演义里，吕布手下有八健将，其中张辽、臧（zàng）霸都是名将，但张辽曾经威震逍遥津，名气大得很，相比之下臧霸就显得有些默默无闻了。但名气小不代表臧霸比张辽弱，正史上臧霸的表现丝毫不比张辽差。如果说张辽是治孙权的一味猛药，那臧霸就可以说是专克孙权的一个偏方。
臧霸字宣高，泰山华人，父亲叫臧戒，因执法时不听从太守，擅杀狱犯。太守很生气，把臧戒收押在狱，当时押送臧戒的有一百多人。
臧霸当时十八岁，召集几十人前往费县西山将父亲抢了出来，并杀死太守，押送的狱卒都不敢动，臧霸于是和父亲亡命东海，从此因为勇壮出名。
跟随曹操 征战四方
黄巾之乱时，臧霸随陶谦攻破黄巾军，其后臧霸收兵徐州，与孙观、吴敦、尹礼等人霸于徐州，臧霸为首领，屯兵开阳，从此成为一方之霸。
曹操讨伐吕布的时候，臧霸带兵助吕布。白门楼杀吕布后，臧霸逃匿。但曹操搜索找到臧霸，一见臧霸很高兴，于是使臧霸招降吴敦、尹礼、孙观、孙观之兄孙康等。曹操就任命臧霸为琅邪相，又任用吴敦、孙观等，把青、徐二州委任于臧霸。
曹操在兖州时，以徐翕、毛晖二人为将。兖州之乱，二人叛变。兖州平定后，两人亡投靠臧霸。曹操就跟刘备说，让臧霸把他们两人首级送来。臧霸说：“我之所以能自立，就是因为我不会做这种事。我本不敢违曹公命令，但王霸之道的君主应该以义相告，不是胁迫。”刘备转告曹操，曹操赞赏，于是任命徐、毛二人为郡守。
曹操破南皮，臧霸请求遣让子弟及诸将之父兄家属前往邺城(相当于人质)。东方骚乱，臧霸等执正匡义，征暴伐虐，甚有功劳，臧霸因功拜为都亭侯，加威虏将军。
其后臧霸与于禁讨昌豨，与夏侯渊讨黄巾余贼徐和等，都有功劳，迁为徐州刺史。
沛国人武周为下邳令，臧霸敬重武周，常到他家作客。后来武周部因部下获罪，被收监，但臧霸却更加亲善。
屡破孙权 名镇江东
臧霸从讨孙权，先登入阵，再入巢湖，攻破居巢。曹操还师后，留臧霸与夏侯惇等屯兵居巢。
公元209年，张辽征讨陈兰时，臧霸另带一军到皖城，阻挡孙权大将韩当，使孙权不得前救陈兰。韩当派兵阻拦臧霸，臧霸和韩当在逢龙交战，韩当还派兵在夹石口迎击臧霸，均被臧霸击破，臧霸回军屯驻舒城。
孙权遣数万人乘船屯于舒口，要分兵救陈兰，但闻知臧霸军在舒城时，立即回军。臧霸引军连夜追到天亮，行百余里，向孙权军前后夹击。孙权军窘急不堪，不得上船，吴兵很多跳水逃跑。孙权军最终未能救陈兰，张辽便击溃了陈兰的军队。
公元213年，曹操出兵濡须口征讨孙权，臧霸与张辽同为前锋，遇上大雨，前锋大军先到，见江水增涨，吴船都向前进，曹军不安。张辽打算退兵，臧霸说：：曹公知道利害，是不会放弃我们的。”第二天，曹操果然发令撤军。张辽以臧霸之言告诉曹操。曹操称赞，拜臧霸扬威将军，假节。
222年，臧霸与曹休讨吕范，臧霸以轻船五百、敢死万人袭攻徐陵，烧攻城堑，杀略数千人。拜为执金吾，每有军事要务，曹丕常咨询臧霸。
几场战役下来，臧霸仿佛就是专克孙权的偏方，只要和孙权军打，孙权总是占不到半点便宜。
臧霸逝世后，追谥曰威侯。根据谥法，“赏劝刑惩、猛以刚果、以责服远、强毅执正”谥曰威，比如说马超就是谥威侯，就是因为马超“猛以刚果、以责服远”。臧霸跟随曹操屡有战功，名镇江东，守卫一方，威侯之名，名副其实。
而那个孙观，后来表现也很好，跟随曹操征讨濡须口时，被流矢射中左脚，头也不回，仍然力战，曹操大赞，最终因伤重而死。
