在中国古代，封建皇帝大都是遭受叛乱被杀，抑或亡国被杀等等，基本上是死于非命，且数量居多。其中在死于非命这种方式的范围中，被斩首而死的皇帝却不为常见。所谓“斩首”，也就是说将头和躯干分离，说白了就是砍头。历史上像这样死法的皇帝非常少，仅仅出现了三位，他们分别是南燕末主慕容超、后秦末帝姚泓和南朝齐帝萧宝卷。
一、南燕末主慕容超
慕容超(公元384年―公元410年)，鲜卑族人，字祖明，南燕献武帝慕容德的侄子，北海王慕容纳之子，十六国时期南燕最后一位皇帝。公元405年—410年在位，统治南燕五年。南燕建平六年(公元405年)，献武帝慕容德去世，慕容超即皇帝位，大赦境内，改年号为太上。大封宗室和群臣的官爵。慕容超即位后，宗室贵族慕容钟、慕容法等联合叛变，最终除了慕容钟逃出投奔姚兴之外，其余叛党皆被一举抓捕受车裂之刑而死，内乱平息。
平定叛乱之后的慕容超，可谓是和尚出山——走下坡路，从此开始荒废朝政，奢侈糜费，出游围猎，百姓深受其害，另外还肆意凌虐宗室大臣。慕容超如此行径，左仆射韩倬实在看不下去了，于是向其直言极谏，他却置之不理。不久，慕容超便失去了人心、众叛亲离。南燕太上六年(公元410年)正月，东晋太尉刘裕率领军队讨伐慕容超，慕容超向后秦求援无果，而此时适逢大夏皇帝赫连勃勃大败后秦，因此，前燕的支援梦想彻底破灭了。结果前燕军队在没有外援军队的支持下，节节败退。
慕容超见形势不利，便和身边的数十人出城逃跑，被刘裕的军队抓住。刘裕数说慕容超不投降的罪状，慕容超神色自若，一言不发，只把母亲托付给刘敬宣而已。慕容超被押送到建康(今江苏南京)，并在街市将其斩首，时年二十六岁，南燕灭亡。据《晋书》记载：超与左右数十骑出亡，为裕军所执。裕数之以不降之状，超神色自若，一无所言，惟以母托刘敬宣而已。送建康市斩之，时年二十六。
二、后秦末帝姚泓
姚泓(公元388年-公元417年)，羌族人，字元子，南安赤亭(今甘肃陇西西)人，后秦文桓帝姚兴的长子，十六国时期后秦最后一位皇帝。公元416年—公元417年在位，统治后秦一年。义熙十二年(公元416年)姚兴病死，太子姚泓即皇帝位，改年号为永和，并大赦殊死以下的罪犯，内外百官增加一级品位，下令让文武官员要直言进谏，做到知无不言，言无不尽，无需忌讳。姚泓如此宽宏和气，开明大度，不失为是一个明君，只可惜他无治理国家的才能，最终还是没能摆脱国破家亡的悲惨命运。
义熙十三年(公元417年)，东晋太尉刘裕总领大军讨伐姚泓，最终姚泓军队因战事失利，败于东晋，姚泓无计可施，想要向刘裕投降。他11岁的子姚佛念对其父姚泓说：“晋人将会随心所欲，我们最终一定不能保住性命，希望还是自己了断。”姚泓茫然若失而没有回答。姚佛念于是登上宫墙投地而死。姚泓带着妻妾子女到营垒门前投降。姚赞率领宗室子弟一百多人也向刘裕投降，刘裕把他们全部杀死，其余的宗族成员被迁到江南。并把姚泓送到建康(今江苏南京)的闹市中斩首，时年三十岁，后秦灭亡。据《晋书》记载：泓计无所出，谋欲降于裕。其子佛念，年十一，谓泓曰：“晋人将逞其欲，终必不全，愿自裁决。”泓怃然不答。佛念遂登宫墙自投而死。泓将妻子诣垒门而降。赞率宗室子弟百余人亦降于裕，裕尽杀之，余宗迁于江南。送泓于建康市斩之，时年三十……
三、南朝齐帝萧宝卷
萧宝卷(公元483年―公元501年)，汉族人，原名萧明贤，字智藏，齐明帝萧鸾的次子，南朝齐第六位皇帝。公元498年—公元501年在位，统治南齐三年。据《南齐书》记载，见下：萧宝卷即位之后，终日玩乐，视百姓如草芥，对文武大臣也不知爱惜，动辄大开杀戒，就连自己的亲表兄弟江祏和江汜、亲娘舅刘日宣也未能幸免。萧宝卷如此昏庸残暴，使得朝中上下人心惶惶，惊惧不安，导致发生始安王萧遥光、太尉陈显达与将军崔慧景先后起兵叛乱，但都以兵败被杀而告终。
萧宝卷平定叛乱之后就过河拆桥，派人毒杀了平定叛乱有功的尚书仆射萧懿。结果导致萧懿之弟梁王萧衍于永元三年初(公元501年)在襄阳起兵，大举发兵进攻南齐都城建康(今江苏南京)，并且改立南康王萧宝融于江陵称帝。此时，国家危难迫在眉睫，而萧宝卷却不知末日将临，仍沉溺于嬉戏玩乐之中，听信宦官梅虫儿谗言，凡无法解危京城之战将，应当杀之，于是萧宝卷再一次地向大臣们举起屠刀。萧宝卷的残暴终于促成了内外反对势力的联合，加速了他的垮台。
不久，梁王萧衍的军队攻打到城外，守城将军王珍国因痛恨萧宝卷嗜杀成性、昏庸无道的统治，自愿配合萧衍的军队，大开城门，率兵夜入皇宫。梁王萧衍联合齐将王珍国攻入建康城的那一夜，萧宝卷在含德殿已经欣赏完歌舞。此时，萧宝卷躺在龙床上还没有睡熟，听到军队闯进来的声音，连忙从北门溜出，近侍太监黄泰平举刀砍伤了他的膝盖，萧宝卷摔倒在地，骂道：“奴才要造反吗？”，紧接着另一名太监张齐不由分说一刀砍下他的头，血溅满地，萧宝卷当场身首异处，死时年仅十九岁。后来，梁王萧衍掌权之后，贬萧宝卷为东昏侯，谥号炀。其陵墓仍按皇帝的级别建造。
