檀武臣(约1548-1610)，字以忠，号思吾，明南直隶池州府建德县步头村人(今安徽省东至县花园里乡)。出生数月时，父亲不幸病故，母亲陈氏当年才17岁，因受三贞四节的影响，一生不再改嫁，决意要把武臣培养成人。武臣到了读书的年龄，母亲就将其送到一个私塾先生那里读书，武臣自幼虽喜爱读书，但对四书五经不感兴趣，却偏爱练武，后改学兵法。明隆庆丁卯年(1567)科武魁，次年以24名的成绩考中进士，1576年又在武场考试夺得了第一名，被任为宣城卫镇抚，因捕盗有功，升任扬州掘港镇(今江苏省南通市西场镇)守备。万历元年(1573)，倭舰(日本军舰)五艘入侵掘港，武臣提偏师打败，并追逐至海上全歼倭寇，亲擒贼首2人。扬州抚臣将其功奏明神宗皇帝，神宗鉴他有闽浙歼敌之功，遂降旨褒奖，升为德州游击，继升参府，治兵于楚。又因“征苗”取胜，被召辅京营(授官北京神枢营参将，相当于现首都卫戎区司令)。
因年老无子，遂不赴任。他有大将风度，富于方略，善于知人，为官清廉，克勤克俭。他晚年后得一子，长期在家闲居，跨驴携酒，纵游山水，自寻娱乐。后有皇娘戏武臣之说，辞官数十年乃卒。
传说武臣小时因家境贫寒，身材瘦弱，孤儿寡母，经常受人欺凌。有一天当地人捉到一条头上长有绿毛的黄鳝，长有2尺，重有3斤，众人都不敢吃，武臣不怕，他去鳝头而食，一晚他身长八尺，可头仍是原样。众人问其故，他说食了鳝身而未食其头。可鳝头被狗食了，而那狗确头大身小。武臣一不做二不休，干脆把狗也杀食之，第二天果见其头身相称，身材高大。这下可又麻烦啦，随着身材的增高，食量也随之大增，家里那点口粮根本不够他吃，经常饿着肚皮。有一天，他来到一个窑厂，工人把饭做好了，又去做工，他剩工人们不在，一人就把十几个人的饭一顿吃了个精光，饭饱后就在一个大石塔上睡着了。这时，山上来了一匹野马，听说这匹野马每年都下山伤人，窑工大喊，野马下山啦！惊醒武臣，武臣翻身上马，任凭马到哪里，他就是死拧住马鬃不放手，历经三天三夜，马也衰了，人也累极了。那马奔跑到檀家大祠堂时，武臣对乡亲们说，快打糍粑往墙上甩，马在祠堂里跑，他在墙上扣糍粑吃，他饱了，马可衰了。他问马你服不服，马点点头，表示服武臣。从此，这匹马就随武臣久经战场杀敌立下了汗马功劳。
