和珅原名善保，字致斋，自号嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人等。他是清朝历史上资产最多的官员。因为贪污过巨，被国人视为巨贪，后被嘉庆皇帝赐死。
和珅一生读书甚多，清史载和珅喜读《三国演义》和《春秋》，精通四书五经，他早年对朱熹的理念十分认同。虽然，后来信奉现实主义，不过闲时亦爱与文人墨客一聚。而且，四大名著之一的《红楼梦》，也是因为和珅才保留了下来。他常常与乾隆帝一起作诗，和珅对乾隆所作诗词的风格都知道得一清二楚。和珅为了迎合乾隆，下功夫学诗、写诗，并造诣很深。他偶尔会在乾隆面前表现一下自己对诗文的研究，甚至闲暇的时候以“骚人”自居。和珅的诗合乎乾隆的审美情趣，乾隆很多时候就命和珅即景赋诗，以代替自己。在和珅的诗集《嘉乐堂诗集》中就有很多首是奉乾隆帝的命令所为，从中可以看出和珅书法之造诣。
乾隆十五年五月二十八日（公元1750年7月1日），和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时，母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。和珅后考上咸安宫，和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种语言，更通读四书五经。深得老师吴省钦、吴省兰的喜爱。
乾隆三十三年（公元1768年），18岁的和珅娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏。和珅曾参加乾隆三十四年（1769年）己丑年科举，但名落孙山。他以文生员承袭三等轻车都尉。乾隆三十七年（1772年），22岁，十月，被授三等侍卫。乾隆三十八年（1773年），23岁的和珅由于在乾隆面前展示自己的才学。终于做了乾隆仪仗队的侍从。
和珅生于乾隆十五年（1750年），比乾隆皇帝小近四十岁。和珅是乾隆皇帝从一个三等轻车都尉一手提拔起来的干部，他确有不少长处，如相貌出众，语言才华超群，书法艺术有造诣等，懂满、藏、蒙古、汉语等。和珅被重用初期，做过几件好事，比如查办云贵总督李侍尧受贿案，在乾隆心中留下了清正廉洁的形象。皇帝交代的事，他都能办得井井有条。那么，和珅到底靠什么本领而平步青云的呢？
一、和珅此人确实有才，他从官学毕业后考过一次科举，但落第之后就听从其岳父的意见去选了侍从，有一次，乾隆用论语中一句话来下旨，虎兕出于柙，在场大臣都不明白什么意思，和珅说是皇帝要追究看守人的责任，被乾隆赏识。有一次，乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清书上的注，就命和珅掌灯，当时，和珅就问皇上是哪一句，乾隆告诉他之后，和珅就把书上的注全部背了出来。可见和珅有才是乾隆重用的一个原因。和珅颇好文史典籍，乾隆四十五年（1780年）任四库馆正总裁，后又任国史馆正总裁，充文渊阁提举阁事，其在职期间，多有文物古籍，或强取豪夺，或自己收藏，其藏书处有“致斋”，收藏颇有规模。古书鉴赏水平，宋刻元椠，一眼即识。陈鳣《经籍跋文》有其南宋刻本《礼记注疏》63卷，和珅跋文称：“余得宋椠本《礼记》，前有昆山徐氏、泰兴季氏收藏图章，后有惠定宇跋。其与监本、毛本增多，互误互异之处，考证详明。余复以毛本对校一过，一一吻合，洵为艺林鸿宝”藏书印有“大学士章”、“子子孙孙永宝之”、“致斋和珅”等。
二、据说和珅长相清秀，乾隆觉得其酷似因乾隆被处死的一个妃子，故而重用和珅。
