明朝末年，地处辽东的满洲后金政权不断出兵袭扰明朝边境，明军众将领率部奋勇抵御，不少将领血洒疆场，如贺世贤，尤世功，陈策等人，而在这些忠勇殉国的明军将领中，竟然还有一位蒙古族的将领，他名叫满桂，为保卫北京城而惨死于满洲人的乱箭之下。
满桂是个地地道道的蒙古人，怎么会成为明朝的武将呢？原来他的家乡在今天的河北宣化县，宣化县地处河北与内蒙古的交界地带，这里在过去是蒙古人与中原汉人相互来往的重镇，有一些蒙古人很早就迁居与此，与汉人杂居。满桂幼年时就随父母迁到了宣化(当时叫宣府镇)居住，成为了当时为数不多的蒙族血统的大明臣民。
满桂流淌着蒙古人的血液，当然也继承了蒙古人能骑善射的本领，成年后，他顺理成章的应征入伍，成为了一名为大明镇守边关的军人，他作战勇猛，屡立战功，不断升迁，中年时已成为参将。
但满桂后成为较高级别将领则得益于一个人，他就是明朝大学士孙承宗，有一年，孙承宗来边关巡视，身形彪悍的满桂引起了他的注意，于是邀他交谈，发现此人很有军事才能，值得大用。很快，孙承宗奉旨镇守山海关(明朝让文官负责镇守边关，并统领武将，真让人匪夷所思)，立即任命满桂为山海关副总兵。呵呵，大家万万没有想到，在素有“天下第一关” 之称的山海关上，竟然曾站立着一位彪悍雄武的蒙古族将军，为大汉子民防范着外敌。
满桂调任山海关副总兵后，遇到了一个了不得的人物，也就是后来大名鼎鼎的袁崇焕，据说，满桂刚遇到袁崇焕时，还曾和他发生冲突，袁崇焕当时只是山海关监军，所谓监军，并不是统领军队的主官，并没有实际的统兵权，只是代表朝廷来监察部队的纪律，所以满桂起初很不把他放在眼里，讥笑他是“小小芝麻官”，但是很快又被袁崇焕的过人胆识和才智所折服，两人之后配合默契。
孙承宗虽然是文官，但却很有军事家的头脑，他觉得如果一味被动防守山海关是很危险的，应该主动向前防御，也就是将防御纵深向前扩展，他看中了距山海关200里之外的宁远(今辽宁兴城)，当时还是一片荒原，但这里是满洲铁骑进攻山海关的必经之地，如果在这里兴建一座防御工事，就等于在山海关之前，又多了一道防线，这样就能更加有效的阻挡努尔哈赤的进攻，使他无法直接冲击山海关了，这种设置多道防线，将防御纵深主动向敌方延伸的军事思想，即使在今天也是很有价值的，丝毫不落伍。
孙承宗作为一个文官，竟然能想出这样的高招，真是很了不起。明朝虽然很黑暗，朝中的政治斗争也一直很激烈，但真正的人才，实干家还是有不少的，如孙承宗。
防御地点选好了，那么由谁来承担这个重任呢，孙承宗立即想到了满桂和袁崇焕，他马上命令这两名悍将前去宁远修建关城，这两人不负重望，仅一年时间，就修建起了一座坚固异常的关城。
为建成这座军事重镇，还发生这么一件事，当时有不少辽东的汉族百姓因遭到努尔哈赤铁骑的大肆劫掠，无法生存，只得拖儿带女逃奔到新建的宁远城一带寻求庇护，他们就在宁远城外垦荒为生，可谁知，有一些蒙古族牧民也来到宁远附近放牧求生，这些凶悍的蒙古族牧民，经常骑马持刀来劫掠垦荒的汉族百姓，使得他们无法休养生息。
群众是军队的根基，没有了民众，宁远成为了一座孤城，也很难有效抵御外敌，汉族百姓受到蒙古族牧民的不断袭扰，无法立足，很多都想迁走，孙承宗对此深感忧虑，于是命令满桂率军攻打蒙古部落，满桂欣然领命，率领铁骑攻入部落，最后将其全数驱赶出了宁远的地界。一个地地道道的蒙古人，竟然毫不犹豫的向自己的族人使用武力。在今天看来真有点不可思议，我想，满桂只是一介武夫，应该不懂什么儒家的“忠孝节义”，所以驱使满桂做出这种行为的应该不是封建道德观，我们只能理解为，在明代，已经有了职业军人的概念，满桂是一个恪尽职守的职业军人。
