冤案主角：岳飞（公元1103～1142年），字鹏举，北宋相州汤阴县（今河南省安阳市汤阴县）人，中国历史上著名的民族英雄；在南宋抗击金国入侵、恢复中原的战争中，凭借精湛的韬略，带领“岳家军”多次获胜；但因反对宋高宗欲与金国谈和之意，被宋高宗和相国秦桧以谋反罪置死。
冤案特点：岳飞一心忠贞报国，在抗击金兵战役中英勇善战、所向披靡。然而，宋高宗却担心战胜后，其父宋徽宗和其兄宋钦宗回朝，自己的皇位不保，所以，他坚决反对抗战，一心欲与金国谈和。在没有任何证据的情况下，宋高宗授权秦桧调用与岳飞有怨的万俟卨对岳飞逼供，以“莫须有”的罪名将岳飞毒死于临安风波亭，成为中国历史上最著名的冤案。
被陷原因：
南宋绍兴十一年（公元1141年），金兵再次攻打南宋，宋高宗赵构和宰相秦桧经过密议，夺去韩世忠等著名抗金将领的兵权，并企图通过让岳飞调查韩世忠是否叛变来挑拨将领间内斗，但被岳飞拒绝。同年七月，岳飞回到临安，秦桧唆使万俟卨等上书指责岳飞贻误战机，请皇帝对岳飞速赐处分。岳飞自己上表请辞。八月，皇帝罢免岳飞的枢密副使职务。
岳飞被免职后，赵构、秦桧对岳飞仍不放心，一定要置他于死地。同年十月，岳飞被以谋反罪逮捕，由御史中丞何铸、大理卿周三畏共同审讯。
在审讯中，何铸发现岳飞实被冤屈，所指控内容都是诬陷不实之词。于是，他向秦桧回报。秦桧听后大为不满，并向何铸透露处理岳飞是皇帝之意，让何铸执行。何铸不听，据理力争：“我不是为岳飞一人，而是考虑到强敌未灭，无故杀一名大将，会失去军心，对国家没有好处。”赵构和秦桧见何铸不肯冤枉岳飞，就将何铸调离岗位。
同年十二月，改由万俟卨等人负责审讯。万俟卨是秦桧的党羽，与岳飞也有宿怨，他亲自审判岳飞，对岳飞采取刑审、拷打、逼供等手段。与此同时，宋、金政府之间正加紧策划第二次和议，双方都视抗战派为眼中钉，金兀术甚至凶相毕露地写信给秦桧：“必杀岳飞而后可和。”
在内外两股恶势力的夹击下，岳飞依然正气凛然，拒不认罪。虽然没有任何岳飞反叛朝廷的证据，但岳飞仍被判谋反罪并处死刑，世人不服。韩世忠曾当面质问秦桧将岳飞定罪处死有何证据，秦桧支吾其词说：“其事莫须有（意为这些事情难道没有吗）。”韩世忠当场驳斥：“‘莫须有’三字，何以服天下？”绍兴十一年农历十二月二十九日夜，岳飞被处死于临安大理寺内，时年39岁。
案件评析：
在封建专制社会，谋反罪是指图谋策划推翻朝廷的犯罪行为。汉、唐皆把谋反罪置于《贼盗律》之首。后来，历代王朝都把谋反当成最重的罪行。但是，岳飞并没有图谋策划推翻朝廷的犯罪行为，更没有相关证据。
岳飞被指控谋反并处死的真实原因是宋高宗赵构一心想与金国求和，以保住他的皇位和偏安的小朝庭；而岳飞抗击金兵、收复失地，主张迎回被金国俘虏的宋徽宗（赵构的父亲）和宋钦宗（赵构的哥哥）则违背皇帝的意图，对赵构的皇位产生威胁。于是，赵构和他的心腹秦桧只得无中生有，在没有证据的情况下以强权将岳飞处死，以“莫须有”回答人们的质疑。后来，“莫须有”成为冤狱的代名词。