三、和珅擅长拍马屁，在乾隆日益昏聩的老年，越来越听不进忠言，又好大喜功，自诩十全老人，认为自己能够及的上祖父康熙、父亲雍正，而和珅就用此来麻醉乾隆。而且，和珅知道乾隆深深地爱戴他的母亲。所以，和珅就竭尽自己的一切解数来讨好皇太后，特别是在皇太后归天的时候，和珅不是像其他大臣一样说几句无关痛痒的话，而是时刻陪在乾隆身边，痛哭流涕，一连几天，茶不思，饭不想，赢得了乾隆的好感。
四、和珅被乾隆重用初期，确实做过几件令乾隆高兴得事情，比如审判李侍尧，在乾隆心中留下了清正廉洁的形象。而且和珅在官学内苦读，掌握了汉，满，藏，蒙语，在关键时刻总能发挥作用，深得乾隆的喜爱。乾隆帝举办过三次千叟宴：第一次在乾隆五十年（1785年），因为老人们等待乾隆略久，导致菜肴凉冷不甚成功；第二次千叟宴由内务府总管和珅筹措，和珅改革旧式个人小火锅，发明今制大火锅加烟囱，热呼呼宴席让数千位老人吃得眉开眼笑，乾隆面子俱足；嘉庆元年正月初四，乾隆为了庆祝嘉庆登基为帝，于宁寿宫皇极殿再举办千叟宴，乾隆亲自召见九十岁以上的老人，并予以赏赐。千叟宴仍由和珅主办。
五、和珅的敛财技巧炉火纯青，能为老年乾隆的无限制挥霍提供财源，在乾隆晚年几次下江南中，和珅的捞钱本领给乾隆带来了想不到的好处。和珅此人之所以深得皇帝的宠信，最重要的一条是揣测上意，能够时刻替皇帝赴汤蹈火，把皇帝的事情当成自己的事情办，皇帝烦心的事情，和珅来办妥妥帖帖。久而久之，乾隆就把和珅当成自己人了，不重用他也难。
乾隆三十八年（1773年），23岁时，和珅就任管库大臣，管理布库，他从这份工作中学习到如何理财，他勤朴地管理布库，令布的存量大增，这些使他得到乾隆的赏识。
乾隆四十年（1775年），和珅擢为乾清门御前侍卫，兼副都统。十一月再升为御前侍卫，并任命正蓝旗副都统。
乾隆四十一年（1776年）正月，任命户部侍郎，三月任命军机大臣，四月，任命总管内务府大臣。和珅曾兼任多职，封一等忠襄公，任首席大学士、领班军机大臣，兼管吏部、户部、刑部、理藩院、户部三库，还兼任翰林院掌院学士、《四库全书》总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等职。
和珅在乾隆面前从来不摆国家大臣的架子，乾隆一咳嗽，他就能立即捧上痰盂或者帮他捶背。公事余暇和珅还给乾隆讲笑话，或一起作诗。当然，和珅和皇帝的诗都不怎么高明，两个人互相切磋研究，觉得棋逢对手，还真是遇到了知音。
乾隆晚年十分孤独，早年提拔的大臣或死或退休，新提拔的官员跟他年龄相差悬殊，话不投机，都躲着乾隆。多亏和珅上下沟通，既能让国家机器保持运转，又使皇帝不至于寂寞。而且，和珅还能帮皇帝办成很多别人办不成的事，能帮皇帝背黑锅，能为老年乾隆的奢侈挥霍提供财源，所以，乾隆离不开和珅。
乾隆晚年以后，和珅逐渐成了一人之下万人之上的权臣，他可以影响皇帝，被人们私下称作“二皇帝”。他揽权受贿，对依附自己的人百般庇护。和珅十分贪婪，他不仅大肆受贿，还公开索贿。地方督抚为了息事宁人，每当给皇帝进贡时，都会给他带一份。天长日久，和珅终于积累了巨额家产。
据《清朝野史大观和珅家财》记载，和珅总财产是“二十亿两有奇政府岁入七千万，而和珅以二十年之阁臣，其所蓄当一国二十年税（岁）入而强”。由于清朝与现代的时间最接近，因此，和珅成为中国史上最著名的贪官，乾隆五十五年至六十年的税收被和珅贪掉了一半。
嘉庆四年（1799年）正月，太上皇乾隆驾崩。正月十三，嘉庆帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。正月十五日，正值元宵佳节，和珅自然而然想到自己在众人侍奉下悠然自得、尽情享乐的情景，提笔作了题名为《上元夜狱中对月两首》的诗：“夜色明如许，嗟令困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。星辰环冷月，缧绁泣孤臣，对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。”“今夕是何夕，元宵又一春。可怜此月夜，分外照愁人。思与更俱永，恩随节共新。圣明幽隐烛，缧绁有孤臣。”