蒙古部族被赶走后，宁远真正得到了安宁，百姓不断迁来，最多时竟有5万多垦荒农民，短短几年时间，一个原本荒无人烟的地方，竟成了一个人口密集，并有着坚固城池的军事重镇。朝廷对此事极为赞赏，奖励了孙承宗，袁崇焕，满桂等人，而满桂被正式加封为宁远总兵，统领一方。
公元1626年，努尔哈赤率领6万大军猛攻宁远，宁远的明军只有2万人，兵力相差悬殊，但满桂早就在城中储备了大量的粮草以及箭簇，火药，铁砂等战斗物资。满洲军蜂拥攻城，遭到城上密集的箭簇射击和猛烈的火炮攻击，死伤惨重，尸体层层叠起，几乎与城头齐平。凭借坚固的城墙，明军用火器大量杀伤敌军，这已经很接近现代的工事防御战了，而原本在平原上势不可挡的满洲骑兵，在这种攻城战中，完全没有了优势，他们只能做明军的靶子了。
激烈的战斗打了数日，伤亡惨重而毫无进展的满洲军，竟然想出了一个孤注一掷的办法，凿墙。
一群不怕死的辫子兵，飞速冲到满桂防守的南门城墙脚下，用铁镐狠劲凿击城墙，由于他们贴近城墙，造成了火炮的射击死角，城头上的明军很难杀伤他们，彪悍的满洲小伙子们凿啊凿啊，一顿饭的功夫，真把城墙给凿了个缸口粗的大洞了，“再这样下去，他们真要把墙给凿开了！”满桂急的如热锅上的蚂蚁，连忙去北门找袁崇焕，袁崇焕跑过来看了看，大喊“快！快倒油！”，明军将士们连忙提来整桶的火油，倒向城下的辫子兵，有人干脆把大把的稻草也扔向他们，“点火！”一根根火把扔了下去，“哇哇哇！”刚才还在猛力凿墙的“铁镐兵”们顿时个个成了火人，他们扔了铁镐，鬼哭狼嚎的跑了回去，跑得慢的则成了焦炭。
身经百战，已经67岁的努尔哈赤震怒了，他竟然不顾安危，飞马冲到离城墙较近的地方，大喝“南蛮子，我努尔哈赤还从未打过败仗！”话音刚落，一通火炮就打了过来，落在他身边，努尔哈赤连忙掉头回阵，谁知，还没跑出十几步，又是一炮，这一次，打中了他的背部，疼的他险些落马，幸亏他毅力坚强，没有放开缰绳，再又有几位副将及时相救，才逃回了阵中。
宁远之战，终于以明军的全面胜利而告终了，孙承宗当初的英明决策得到了很好的应验。满桂等人也因此再次得到了朝廷的封赏。而努尔哈赤则身负重伤，回辽东后不久就因伤重而死了。
满桂虽是完全的职业军人，但他也难以避免当时明廷中的政治斗争，被牵扯进了一桩宫廷内斗，后被调离宁远，该任大同总兵。
公元1629年，继承努尔哈赤大统的爱新觉罗.皇太极，做出了一个惊人的举动，出动八旗铁骑，绕过了坚固的宁远防线，取道长城喜峰口(长城的一个缺口)，扑向明王朝的中心，北京。
从未经历过刀兵的崇祯皇帝吓坏了，连忙下旨宣各镇军队来京保驾，大同总兵满桂率领本部人马第一个赶到了北京城下，迅速与前来攻城的满洲军展开了厮杀，但是这次，他们没有了防御工事，而是面对面的与敌人搏斗，那就没有优势了，明军苦战了数日，没有打退敌军，而此时，城头上的皇家禁卫军们急了，用火炮向下轰击，结果误伤了自己人，有一炮打在了满桂身旁，“奶奶的，瞎了狗眼吗？”满桂受伤了，他又气又急，“这是什么饭桶兵？”，“都这样了，狗日的还不让我们进城吗？”，按照明朝规矩，外地来的军队，一律只能驻守于京城外，不得进城。可是此时，满桂本人和他的部队，已经个个负伤，筋疲力尽了，京城守军终于破例开了城门，放满桂他们进来休息疗伤。
崇祯皇帝还亲自查看了满桂的伤势，赞扬了他一番。
但是敌军还是没有退去，满桂不得不再次出城迎敌，忽然遭到一队精锐的满洲骑兵袭击，霎时间，满桂陷入重围，无法脱身，“皇太极！你满爷爷跟你拼了！”，满桂策马冲向敌军，“放箭！”皇太极厉声喝道，无数支利箭射向了这位为大明王朝出生入死十余载的蒙古将军。
宋有杨再兴，明有满桂，都死于异族的乱箭之下，不过杨再兴是汉人的儿子，满桂却是一位非汉族的职业军人，他不为谁死，他只为军人这个职业，死得其所。而且他比他的亲密战友袁崇焕的结局也好的多，他死在了战场上，还被皇帝追认为英雄，而袁崇焕却被皇帝扣上了罪名，给冤杀了。
