说起秦桧，很多人会想起岳飞，情绪激动的还会咬牙切齿地说上一句“这个奸臣”，也有人因此想起他给岳飞安的那个叫“莫须有”的可笑罪名。后人修《宋史》秦桧被列入《奸臣传》，他在历史上的形象也就由此定格。秦桧两据相位，把持朝政十九年，期间专权跋扈，十分嚣张。
有一次，秦桧生病请假在家休养。有一个大臣恰好在这期间被皇帝独自叫去问话。秦桧病好后，见到那个大臣，突然问他说：“听说那天皇帝找你问话，聊了很久。你们聊些什么？”要是处在正常的官场秩序里，这个大臣完全没必要理会秦桧的问话，性子愣的可能会说：“关你鸟事？”可现在是秦桧把持朝政，说朝廷是秦桧的朝廷也丝毫不为过。这句表面漫不经心的话实则暗藏杀机。大臣见秦桧这么问，吓得战战兢兢地回答说：“那天皇帝召唤我，问我对您的看法。我只是在皇帝面前颂扬您的功德，我说像您这样有能力有功勋的人已经很久没有出现过了。说完就退了出来，没说过其他话。”
秦桧听了，呵呵一笑，说：“那真要谢谢你了。”那大臣吓出一身冷汗，见秦桧笑嘻嘻的样子，以为过关了。不料秦桧根本不放过这个大臣，他不想让任何人没有通过自己就私自与皇帝见面，即使对方是为他歌功颂德也不行。他早已指使内阁的言事官上奏折弹劾该大臣。大臣刚刚下班回家，弹劾他的奏折已经摆到的皇帝的桌子上。这个大臣的仕途到此估计也就结束了。
权臣秦桧如此多疑，如此阴险，遭他迫害的可不止岳飞一人。他当宰相期间，“一时忠臣良将，诛锄略尽。其顽钝无耻者，率为桧用，争以诬陷善类为功。”秦桧暗中收买了大批内侍及太医，窥伺皇帝的动静，以便于最终控制皇帝。他还让儿子占据朝廷的重要职位，监督众官员。下属官吏稍有“异常”动向，父子二人就立马操纵内阁大臣接二连三写奏折给皇帝，弹劾官员，迫使皇帝将其免职或降职。陆游在《老学庵笔记》里记载说：“执政(执政大臣)甫归(刚下班回家)，阁子弹章副本已至矣”。效率真高，真可谓“父子连心，其力断金”。 就是用这种方式，秦桧操纵了众多的政府高官，他们都心甘情愿、其俯首帖耳为他服务！把持朝政前后十九年，国家大事的决策几乎都出之于秦桧之手。
秦桧专权，是人治社会下的必然结果——即使没有秦桧，也会有其他权臣出现。历史上的其它朝代也广泛存在或权臣或宦官专权。专权，必然使法律和监督失效。缺乏有效的监督和法律的约束，贪污腐败就像是病毒一样不断滋生，并且很难根除。最终癌变，成为恶性肿瘤，要了曾经不可一世的帝国的性命。
