明朝嘉靖年间，危害东南沿海一带各大城市的倭寇，并非是三五成群的贼寇，而是拥有兵力相当于现代军队三五个师团的武装力量，因此攻城略地，苏州、松江、宁波、台州均曾遭其蹂躏。倭寇因为知道明朝军队无力与之抗衡，五六年以来他们可以任意在东南沿海各大城市抢掠，因此干脆在上海附近的崇明建下了大本营做根据地。
兵部郎中唐顺之率领船队前往倭寇停泊在孤悬大洋中的三片沙，在海上较量了一仗，大获全胜，消灭倭寇120人，击沉其兵船13艘，缴获无数战利品，这是当年在海上御寇少有的一次大捷。其后倭寇又侵犯江北，唐顺之率副总兵刘显驰大破倭寇。三沙遂又告急，唐顺之连忙回来跃马布阵持刀直前，致使倭寇见军容严整再不敢出战。为了抗倭，唐顺之一连好几个月都生活在海上，后来病重，逝于海船之上。这位抗倭英雄的勇武从一个民间故事上也可看出。
有一天深夜，唐顺之正秉烛挥毫，忽觉桌前烛光一闪，猛一抬头，只见一个浑身穿着黑色紧身短靠，手执利刀的刺客已站在眼前了。唐顺之要求写完手中的书法。刺客一看，唐顺之手执毛笔如龙飞凤舞，就答应了他。唐顺之神色自若，提着斗笔饱蘸浓墨依然挥毫如飞，正当刺客看得入神时，突然，荆川先生闪电似地将笔往刺客喉间掷去，刺客便倒地死去。
唐顺之不仅对兵法精通，对天文、地理、数学、历法、及乐律皆有研究。唐顺之通晓元代传下来的数学上的“回回术法”，精通于弧矢割圆术，著有《勾股弧矢论略》《勾股六论》等。[6] 善珠算，被认为是明代打算盘的能手。他还是明中叶重要散文家。与王慎中、茅坤、归有光等同为明代重要文学流派唐宋派代表。
