伍子胥辅佐了吴国两代国王，对于吴国来说，可谓是居功至伟。在他的辅佐下，公子光夺取了国王之位，改名阖闾，打败了夙敌楚国并攻破了楚国的都城郢都；伍子胥极力拥戴夫差为吴国太子，夫差即位后，伍子胥辅佐他打败了越国，报了阖闾被射杀的“一箭之仇”。但是，这样一个位高权重的大功臣最终却不得善终，吴王夫差赐给他一把宝剑，名字叫做“属镂”，并派出使者监督他自杀。自杀前，伍子胥大笑着说：“我辅佐你的父亲称霸，又拥立你为王，你当初想与我平分吴国，我没有接受，时隔不久，今天你反而因谗言杀害我。”伍子胥说的都是实话，这样的功臣被杀，的确是非常冤屈。但是，伍子胥的被谗言诽谤，冤屈而死，却并不是像岳飞一样，是被那个“莫须有”的罪名所害，而是授人以柄，把儿子送到他国，自己想当现代所说的“裸官”所致。尽管他并不是想背叛吴国，可是他的这种行为却给人落下了口实，成为他人谗言攻击的靶子。伍子胥的这种做法尽管是对未来退路着想，从某种意义上来说，却算不上是明智之举，只能给后人留下借鉴的教训。
伍子胥是吴王夫差的父亲阖闾时代的老臣，夫差能够被立为国王，伍子胥起了很大的作用。开始的时候，伍子胥受重用，夫差也像对待长辈一样对待伍子胥。两人在对待越国问题上产生了严重分歧。越国被打败以后，通过太宰伯噽向吴国讲和，伍子胥却劝夫差占有越国。最终，夫差听从了伯噽的话赦免了越国。过了五年，夫差听说齐国的景公死了，大臣们争权夺利，新立的国君软弱，就想出兵北上。伍子胥却认为，越国的存在就是吴国的心头之患，越国不除，吴国就不能放心北上。两人的政治分歧进一步扩大。夫差并没有听伍子胥的话，还是北上攻打齐国。结果吴国在艾陵打败了齐国，顺带着震慑了邹国和鲁国。这样，伍子胥在夫差心中的地位就显得不再重要了。
又过了四年（前485），吴王夫差又一次北上讨伐齐国。越王勾践带领朝臣朝拜吴王，献上了丰厚的礼物，夫差非常高兴。伍子胥却劝谏说：“越国近在腹心之地，现在我们就是能够战胜齐国，就好比得到一块只是石头的田地，并没有什么用处。就像盘庚说的那样，只有将越国这样的乱妄之人消灭干净，吴国才会兴旺。吴王不听，派伍子胥出使齐国。
伍子胥临行前对自己的儿子说：“我屡次规劝大王，大王不听。我现在看到吴国的末日到了，假如你和吴国一起毁灭，这并没有什么好处。”到了齐国，伍子胥就将儿子托付给齐国的鲍氏，然后回来向吴王夫差汇报。
吴国的太宰伯噽本来也是楚国人，他的祖父就是那个发明“上下其手”的伯州犁，被杀后逃难来到了吴国。他来到吴国的时候曾经得到过伍子胥的提携。但是，这个人是个十足的小人，一旦得到机会，就会想着向上爬。伍子胥位极人臣，他的位子无疑是伯噽觊觎的目标。小人最大的特点就是搬弄是非，不管你是谁，即便是他的恩人也不例外，于是，伯噽开始把目标瞄准了伍子胥。
伯噽对吴王夫差说：“子胥为人强硬凶恶，没有情义，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕要酿成深重的灾难。前次大王要攻打齐国，子胥认为不可以，大王终于出兵并最终取得了胜利，子胥因自己的计谋没有被采用感到羞耻，反而产生了怨恨情绪。如今大王又要再次攻打齐国，伍子胥又独断固执，强行谏阻，败坏、诋毁大王的事业，只希望吴国战败来证明自己计策的高明。现在大王亲自出征，出动全国的武装力量攻打齐国，而伍子胥的劝谏不被采用，因此就终止上朝，假装有病不随大王出征。大王不可不戒备，这是很容易引起祸端的。况且我派人暗中探查，他出使齐国，就把自己的儿子托付给齐国的鲍氏。做人臣子，在国内不得意，就在外依托诸侯，自己认为是先王的谋臣，现在不被信用，时常郁郁不乐，产生怨恨情绪。希望大王对这件事情早日想办法。”吴王夫差听了这番话说：“没有你这番话，我也怀疑他了。”于是将一把属镂宝剑赐给伍子胥，伍子胥自杀。
