安居才能乐业，中国人对房子的眷顾，既受到传统观念的影响，也因为大城市生活的需要。与当下飙升的房价相比，民国时期房子没那么贵，也没有那么多的炒房族的操纵，然而社会购买力低，买房并不轻松。对于“京漂”一族而已，租房总是觉得还没有完全融入北京人的生活，内心总有那么一些忐忑。似乎只有买房了，才在北京扎下了根。而能够在北京皇城买的起房的，尤其是北京典型的四合院，普通工薪阶层可买不起。
鲁迅从日本留学归来，先在家乡绍兴任职，1912年5月5日移居北京，在教育部任职，北京女子师范大学等学校任教，至1926年8月26日离京南下，在北京共居住了15年。鲁迅在北京的这段时间里，一共换过四个住所：菜市口南半截胡同绍兴会馆，新街口八道湾，西四砖塔胡同，阜成门西三条。
1912年鲁迅初到北京，收入不高，住无定所，他搬进了绍兴会馆，这是专供本户籍人士居住的免费场所。后来因为绍兴的祖屋被出售，母亲与媳妇朱安搬来南京，必须在会馆之外择房而居。此时鲁迅月薪调整至280元，收入颇丰，开始购房置业。
1919年鲁迅张罗在北京购房，跑了很多地方，最后选定了八道弯11号罗姓的房子，花费3500两银子。八道湾宅是一所大房子，有车门，有大门，前面正院是个四合院，不带廊子，也没有垂花门，称为有“三进”的大四合院，有房屋28间，空地很大，可以容纳大家庭居住。当年年底全家人搬了进去，包括周作人全家，鲁迅与朱安夫人，周建人全家，母亲鲁太夫人，由周作人夫人羽太信子主持家政。
八道湾住宅最为宽敞，是坐北朝南的三进院落，一进院有倒坐房九间，鲁迅的书房设在中间。他在这里创作了《阿Q正传》、《风波》、《故乡》等名篇。鲁迅住在西厢房，正东东侧有一夹道，可通后院，后院有9间后罩房，周作人、周建人各用3间，东边的3间是客房。周作人的书房就在八道湾，原名苦雨斋，后改名为苦茶庵，是读书写作之处，偶尔也宴客品茗。几净窗明，一尘不染，书桌上的文房四宝井然有序。
周家兄弟搬进八道湾之后，蔡元培、郁达夫、钱玄同、胡适、沈伊默等许多文化名士就频频造访此地。当年，鲁迅曾在屋前栽植了丁香和青杨，这院子里即使是在严热的夏天，也是庭院寂静，高树蝉鸣。
尽管周氏兄弟月入颇丰，由于羽太信子不善家政，家庭生活竟入不敷出。以至后来，鲁迅与周作人兄弟失和，1923年，鲁迅搬出八道湾另觅住处，而周作人一家则一直居住在八道湾。1923年8月2日，鲁迅迁居砖塔胡同61号。西四砖塔胡同61号是鲁迅临时租的房子，作为过渡房，院子比较小，只有一进院，房屋破败不堪，与八道湾住宅不可比较。
鲁迅对砖塔胡同61号房屋很不满意，于是又继续四处看房。10月30日，在阜成门内三条胡同看中第21号门牌旧屋6间，议价800元，这笔房款是向许寿裳、齐宗颐两位各借了400元，数年之后才还清。800元虽然不到鲁迅三个月的薪水，由于支付八道湾房款，以及大家庭开支较，鲁迅当时经济上是较为拮据的。直到1926年离开北京到厦门大学任教，用薪水陆续还清。
买定阜成门内西三条21号旧屋后，11月办理过户手续，12月2日立契，次年一月开始翻建，5月25日迁入。西三条21号是鲁迅在北京最后一处住宅，院子虽小，但是布置的雅致朴素。修缮之后，鲁迅种了不少花木，成为一处十分安静的小院。院内南北各有3间房，东西各有厢房2间，南房是会客室兼藏书房。在正堂的后面有一间10平方米的平顶小房是鲁迅的起居工作之所，鲁迅称之为“老虎尾巴”。在这里鲁迅创作了《野草》、《华盖集》等集子中的200多篇作品，因为遭到一些文人的抨击，斥之为“学匪”、“土匪”，鲁迅自嘲这所居处为“绿林书屋”。《彷徨》、《野草》等著作就是在这里完成的，透过北窗的玻璃，“可以看见两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树。”（《秋夜》）
鲁迅在此住至1926年8月，如今为鲁迅博物馆一部分。
