公元前246年，战国末期，有一个当时最著名的水利工程——郑国渠。六国时期，根据历史的发展，秦国当时是最强大的国家，且有吞并统一六国的趋势，韩国只是秦国相邻的一个小国，如果秦国要统一六国的话，韩国无疑首当其冲，于是一个既愚蠢又聪明的计划就从韩桓王脑中诞生了。
他找来了当时韩国出名的水利工程师郑国，郑国是一个老实人，参与过治理荥泽水患以及整修鸿沟之渠等水利工程。这么一个有技术的人，韩王把他作为间谍出使秦国，为秦国建造水渠。这是一个策略，一个“疲秦”的策略。战争拼的就是资本，国家有钱有粮才能有资本去打仗，所以韩王派郑国去给秦国建造贯通秦国的大水渠，修建水渠需要大量的人力物力。
作为间谍的郑国，当然想唯一的受益者是自己的国家，不过秦国也有不少人才，单单讲秦王嬴政就是一位有谋略的枭雄，所以普通建造一条随便的水渠一定不受重用，因此要把秦国最根本利益扩大化，一定要有一个能令秦王满意的水利工程计划，当郑国拿着计划给秦王看的时候，重点叙述农业发展对国力的重要性，还有郑国渠对改善关中高旱缺雨的问题，秦王深知统一六国的重任不是一朝一夕能完成的，要打持久战，粮食的产量是十分重要，因此同意了间谍郑国的意见，开始修建郑国渠。
然而这个计划本想消耗秦国的国力，却造就了秦国万世之功。郑国渠不但未能起到"疲秦"的初衷，反而极大增强了秦国的国力。这让本来强大的秦国如虎添翼，更加速了它消灭六国梦想的实现。司马迁曾在《史记》中给予了高度评价：“于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯。”可见郑国渠修成后增加土质肥力，农业，迅速发达起来，雨量稀少，土地贫瘠的关中，变得富庶甲天下 。 可以看出秦国是多多得益于郑国渠的。
其实秦国在修建郑国渠不久便察觉到了郑国的用意，秦王瞬间暴怒，想杀了郑国。可是修水渠的庞大工程正在进行当中，就这样杀了他的话，恐怕得不偿失。《汉书·沟洫志》记载：郑国说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”郑国赤裸裸地面对着自己的罪行，有大智慧的秦王却按捺下自己的怒气，有远见的他立刻接受了郑国的意见，而且当时备受秦王赏识的李斯也是站在郑国这一边，所以郑国得以继续修建水渠。
元朝李好文著《长安志图·汉渠图说》有详细记载，郑国渠位于今天的陕西泾阳县西北25公里的泾河北岸，它西引泾水东注洛水，长达 300 余里。全部要以人力完成，是多么庞大的工程啊。为保证水源，郑国采用了一种叫 “横绝”的技术，通过拦堵沿途的清峪河、蚀峪河等河流，让河水流入郑国渠，形成一种从上往下自动灌溉的模式，使得河流下游的土地得到改善。更巧妙的是它连通泾河、洛水，取之于水，用之于地，又归之于水。灌溉面积曾达到9000公顷之多，收益的人群数不胜数。
虽然郑国不是一位好的间谍，不过他确确实实是一位伟大的水利工程师，郑国渠建成后，大大地发展了秦国的农业，人们为了纪念他，就用他的名字来命名这条渠。当时秦国的农民有歌谣，曰：“田于何所？池阳谷口。郑国在前，白渠其后。举锸为云，决渠为雨。泾水一石，其泥数斗。且溉且粪，长我禾黍。衣食京师，亿万之口。”从这里可以看出秦国农民对郑国渠的衷心感激。韩王也仅仅是通过郑国渠推迟了一点灭国的时间，秦统一六国势在必得，韩国仍然是首当其冲。然而推动并支持着秦长期抗战的就是著名的郑国渠了。
这条由“不出色”的间谍完成的“出色”任务的郑国渠，不仅帮助秦一统了天下，在历史的长河里，因为郑国渠，关中平原是多么地繁荣昌盛，而汉朝与唐朝的盛世中，它们的都城长安正坐立其中。郑国渠的影响是多么深远，流芳百世。
