1864年7月，作为太平天国首都11年的天京(南京)失陷。围城三年的湘军蜂拥闯进了天京各个城门。当时传闻洪秀全和天国新贵收敛有大量财宝，都藏在城中，湘军于是一连3天3夜搜查全城。
曾国荃率先洗劫了天王府，捞尽一切浮财，连同几万名女俘虏，一并作为胜利品带回去。但是，他们远不满足，历年以来，外界纷传洪逆之富，金银如海，他们认为还有更多财宝埋藏在地下各处。
曾国荃抓到“忠王”李秀成后，用锥尖刺他的大腿，把李秀成弄得血流如注。一方面是因为气恼李秀成守城坚固，另一方面更是为了逼李秀成说出天京藏金下落。曾国藩不久从安庆赶到南京，又多次软硬兼施，追问李秀成藏金处。这也是李秀成被较晚处死的另一个原因，但李秀成始终未透露天京的窖金事宜。
天京确实有窖金埋藏。民间流传的一种说法是：在南京从前有个富丽堂皇的大花园“蒋园”，园主蒋某，绰号蒋驴子，据说他原来只是一个行商，靠毛驴贩运货物。因为有次运军粮，得到太平天国李秀成垂青，被任命为“驴马车三行总管”。
天京被围，内宫后妃及朝贵曾有金银数万箱，命他运载，一半藏于天王府御花园湖底，一半藏于望江矶石头山下。后来，石头山下的财宝流入蒋氏手中，蒋氏后来因此发财起家，成为近代金陵巨富。南京当年天王府遗址，至今只有西花园一角还隐约可见旧时面貌。
窖金的下落究竟如何，传闻很多，却没有证据。曾国藩向皇帝奏报说没有发现藏金。1866年5月19日的《上海新报》记载说“曾中堂的太夫人，在三月初由金陵回家，护送船只，约有二百多号。”这些搜刮物似乎包括窖金。但天京窖金如果藏匿了很多，那也不会全数遭挖掘，也许还有更多深藏之物，至今仍未发现。
