作为晚清同治、光绪两朝的最高决策者,慈禧以“垂帘听政”、“训政”的名义统治中国达47年,不得不说是一个奇迹。尽管,她在权术方面有过人之处,一点也不亚于任何一位帝王,甚至能和武则天相提并论,但在对国家改革富强的贡献上,她则是最大的“拦路罪人”。中国若没有她,或许不会有后来的八国联军侵华,也不会饱受列强欺压达数十年之久。因此,将慈禧比为昏庸、腐朽、专横、残暴的妖后,还真没有言过其实。
首先,慈禧作为一国之后,在身世问题上却是一个谜,这不得不引起人们的兴趣和疑问。自古以来,像武则天、吕雉等掌握天下权柄者的女性人物,其身世都是很清楚的,史学家也有详细记载,但对于慈禧的出身,一直是史学界难解的谜。譬如,著名清史专家俞炳坤先生在《慈禧家世考中》说:“对于慈禧家世的研究,始终是一个较为薄弱的环节。这不但表现在所记史实过于简略,留有许多空白,而且众说纷纭。”
无奈,笔者不得不采用一些并不一定准确的史料或学术研究资料,以供读者参考甄选,希望能有所帮助。有学者做出研究,认为慈禧(叶赫那拉氏)是汉人,生于山西省长治县(今山西省长治市),并在此度过童年。依据是1989年6月,长治市郊区(原属长治县)下秦村77岁的村民赵发旺声称自己是慈禧的五辈外甥,又经学者考证得出,1835年慈禧出生在山西省长治县西坡村一户贫穷农民家庭,取名“王小谦”。4岁时,她被卖给本县上秦村宋四元为女,改名“宋龄娥”。12岁时,她又被卖给潞安府知府惠征为婢,改名“玉兰”(兰儿),并在衙西花园专设书房中获精心培养。咸丰二年(公元1852年),她以叶赫那拉惠征之女的身份应选入宫,从此平步青云。
另外,也有学者提出,慈禧是满洲镶黄旗人,其家庭属叶赫部(今吉林省四平市附近)。她的父亲其实就是徽宁池广太道道员惠征,而不是什么西坡村的普通农民。因为,在皇族家谱中记载,她是“叶赫那拉氏惠征之女”,虽有姓,但无名。
至于这些考证到底是否真实,暂不讨论,笔者接着讲述下面的故事。
是的,17岁的叶赫那拉氏在咸丰二年二月十一日(公元1852年2月),被选秀入宫,赐号兰贵人。进宫之后,叶赫那拉氏受到了咸丰皇帝的宠幸,未到两年时间,她就火速晋封为懿嫔。之后,她又生下了皇子载淳,也就是咸丰皇帝的第一个儿子,也是唯一的儿子。母以子贵,自此,叶赫那拉氏的地位迅速提高,并于咸丰六年(公元1856年)三月,晋封懿妃,第二年她又晋封懿贵妃,成为后宫妃嫔中的二号人物。
仅用了5年时间,慈禧就从一个普通的婢女,升任到贵妃位置,的确是一个奇迹。当年,武则天爬到这个位置,却不知费了多少周折。从这点来说,慈禧是幸运的。