嘉庆四年正月十八日，嘉庆帝派大臣前往和珅囚禁处所，“赏赐”他白绫一条，令其自尽。此时，和珅一看到白绫，知道死期已到。这一次锒铛入狱，身陷囹圄，尝到了凄凉、冷清、饥饿、刑罚、痛苦等滋味。和珅看到白绫后，又提笔写下了一首绝命诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。”赋诗完毕，和珅拿起白绫套在自己的脖子上，悬梁自尽，结束了自己的一生，终年50岁。多行不义必自毙，如今的为官者当引以为戒！
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大清第一贪和珅到底有多少财产？
嘉庆四年(1799)正月初三，89岁高龄的清高宗乾隆死了。五天之后，江南道监察御史广兴、兵科给事中广泰、吏科给事中王念孙等人参奏乾隆帝宠臣大学士和珅“弄权舞弊，僭妄不法”。
嘉庆帝不顾“三年无改于父之道”的古训，下令革去和珅的职务，拿交刑部下狱治罪，正月初九，嘉庆命查抄其家产。
具体分工是八王爷(仪亲王永璇)、七额驸(拉旺多尔济)、大学士刘墉、王杰、董诰等人讯问;十一王爷(成亲王永瑆)、庆桂、盛住(乾隆的大舅子，曾做过杭州织造)查抄和珅住宅;绵二爷(定亲王绵宁，即道光帝)查抄和珅在海淀的花园(淑春园);热河总管书鲁、姚良查抄在承德的寓所;绵懿、特清额等人查抄和珅在蓟州的坟茔。正月十一日向大臣公布了查抄和珅家的初步情况，并让内阁及督抚大臣议和珅之罪。
到正月十五元宵节这天，嘉庆帝一边奔忙于太上皇国丧，一边又传出一道谕书，公布和珅罪状，其中有数条是其家产的查抄情况：“……昨将和珅家产查抄，所盖楠木房屋僭侈制。其多宝阁及隔段式样皆仿照宁寿宫制度，其园寓点缀竟与圆明园蓬岛瑶台无异，不知是何肺肠，其大罪十三。蓟州坟茔居然设立享殿，开置隧道，附近居民有‘和珅陵’之称，其大罪十四……家内银两及衣服等件数逾千万，其大罪十七。且有夹墙藏金二万六千余两，私库藏金六千余两，地窖内并有埋藏银两百余万，其大罪十八。附近通州蓟州地方均有当铺钱店，查计资本又不下十余万，以首辅大臣，下与小民争利，其大罪十九……”
嘉庆帝谕书一经公布，诸大臣纷纷奏称和珅“丧尽天良，非复人类”， “贪黩放荡，真一无耻小人”，“丧心病狂，目无君上，请依大逆律凌迟处死”。正月十八日，内阁、九卿、文武大臣等拟定和珅按“大逆”罪凌迟处死，嘉庆帝批示说“姑且念其曾经当过首辅大臣，免于弃市，恩赐自尽”。当天晚上，受乾隆宠爱三十余年、权倾天下十一年的和珅在行刑官员的监视下用白帛上吊自尽。
贪官身上多“传说”
两百多年以来，和珅一直被视为清朝乃至有史以来第一大贪官，后人常对其家产的细节津津乐道。比如徐珂的《清稗类钞》中就记载说，福建布政司得到一根香樟巨木，粗十余围，高矗霄汉，砍伐之后从漳州运至北京献给和珅，运费达三千余两白银。和珅命工匠将这根巨木刳削雕刻为一艘木舟，长四丈多，宽一丈六尺，其上为楼，中有镜台、书房、红轩碧橱，筑台榭，植花木。木舟制成之后，和珅未及乘坐，就事败抄家，这艘独木舟也没入宫禁。嘉庆帝见到这艘船，感叹说：“这狗奴所享受的东西，朕也不能望其项背，国家的精华全都在他这里了”，乃命将这艘木舟放于北海，视其为“妖物”，并不乘坐。
