古代皇室生活奢靡。农历五月初五端午节，清朝乾隆皇帝过节吃粽子的场面，就足够有排场。
乾隆年间，端午节要摆粽子供、设“粽席”，表示人与神共同享用美味粽子。端午节当天，宫中几乎不吃别的东西，用膳全部是吃粽子，所以叫“粽席”。普通人吃粽子，一次吃上三两个已足够，乾隆皇帝面前却要摆上一千余个粽子，供他享用。据乾隆十八年的膳单记载，当年乾隆皇帝膳桌上足足摆了1276个粽子，堆起来像小山一样！另外，皇后桌子上也要摆上400个粽子，其余人等如皇太后、妃嫔等，待遇则要差一截，他们的桌子上一共摆了650个粽子。
这样算下来，端午当天清朝皇宫中单是摆上桌的粽子，就足有两千多个。再加上祭祀拜神用的粽子，供文武大臣们食用的粽子，以及分给太监宫女等的粽子，这一天宫中的粽子消耗量极大。以致宫中的御膳房都忙不过来了，不得不从别处借调帮厨的人，夜以继日地赶工包粽子。
不仅如此，为了博得乾隆皇帝的欢心，厨师们还要绞尽脑汁开发新品种的粽子。从节日前10天起，厨师们就开始精心设计研发新型粽子，从外形、大小，到馅香选料等等，无一不考究。直到新开发设计的粽子获得了乾隆皇帝的满意批示，厨师们心里的一块石头才能落地。对于精制的皇家米粽子，乾隆特意写诗评价：“粽席蒲觞苓令辰，天中景物一番新。”称赞宫中粽子独特的风格和味道。
吃粽子前，一般还要做一些小游戏，“亲教宫娥群角黍，金盘射得许先尝”，即把许多粽子放在一个大盘子里，让人们站在一定的范围内，用小角弓射，射中哪只就先吃哪只。用膳时，皇帝要喝菖蒲酒，赏众人喝雄黄酒，皇帝使用的是带有“艾叶灵符”纹饰的餐具。膳后用的茶果，是桑葚、樱桃等适时的鲜果。
过端午节，宫中还有许多活动，例如演屈原沉江应节戏、圆明园福海内赛龙舟，以及端阳赏赐、各地进“端阳贡”等。乾隆赏的多为纱、葛、扇子、香饼、香包、香袋、宫珮等物件，还赏紫金锭、蟾酥锭、盐水锭这些避暑药品。这些虽非至宝，但也都是精细珍贵的好物件。
乾隆皇帝对端午节格外重视，曾下谕旨宣称：以后每年五月一日起挂五毒荷包。因此，清朝皇室的端午节其实从五月初一就开始了，直至初六结束，一连5天庆祝。初一至初四这几天，乾隆每日早晚膳用的粽子就有两桌，每桌8盘，共计388个粽子。端午节这天，乾隆皇帝的穿着打扮也有讲究。乾隆朝冠上戴艾草尖，身穿蓝棉纱袍、红青棉纱绣二色金龙褂。另外，还要拴龙舟大小荷包和五毒小荷包。皇后、皇太后及宫中女眷头上戴五毒簪、艾草簪，或绸布制的老虎簪。
