公去探望他，询问他谁可以接替相位，管仲说：国君应该是最了解臣下的。齐桓公欲任鲍叔牙，鲍叔牙与管仲有深厚的友谊，时称“管鲍之交”，且鲍叔牙对管仲有知遇之恩，但管仲却诚恳地说：鲍叔牙是君子，他的善恶过于分明，见人之一恶终身不忘，因此不适合担任丞相职务。齐桓公接着说：易牙这个人对寡人最忠诚，为使寡人能够尝到人肉的滋味，他把自己的儿子烹煮了献给寡人吃，我看他将来可以继承你的职务。管仲说：天下人哪有不爱自己儿子的，易牙能狠得下心杀死自己的儿子，将来对国君又有什么狠不下心来的呢？您能用这样的人为相吗？
齐桓公接着又问竖刁、常之巫两人可用与否，管仲说：竖刁为了接近国君，阉割了自己，这种连自己身体都不爱惜的人，对国君还有什么事做不出来？不可用;常之巫虽然能卜知生死祸福，但也不能任用，因为生死是天命，国君若重用了常之巫，他会以国君的名义胡作非为、妖言惑众。齐桓公又问：卫公子启方伺候寡人15年了，其父去世时都不回去奔丧，他一定能堪当此重任吧？管仲说：不敬爱自己父亲的人能效忠于国君吗？更不能用，况且启方本来就是卫国千乘之封的太子，他能弃千乘之封，其欲望必然超过千乘，您应当远离这种人，若重用必定乱国。
齐桓公无奈地叹道：那你觉得谁可以接替你的相位呢？管仲便向齐桓公推荐了为人忠厚、不耻下问、居家不忘公事的隰朋，并告诫齐桓公一定要远离易牙、竖刁、常之巫、启方四人。
管仲去世后，齐桓公听从管仲的话，让隰朋继承了相位，把易牙、竖刁、常之巫、启方全部赶出了宫廷。但赶走这四人以后，齐桓公有些食不甘味，工作生活仿佛都失去了乐趣，心里很不舒服。这样熬过了三年，齐桓公再也忍不住了，于是又把那四个人再次召回到身边恢复了职务，似乎重新找到了昔日的感觉。
多年以后齐桓公生病了，易牙、竖刁、常之巫三人见齐桓公将不久于人世，便乘机作乱，假传圣命向群臣宣布齐桓公已死。他们关闭了宫门，不准任何人进出，并把齐桓公软禁起来，不给饮食，齐桓公最后被活活饿死。而卫公子启方则带领一千户名门归降了卫国。
齐桓公死时以衣袖蒙脸，表示死后无颜去面对管仲。
齐桓公死后，宠臣结党，诸公子争位，齐国大乱，齐桓公的尸体无人理睬，在床上停放了67天，生蛆了都无人收葬。经过这场内乱以后，齐国的霸业开始迅速衰落。
孔子说过听其言而观其行，管仲善于识人就在于他能够做到听其言而观其行，他不仅仔细听一个人所说的话，更主要的是他还深入观察一个人的行为，并透过其行为看到其内在本质和动机，从而能真实地了解和客观地评价一个人。虽时隔两千多年，但管仲识人的智慧对今天的我们仍然有着深刻的借鉴意义。