再如清人李岳瑞所撰笔记《春冰室野乘》当中也记有和珅逸事数则，其中一则是宫中某处陈设有碧玉盘，直径尺许，为乾隆所最爱。一日为七阿哥打碎，大惧。其弟成亲王永说“为什么不请和珅中堂帮忙？”于是兄弟两人同诣和珅。和珅遂拿出一个玉盘，色泽在打碎的那个玉盘之上，而直径竟有一尺五寸。其实七阿哥早在乾隆十二年就夭折了，当时只有一岁，追封为哲亲王，而和珅是乾隆十五年出生的。另一则逸事是苏州一姓石的人贩珠为业，珍珠外包锦囊金箔，大者二万两银子一颗，最小的也要八千两，而官员争购之，问买来干什么用，都说“进献给和珅中堂”。盖和珅每日晨起，必服用珍珠粉，而且不用旧珍珠和珅已穿孔的珍珠，说服珠后“心窍通明”。
和珅被拿办之后，民间有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。记载和珅家产的野史笔记资料很多，但是具体有多少财富，有不同的说法。根据中国第一历史档案馆收藏的《和珅犯罪全案档》中记录的抄家清单进行了简单整理：
一、房地产类：正屋共78间;东屋共38间;西屋33间;东西侧房共52间;徽式房一所，共62间;花园一座，楼台42所;钦赐花园一座，亭台64所;四角更楼12座(更夫120名);堆子房72间(档子兵180名);杂房60余间。这里所说的“钦赐花园”是位于圆明园南边的淑春园，后来成为燕京大学的一部分。如今北大未名湖岸边有一艘石舫，就是当年淑春园的遗存。而“正屋一所、东屋一所、西屋一所”即恭王府的前身。还有当铺75座(本银3000万两);银号42座(本银40万两);古玩铺15座(本银30万两);地亩8000余顷(估银800万两)。
二、货币(金银)类：赤金元宝100个，每个重1000两(估银150万两);银元宝100个，每个重1000两。生金沙200万余两(估银1800万两)，赤金580万两(估银8700万两);元宝银940万两，白银583万两，苏元银315.46万余两，洋钱58000元(估银40600两)。制钱1500串(折银1500两)。
三、玉器：白玉九如意378支，嵌玉九如意1908支，嵌玉如意1610支，整玉如意230支;白玉大冰盘16个，碧玉茶碗99个，玉汤碗153个，白玉酒杯120个;白玉鼻烟壶374个、汉玉鼻烟壶276个;白玉观音一尊(高一尺二寸)，汉玉寿星一尊(高一尺三寸)。玉马一匹(高一尺二寸、长四尺)。这尊玉马用碧玉雕成，是和珅从圆明园中窃取的，按照清人野史笔记的记载，和珅与爱妾在家中共浴时常骑此马。和珅被抄家后，这尊玉马重新放回圆明园，1860年被英军掠走，现存于大英博物馆的东方艺术馆。
四、珠宝：高三尺六寸的珊瑚树8株，珊瑚素珠57盘。大东珠60余颗(每颗重2两)，珍珠手串236串(每串18颗)，珍珠素珠11盘。宝石素珠1010盘，蜜蜡素珠13盘。小红宝石383块，大红宝石280块，蓝宝石43块。玛瑙罗汉18尊(高一尺两寸)，宝石珊瑚帽顶132个，水晶杯120个。金玉珠翠首饰28000余件。
五、金银器皿：金罗汉18尊;金镶玉箸200副、金镶象箸200副;金碗碟32桌(4288件)。银碗碟32桌(4288件)。赤金唾盂220个，银吐盂200余个;赤金面盆43个，银面盆56个。
六、古玩陈设：汉铜鼎一座、古铜鼎13座、玉鼎13座;宋砚10方、端砚710余方;玉磐20架;古剑2把;大自鸣钟10架、小自鸣钟300余架;洋表280余个;嵌玉炕桌24张，嵌汉玉炕桌16张，镂金八宝大屏16架，镂金八宝床4架，镂金八宝炕屏36架，赤金镂丝床2顶、镂金八宝炕床24张。
七、杂项：人参680余斤(估银27万两);玉器库二间(估银7000万两);绸缎库四间(估银80万两)、瓷器库二间(估银1万两)，洋货库二间(五色大呢800版、鸳鸯呢115版、五色羽毛600版、五色哗叽200版);皮张库二间(元狐12张、色狐1520张、杂狐36000张、貂皮800余张);铜锡库六间(共26937件);珍馐库六间;铁梨紫檀库六间;玻璃器库一间(共800余件);药材库2间(估银5000两)。貂皮男衣713件、貂皮女衣650余件、杂皮男衣806件、杂色女衣437件、绵夹单纱男衣3808件、绵夹单纱女衣3118件、貂帽54顶、貂蟒袍37件、貂褂短罩48件、貂靴124只。另外，从和珅家中还带出家人606名、妇女600人。
