周世宗柴荣是后周太祖郭威的养子，因此也叫郭荣，二人都是贫下中农出身，所以深知民间疾苦，一旦掌权，知道怎样做事才能让老百姓拥护。特别是柴荣，成为皇帝后，获得的评价很不错。司马光在拿他和五代时期另一个能力较强的帝王后唐庄宗相比时，说：“世宗以信令御群臣，以正义责诸国……其宏规大度，岂得与庄宗同日语哉！《书》曰：‘无偏无党，王道荡荡。’世宗近之矣。”(《资治通鉴》第二百九十四卷)说他接近《尚书》所说的那个标准了，可见评价之高。
然而，能干如斯的周世宗，却在当了六年皇帝之后，壮志未酬，英年早逝。按照周世宗自己的人生规划，他还有许多大事要做，毕竟国家尚未统一。如果不是死得太早的话，以他的能力，在当时之世，统一的大任很有可能落到他头上。可是，历史毕竟无法假设，后人只看到，周世宗的部下赵匡胤捡了个现成便宜，在周世宗的政绩基础上，建立了中国历史上另一个主要朝代宋朝。而仅当了数年皇帝的周世宗，却因后周的历史过于短暂，在历史的星河里黯淡了。周世宗的死因，《资治通鉴》没有作过考证，但是，有一件事情，也许与他英年早逝有关，这也是周世宗一生最大的缺憾。
周世宗刚上台时，亲自率军和北汉打了一仗。当时，众朝臣纷纷反对他这样做，但周世宗没听从，结果大获全胜。从此，周世宗大小政事全由自己亲自决定，文武百官只有接受命令的分儿。身居皇帝高位，却想包揽天下事务，长期这样操劳过度，不累出病来才怪呢。周世宗的英年早逝，会和这毫无关系吗？就算“包打天下”的做法没有“打”坏周世宗的身体，我们也完全有理由相信：这种做法延续下去，将给后周的管理埋下严重的隐患，国家迟早会垮在这上。一个人包打天下，自身的潜能倒是能发挥到极致，但另一方面，却挫伤了多数人的积极性，消除了来自多方面的力量。这样做到底值不值？这应该是个很简单的算术题，可惜周世宗太“忙”了，没有时间去算一算。
更重要的是，一个人包打天下，将会使管理制度永远没办法“立”起来。治理国家(或一个具体的单位)，首先需要的是建立一套科学合理的制度，以制度管人管事。而把希望完全寄托在某个人身上，是十分不可靠的，碰到周世宗这样能干的人，尚可支撑下去，碰上周世宗继位的儿子——七岁的周恭帝柴宗训，政权不就三下五除二被赵匡胤夺去了？后世的明朝也有类似的做法：朱元璋废除了丞相的职位，以皇帝兼任这份重要工作(皇权相权通吃)，在朱元璋、朱棣父子手上还吃得下(毕竟这二人能力不同常人)，后来的皇帝就根本吃不消了，到头来连皇权都未必抓得牢。清朝也没有以前那种“宰相”，皇帝的工作量比任何一个朝代都大，结果自己累得苦又怎么样？还不是吃力不讨好，国家就是富强不起来，而且大步走着下坡路。这些和周世宗一脉相承的做法足以证明，即使周世宗统一了全国，再当三五十载皇帝，后周也不可能长治久安。
周世宗的未竟事业在今天看来已无所谓惋惜不惋惜，但他身上的这个缺憾，对群众、对干部都有启示，那就是：工作要认真做，身体也要好好爱护;自己的潜力要充分挖掘，别人的积极性也要大力激发，众人拾柴火焰高，多几个人出力，事情总是更好办。
