历史把某个人推到某个位置，是这个人也想不到的。在民国初年有个徐世昌，就是被推倒民国大总统这个位置上的。
徐世昌本没有当民国大总统的想法，但是在1918年秋天，津门冯国璋和段祺瑞都想当民国大总统，都建立了自己竞选班子，在国会大肆活动。然后出现了两个人势均力敌的局面，谁都可能取胜，谁都没有胜算。结果是政坛老手段祺瑞转身退出，支持徐世昌当选总统。结果是段冯相争徐翁得利，徐世昌摇摇晃晃的入道最短，却最后当选了民国总统。
在民初摇摇晃晃的政局下，总统从孙中山开始，就是走马灯一样转换。换了七八任，只有两个人在总统宝座上呆的时间最长。一个是袁世凯三年半，一个是徐世昌三年半。1922年5月29日，在曹锟和吴佩孚的密谋下，指使江苏督军齐燮元和省长王瑚通电徐世昌，让他下野。5月31日，过会开会，380多个议员一致通过徐世昌下野。罪状是：“徐世昌祸国殃民，障碍统一，不忠不和黩货营私”。6月2日，徐世昌通电下野，当天回到天津英租界的私人公寓，做起了寓公。民国初年，有个至今人们都不明白的现象，大总统下野之后，都到天津去住，好像天津就是民国大总统的后花园。
徐世昌下台后，一直住在天津家里，不涉及官场任何活动，也不涉及任何政治，从事著述活动。一个政治军事的风云人物，竟然著作很多。被刊印的有：《清诗汇》、《清儒学案》‘《大清畿辅贤哲传》、《东三省政略》、《颜李学》、《退耕堂诗集》、《竹总楹联》、《水竹村人集》、《海西草堂集》、《归云题诗画》、《拣珠录》、《藤野儷言》等。
徐世昌下野之后，虽然不关心政治，但是大事不糊涂，很有气节。当时有人策划拥立清朝皇帝归位，动员徐世昌当拥立清帝归位的带头人，也就是所谓的“拥徐迎驾”。徐世昌根本不为所动，并且不止一次对说客说：“你们不要来了，我不会做出这样的事情。我原来和袁世凯关系很好，后来袁世凯称帝，我们就开始疏远了。我当过民国大总统三年半，我咋会去迎驾清朝皇帝呢？”
1937年七七事变之后，徐世昌的老朋友曹汝霖专程从北平到天津，游说徐世昌说：南京是亲英亲美派当权，让日本在中国权利受损，日本才和中国打仗的。大总统假若能够出山，和日本签订亲善条约，日本就会撤兵。”
徐世昌说：“我老了，咋能干这样的事情。”曹汝霖走后，徐世昌对门房交代：“以后曹汝霖若再来，就说我不在家。”
天津汉奸市长潘毓桂让徐世昌的侄子徐一达告诉徐世昌，只要徐世昌答应担任华北的领袖，就把北平市长的位置给徐一达。徐一达谢绝传话，徐世昌最后知道了，对徐一达说：“国破了，让我去当华北领袖，不就是当汉奸。那是要留千古骂名的。”徐世昌叮嘱侄子离开天津，千万不要去当所谓的北平汉奸市长。徐一达离开天津去了上海，以躲避就任汉奸职务。
1938年，日本板垣师团长和土肥原约徐世昌定期见面，徐世昌以有病为由，拒不见面。土肥原找到徐世昌的学生金梁去拜见徐世昌，对徐世昌说：“板垣师团长和土肥原想拜见老师，请老师出任华北领袖，只要你同意，就再请宣统皇帝正位。请徐大总统千万不要失去这个机会。”
徐世昌说：“我多年有病，精力已衰，不能就任那个什么华北的领袖。”
金梁说：“我来是为了老师的晚盖，人人都个晚盖，望老师有以自见。”
徐世昌听到金梁这样说愤慨大骂：“金梁，你就是个混蛋。”然后徐世昌老泪纵横说：“没想到遇到这样的学生，没想到这个年纪，还有汉奸学生让我当汉奸。”说罢拂袖上楼，从此再也不见学生金梁。
1939年春末，徐世昌得了膀胱炎，需要动手术。天津医院设备较差，请来北京协和医院的美国医学博士诊断，建议到北京动手术。徐世昌恐怕日本扣留他，决意不去北京协和做手术。1939年夏天病故，享年85岁。
一个民国大总统，宁死不当汉奸，不出任汉奸职务，也是可敬可佩的。