明显注水的清单
根据《和珅犯罪全案档》记载，和珅家产已估价的部分(金银、人参、绸缎、玉器库、当铺、古玩铺、田地等)价值为两亿多两，房屋花园、珍宝古玩等则没有估价。但是其中存在着几个疑点。首先，不算金器、金首饰的话，仅从和珅府中查抄的赤金、金元宝和珅沙金这三项加起来，就多达710万两。“赤金”字面指的是纯金，但由于当时没有氰化法和珅电解法，只能用汞齐提纯。受技术的限制，要将黄金纯度提炼到99%以上，不仅非常困难，而且成本也急剧上升。清制金衡一两合37.7994克，那么710万两黄金相当于268吨。如果与今天各国的黄金储备相比，和珅家搜出的黄金超过了比利时央行的黄金储备，可排到全球第22位。
但是值得注意的是，18世纪全球黄金开采量和珅存世量远远低于今天。直到19世纪中期以后，随着在加利福尼亚、澳大利亚、阿拉斯加、西伯利亚、特别是南非陆续发现大型金矿，加之开采提炼技术的进步，黄金存世量才急速增加。根据世界黄金理事会(World Gold Council)的数据，到1870年，也就是西方大国开始建立金本位制度的年代，英格兰银行黄金存量也只有161.11吨，俄罗斯帝国160吨，奥匈帝国49.52吨，美国财政部是107吨，黄金储备最多的是法兰西银行，为216.78吨。也就是说，在其抄家70年之后，和珅家的藏金(假如真有这么多的话)仍比美、英、俄、法等国的央行黄金储备量还多。这显然超出了常理。
除了赤金以外，对和珅府中两座玉器库估价白银7000万两也显然过高，因为由于乾隆时期彻底平定西域，于阗等地所产的上等玉料开始不受阻碍地大量进入内地。乾隆一朝的玉器不仅质量高，在制作工艺上也可以不考虑原料成本，大胆下刀，大量弃料。在这种情况下，和珅家的两库玉器竟与当时全国岁入(7000万两)相等，显然超出了常识。
此外《全案档》所称“当铺75座(本银3000万两)”，每座当铺本银多达40万两，也远远超过了清朝内务府档案中记录的乾隆、嘉庆时期北京当铺本银(平均在二三万两)。还有，《全案档》称和珅地产有八千顷，但根据嘉庆四年内务府档案的记载，直隶地区由内务府收取租银的抄没和珅地产只有1266顷。
现在有一种广泛流传的说法，称和珅的家产高达十一亿六千万两，其依据是既然抄家清单中共列出了109项物品，仅其中的26项估价就多达2亿多两，那么按照这一比例换算，剩下的83项显然应该值8亿多两。然而这种计算方法显然是非常荒谬的，因为清单中“赤金580万两”算为一项，“白玉九如意378支”算为一项，“元狐12张”、“自鸣钟10架”也都各自算成一项。如果以“23项价值二亿多两，则每项价值一千万两，109项必然价值十一亿两”这种办法简单分摊的话，12张元狐皮(即玄狐皮，避康熙帝玄烨名讳)和珅10架自鸣钟的价值也分别高达1000万两，这显然是不科学的。
如果参考乾隆、嘉庆时期笔记史料中记载的京城物价，清代工部档案则例中的王府造价，以及清漪园、长春园等西郊皇家园林的工料造价，可以大致推算出和珅府邸房屋花园的价值大约不超过200万两;珠宝首饰、古玩玉器、金银器、家具皮草等项的价值在白银500万到900万两。取其高值，大约为白银1100万两。即使浮夸一些，将其加倍，也不过2200万两。1980年代，历史学家冯佐哲对《和珅犯罪全案档》进行过研究，发现这份案档很可能是宫内太监或好事者从邸报、小钞或坊间传闻中转抄记录下来的，其中的内容有真有假，但许多数字是夸大的。后来又经市井流传、添油加醋，特别是对和珅家产无限夸大，所以后世才有关于和珅巨额家产的种种传说。