伯噽是个小人，他的话自然不必当真。但是，吴王夫差为什么会相信伯噽的话并说也“怀疑他了”呢？根本的原因，吴王夫差认为伍子胥已经对吴国产生了二心，而这个二心的“证据”就是伍子胥把儿子托付给了齐国人。
不知道伍子胥有几个儿子，但伯噽能够拿他的这个儿子说事并把他置之于死地，说明这是一个有继承权的儿子。也就是说，伍氏家族未来是由这个儿子继承家业的。伍子胥死的时候已经有七十多岁，不知道夫人是不是还在？即便是有妻妾，也已经不能生育下一代了。在那个时代，如果是把继承人送出国外，这等于是说这个家族不再为现在这个“国”效力。在这种情况下，伯噽拿这件事攻击他，的确是最好的罪名。在夫差看来，伍子胥这样做，就是他对吴国的背叛。而伯噽给夫差的话语当中还有另外一种暗示：伍子胥“不讲情义”，他连自己的父兄之死都不顾，他还会顾惜你这个君主吗？
伍子胥本来是楚国人，其父伍奢官至太子太傅。太子建到了娶亲的年龄，楚平王为他聘的是秦国女子，因为这个女子长得非常漂亮，费无极就建议楚平王把这个儿媳纳为己有，另给太子建娶了一房妻子。费无极是太子少傅，本来就不太受太子待见，他担心将来太子建继位后报复他的夺妻之计，就想借机除掉太子建，于是就说太子建将要谋反。楚平王就把太子的师傅伍奢叫回来审问。伍奢知道这是小人费无极在进谗言，就劝楚平王，不要听信小人的谗言而疏远骨肉。费无极却对楚平王说，大王如果不采取果断措施，太子和伍奢他们的阴谋就要得逞了。于是，伍奢被楚平王囚禁。伍奢有两个儿子，大儿子名叫伍尚，二儿子就是伍员，字子胥。为了防止报复，费无极就建议楚平王将他们父子三人全部杀掉。平王同意了，他要求伍奢将两个儿子全部叫回来。伍奢写了一封信，要召回两个儿子。不过他对平王说：“我的大儿子伍尚为人宽厚，叫他，一定能来；我的小儿子伍员桀骜不驯，他能忍辱负重，成就大事，他知道来了会一块儿被擒，肯定不会回来。”事情果然如伍奢所料，大儿子伍尚和父亲一块儿赴难，伍子胥却逃亡到了吴国。
这件事情，用我们今天的眼光来看，伍尚有点儿迂腐不堪，而伍子胥的逃亡是正确的选择。但是，古代人的道德观念和我们今天不一样。父亲是一家之主，他所代表的就是这个家族的一切，父亲让儿子干什么，儿子只能干什么，哪怕是让他去死！如果你不听从父亲的话，即便是能够活了下来，也会让世人看不起，因为你是个“叛逆”。所以，伍子胥的哥哥伍尚也说：“我知道回去了最后也不能保全父亲的性命。可是父亲让我们回去是为了求得生存，要是不去，以后又不能洗雪耻辱，终会被天下人耻笑。”所以说，伍子胥选择的逃亡是一种耻辱，尽管他已经报仇雪恨成功，在某些人的观念当中还是看不起他。伯噽拿这个说事儿，在当时具有一定的市场，尤其是在君主和大夫之中。那么，伯噽也是逃到吴国，他这是不是手里拿着要饭的棍子笑话要饭的呢？不是。伯噽是祖父被杀后逃亡的，楚国人并没有通缉他（向他国索要或者作为兴兵的理由），还有可能是祖父要求他逃亡的，这就是当时人认为性质不同的地方。有了这个“前因”，吴王夫差自然会得出另外一个“后果”，那就是夫差认为，伍氏是一个不忠于君父的家族，这样的家族是个祸患，不除掉就会对自己这个君主不利。这就是伯噽的奸计能够得逞的原因所在。
也许伍子胥真正预料到了吴国将没有未来，但是他采取这样的方法应对将来的危机，确实是在一个不恰当的时候做出的一个不恰当的决定。有句话叫做“当局者迷”，伍子胥是一个大才之人，但他恰恰在自身问题上犯了迷，他忘记了，他已经背叛了一次自己的母国，将自身献给了吴国，他的整个伍氏家族只能是和吴国同呼吸共命运，将儿子托付给齐国，只能是授人以柄。
