宋庆龄一生给人以高贵优雅的印象，然而很少有人知道，晚年宋庆龄很多时候是强忍着病痛出席国务活动。这种病是荨麻疹，来源于家族遗传，宋霭龄和宋美龄也都患有此症。从1927年10月首次发病起，这个顽疾几乎伴随了宋庆龄一生。
1949年5月27日，上海解放，仅仅10天后，让宋庆龄痛苦万分的荨麻疹发作了，由于没有特效药，宋庆龄只得服用苯纳德雷，这种药的副作用使得宋庆龄整日昏昏欲睡，差点影响到宋庆龄北上参加新政协。
新中国成立后，每周3次的药剂注射使症状稍稍得以缓解。然而，“文革”开始后，巨大的精神压力使得宋庆龄的荨麻疹再次复发，而且发作频率也更频繁。
1971年1月，宋庆龄高烧不退，一位医生给她开了1天8片的土霉素，但却没有注意到，她的病历上早已注明，她对磺胺类药物有过敏反应。在服用了24片土霉素后，宋庆龄全身发水疱，瘙痒间歇性一天发作两次，头发也开始大把往下掉。在接下来近三年的日子里，宋庆龄整日饱受瘙痒的折磨，她曾经写道：“如果我是一个不那么坚强的病人……也许我早就自杀了。”
在生命的最后几年里，荨麻疹反复发作，皮肤的瘙痒让宋庆龄夜里睡不着觉，白天浑身难受。1980年12月，荨麻疹再次发作，持续了近3个月仍未消退。
1981年3月9日，宋庆龄在北京寓所拿东西时跌倒，当天下午开始发高烧。五天后，宋庆龄被确诊为慢性淋巴细胞性白血病。两个月后，宋庆龄去世。
