中国古代烽烟四起，运筹帷幄、冲锋陷阵的名将层出不穷。这些名将中，一战成名有之，常打胜仗有之。有人说，一个将领打一场胜仗不难，难的是一辈子不打败仗。中国历史上，就有且仅有这么一位一辈子不打败仗的名将——白起。
白起是战国时代秦国人。关于他的出身，一种说法是他是秦穆公将领白乙丙的后代，一种说法是他是楚国公族白公胜的后代。总之，祖宗曾经阔过。不过，到了白起父辈时，他的家族已经没落了。所以，他是真正从一名小兵做起，凭借战功一步一步成为掌管秦国军政大权的大良造。
光从个头上看，白起不太像一名将领。因为他长得短小精干。不像其他将领，人高马大，威风凛凛。不过，外表的普通，阻挡不了白起那天生的军事才能的发挥。他做事认真，行事果断，分析事情透彻，意志坚强。更重要的是，他非常善于用兵，而且，属于进攻型的选手。
下面是白起一系列的攻伐。
前294年，秦昭襄王任命白起为左庶长，率军攻打韩国的新城；
第二年，在魏冉的推荐下，白起升任左更，在伊关与韩、魏、东周联军对阵，大胜。此战秦军共斩首24万，占领伊关及五座城池；
同年，白起趁韩、魏两国在伊关之战惨败之机，率兵渡过黄河，夺取了安邑以东到乾河的大片土地；
前292年，白起升任大良造，率军攻打魏国，攻取魏国六十一城；
前291年，白起率军攻打韩国，夺取了宛、叶；
前290年，白起与司马错合兵再次攻下垣城；
前282年，白起率军攻打赵国，夺取了兹氏和祁。前280年，白起再次攻打赵国，斩首3万；
前279年，率军万人沿汉江东下攻打楚国；
前278年，白起再次出兵攻打楚国，攻陷楚国国都郢；
次年，秦昭襄王任命白起为主将、蜀郡郡守张若为副将，夺取了楚国的巫郡和黔中郡[注 4]。在春申君的调解下，秦昭襄王才与楚国结盟休战；
前276年，率军攻打魏国，夺取两座城池；
前264年，秦昭襄王命白起进攻韩国的陉城、汾城，斩首5万；
前260年，白起进攻赵国，在长平之战中打败赵军，活埋赵军四十万人，长平之战前后共杀赵军四十五万人……
白起就像一部战争机器，不知疲劳地几乎连年征战。他一生攻城七十余座，歼灭近百万敌军，无一败绩，使诸侯闻风丧胆。不过，白起以歼灭敌人有生力量为策略，在战争中大肆屠杀战俘，尤其以长平之战后活埋40万赵军降卒最为残忍。白起藐视生命、滥杀无辜的行为招致普遍的非议。
但是，白起为秦国居功至伟，却落得自杀收场的惨淡结局。前258年，白起被夺官、削爵、降为士兵、迁居他乡。白起才走，秦昭王就和范雎商量：“白起心怀怨诽，不如处死。”在咸阳城外十里，白起接到了赐死的命令。刚烈的白起拔出剑：“我有什么弥天大罪，何至于这个下场？”良久，他又叹息道：“我本来就该死。长平之战，赵国40万人投降，我欺骗了他们，把他们都活埋了，这足够死罪。”说罢，他举起了那把鲜血浸染过的战剑，刺向了自己。
白起之死，实际上是秦国军队由强盛走向衰落的转折点。此前，秦军是一支用物质刺激激励起来的近乎野蛮的军队，横扫大半个中国。此后，将领和士兵看透了战争的残酷，不愿意为升官发财而打仗了。
所以，秦国末期，镇压农民起义时，北方防备匈奴的秦军姗姗来迟，南方抵御越族的秦军按兵不动。曾经强大的秦国如云烟一般飘逝在农民起义军的呐喊之中。
