张爱玲(1921-1995)生于上海，原籍河北，香港大学肄业，系出名门，祖母李菊耦是李鸿章之女。中学时期的张爱玲已被视为天才，就读香港大学时，她的成绩一直名列前茅。此后张爱玲返回上海，因经济关系开始写作，《第一炉香》和《第二炉香》成为她的成名作，也替张爱玲向上海文坛宣布了一颗夺目的新星的来临。
1943年张爱玲在上海结识了当时汪伪政府文化部的官员胡兰成。一天，胡兰成兴冲冲地去了张爱玲家，可张爱玲不见生客。胡兰成不死心，从门缝里递进去一张字条，写了自己的拜访原因及家庭住址、电话号码，并乞求张爱玲见一面。第二天，张爱玲打了电话给胡兰成，说要去看他，不久就到了。张爱玲拒绝他的到访，又自己亲自去见他，主意变得真快。
真正见了面，胡兰成觉得张爱玲个子高得出乎想象，还觉得她坐在那里，幼稚可怜相，不象个作家，倒象个未成熟的女学生。但两人一谈就是五个小时。次日，胡兰成回访张爱玲。她房里的华贵使他不安。胡兰成形容说，三国时刘备进孙夫人的房间，就有这样的感觉。此后，他每天都去看张爱玲，张爱玲取出照片送给他，照片后面写着：“见了他，她变得很低很低，低到尘埃里。但她心里是欢喜的，从尘埃里开出花来。”
这一年，胡兰成38岁，张爱玲24岁，他们恋爱了。两人每天在一起，喁喁私语无尽时。但当时世人并不了解他们之间的感情，只觉得胡兰成的政治身份是汉奸，又有妻室，年纪大到几乎可以做张爱玲的父亲。
“因为相知，所以懂得”，胡兰成这个情场老手是“懂”张爱玲的，懂她贵族家庭背景下的高贵优雅，也懂她因为童年的不幸而生成的及时行乐的思想。张爱玲把胡兰成当作一个“懂”她的男人，而不是汪伪政府的汉奸，对于胡兰成的妻室，她也不在乎，她在一封信中对胡兰成说：“我想过，你将来就是在我这里来来去去亦可以。”1944年8月，胡兰成的第二任妻子提出与他离婚。于是，张爱玲与胡兰成结婚。
时间已经接近了1944年底，日军在中国的势力江河日下，而胡兰成作为汪伪政府的官员，也有了危机感。1945年8月15日，日本投降，胡兰成末日也来了，于是他逃到了浙江，化名张嘉仪，住在诸暨斯家。斯家人安排胡兰成去温州避难，由斯家庶母范秀美相送。未到温州，他们两人竟然已做成夫妻，对范家人以及邻居也以夫妻相称。
然而，已有半年未曾见面的张爱玲，竟一路寻到了温州。因为怕范秀美的邻居对三人的关系有所猜忌，他们三人在旅馆见面。离开温州时，胡兰成送她，天下着雨，这场雨也冲刷了他们曾经的“倾城之恋”。1947年6月，胡兰成收到了张爱玲的诀别信，随信还附上了自己的30万元稿费。四十七年之后，著名台湾作家三毛根据张爱玲和胡兰成的故事写出了《滚滚红尘》，由林青霞、秦汉、张曼玉主演拍成了电影，并由罗大佑为电影编写了歌曲，同时这部电影也成了三毛编剧的最后遗作。
胡兰成是一个滥情的人，即便在被通缉的时候，他也没放弃在女人那里寻找失去的世界。当张爱玲跑到温州乡下去看他的时候，胡兰成正在同另一个女人鬼混。后来，胡兰成与女汉奸佘爱珍结婚后，依然到处张扬自己与著名女作家张爱玲的“爱情”。
张爱玲一生爱钱、爱出名，正如小说《色戒》中王佳芝某些时候表现出来的虚荣心;张爱玲爱上胡兰成，也许有崇拜权势的心理，所以张爱玲在小说中写到，“权势是一种春药”，她想把这种观念通过王佳芝表现出来;与胡兰成的爱情还包括张爱玲少有的性欲狂欢，所以她在小说中露骨地写到：“到男人心里去的路通过胃”，“到女人心里的路通过阴道”，这在张爱玲的小说中是极为少见的直白。
