金庸小说《碧血剑》里的主角袁承志，武艺高强，有情有义，出身也很厉害，乃是明末忠臣袁崇焕之子。后来他的父亲中了奸人之计，被崇祯皇帝凌迟处死，全家满门抄斩，年幼的袁承志被家中的一个哑仆冒死救出，后来拜到华山门下，练得绝世武功，并和美女温青青、九公主等发生悱恻的爱情云云。当然，袁承志的老爸袁崇焕是没有武功的，他本是科举出身的文人。不过，袁崇焕的军事才能相当了得。明末满洲人的崛起，已经成为明朝最大的边患，特别是努尔哈赤攻占抚顺后，气势大盛，明军几乎望风而溃。危急之时，袁崇焕被委以辽东防务的重任。
受命后，袁崇焕加固了宁远城，满洲人攻打了六个月都没有拿下。《啸亭杂录》中记载，在一次攻城中，努尔哈赤被袁崇焕用红衣大炮击伤，努尔哈赤愤然说：“何憨儿乃敢阻我兵力？”不久，努尔哈赤便因伤挂了。努尔哈赤的儿子皇太极极为恼怒，继位后便提兵欲为父亲报仇，但在宁锦又被袁崇焕杀得大败。满洲人对袁崇焕既恨又惧，恨不能将他生吞活剥。崇祯二年（1629年），满洲人见无法攻克袁崇焕的城堡，于是便绕道长城后进围北京，袁崇焕闻讯后率领九千精兵星夜回援，结果在广渠门外和十万八旗军血战一场，迫其退却。皇太极退兵后，见袁崇焕军队凶猛，便效仿《三国演义》中周瑜利用蒋干盗书的反间计故事，将被俘的太监杨某监于帐中，故意让他偷听到“袁经略有密约，不日即输诚矣”的密谈，第二天又有意将杨太监放跑。
杨太监跑回后，赶紧把这个绝密情报向崇祯添油加醋的汇报了一番，崇祯皇帝果然中计，将袁崇焕投入狱中，次年八月以“谋叛欺君”的罪名将袁崇焕处以磔刑，并被肢裂于西市。最为惨烈的是，当时的人都以为袁崇焕勾结满洲人通敌卖国，听说袁崇焕被处死，这些人“将银钱买肉一块，如手指大，就着烧酒，狠咬一口，还要大骂一声，没多久，崇焕肉悉卖尽。”后人会问，崇祯就那么傻啊，这么轻易的就上当了？仔细想想，这种事情也不奇怪，天性多疑的人是最容易上这种当的，曹操如此，崇祯也是如此。
当时有几个事情让崇祯对袁崇焕起了疑心，一是满洲人绕道南下围北京城的时候，朝廷本命袁崇焕拒敌于顺义、蓟州一线，但袁崇焕直接退守了通州、昌平，随后又退守京城。满洲八旗的长驱直入使得京城内外的官民都受到骚扰，很多人对袁崇焕的军队没有及时的堵截满洲军队非常不满，一时间谣言四起，说袁崇焕已经暗通满洲人，故意放满洲军队入关云云。皇太极的反间计，大概就是受到当时谣言的启发。当然，这也怪不得袁崇焕，因为当时他并没有时间去布防，也只能先保京城。另外，当时广渠门大战的时候，明将满桂在德胜门，袁崇焕在广渠门，两支军队一内一外，同时与满洲八旗奋战。后来满桂退守德胜门之瓮城，而袁崇焕则率军将皇太极逼退。次日，袁崇焕入城晋见崇祯，并请求像满桂一样，让他的士兵入城休整。这个提议引起了崇祯的警觉，当场就断然拒绝了袁崇焕的请求。后来太监杨某的告密，更是火上浇油，让崇祯认定袁崇焕和满洲人的确内外勾结。
在当时明朝与满洲人的对抗中，明军能在辽东抑制满洲八旗已属不易，而袁崇焕在崇祯元年（1628年）见崇祯的时候，曾经夸下海口，“五年平辽”，虽然后来袁崇焕自己说当时只是想暂时宽慰一下皇帝而已，但却让崇祯对他的实力产生了猜忌。后来，袁崇焕又擅自杀了大将毛文龙，这更加让崇祯感觉这人可能有谋反之心。崇祯的喜怒无常和疑心太重，是袁崇焕被杀的根本原因。只可怜袁崇焕千里冰雪回师救主，却落得被凌迟处死，甚至被当时人“食尽其肉”的惨剧，真可谓是让人痛心疾首。袁崇焕入狱后，曾写下一诗以表心迹，其中有两句：“但留清白在，粉骨亦何辞”。但这桩千古奇冤，直到乾隆年间修《明史》时，真相才大白于天下。
