“东北王”张作霖拥有的财富他自己都很难算清，在1928年皇姑屯被日本人炸死之前，一直控制着奉(今辽宁)、吉、黑三省，成为奉系首领。据1926年10月10日成都《民视日报》所列财产表(基本相当于现在的《福布斯》排行榜)显示，北洋时期，71个官僚军阀要人私产总额达63000万元，而张作霖个人则独占5000万，高居榜首。他能拥有这么多的财富，离不开一个人，这个人就是号称奉系财神的王永江。
王永江(1872～1927)，他生于奉天金州。年轻时也曾参加科举，清光绪十年(1892)考取岁贡，后就读于沈阳书院。肄业后，先是设私塾并任教;而后在30岁时潜心研究医术并于旅顺开设中药房;他个人对医学的研究还是挺深，曾有著作《医学辑要》、《痼疾蒙谈》等。在1910年冬，鼠疫蔓延成灾，王永江率领医务人员亲临疫区，串家走户望诊投药，很快扑灭疫灾，被保荐为候补知县，旋擢为总督府参事。
1916年4月，张作霖当上了奉天督军兼省长。作为一个省长，每天的工作千头万绪，但他只读过三年书，很难应付各方面的问题。
于是他决定仿燕昭王筑黄金台招贤纳士，以重金聘用各种人才。张作霖的谋士袁金铠谈及王永江，并举荐说：“永江乃天下奇才，将军幕下诸君无出其右者。请将军直释小嫌，以就大业。”于是，张作霖派人备礼去请王永江。
王永江闻讯长叹：“张将军门前戈戟森列，我这个小小的芝麻官到了门口，可是诚惶诚恐啊！”办事人员回到帅府，把王永江的话复述了一遍。张作霖弄不清楚王永江的话是什么意思，只好去找袁金铠。经袁金铠一番解释，张作霖哈哈大笑：“王秀才跟我这个大老粗兜什么圈子，他不就是要个面子吗？好，我给他就是了。
明天王秀才进府，我亲自出迎！”第二天，王永江如约而来，张作霖披挂整齐，笑脸相迎。见面后，他拉着王永江的手，亲切地问道：“公何来迟？”王永江微微一笑，回答：“尚未晚也。”为了表明自己器重他，张作霖特意吩咐副官：“告诉外边的人，我今天有贵客，谁来了也不见！”张作霖与王永江并肩走进帅府，谈了整整一天。张作霖十分满意，拍着王永江的肩膀，说：“你正是我求之不得的人才啊！”并任命他为奉天省警务处处长兼沈阳警察厅厅长。
民国六年(1917年)5月，张作霖委任王永江为奉天省财政厅长，第二年4月又让王兼东三省官银号督办。至此，王永江得以大展身手。当时，张作霖初占东北，金融紊乱，财政收入，每年仅1千余万元，开支靠外债补充。张曾对王说;“东北这么大，为什么穷的没钱花？你去接财政厅长，看看毛病在哪？”王永江说：“我接财政厅长可以，只要巡阅使信任我，二三年内，便可自给自足，外债亦可还清。但怕有人说闲话。”张作霖说：“你只管干，我什么也不听。”
王永江获得支持.便从整顿税收入手，厘定税捐项目，调整税务人员，定出定额和赏罚章程。进行清丈土地，按照各税捐局辖区的耕地面积、生产状况定出实征税额。对贪污偷漏按章严惩。在清丈土地时，占有土地的富户和一般农民都不满意，过去少报耕地面积者均被清丈查出。王永江字岷源，人们谐音骂他为“万民怨”;清丈局局长曾有翼字子敬，人们也谐其音骂之为“整之净”。王永江不顾反对，坚决聚敛，使奉省财政收入情况好转，还清了4千余万元外债，库存奉票达8千余万元。由于王永江极尽聚敛之能事，被称为理财能手。
1922张作霖在日本的幕后支持下，自任东三省保安总司令，宣布东三省“联省自治”，东北独立，并任命王永江为奉天省长。在其任省长期间先后创办奉天纺织厂、东北大学(兼校长)，修建沈海与洮昂铁路。一年后，全省经济开始复苏;1923年，全省的税收总额高达3000多万元，扣除支出，盈余820万元。
可是，张作霖念念不忘扩军备战，至1924年9月，东北陆军总兵力达到25万，还组建了海军和空军。10月，为了策应、声援卢永祥与齐燮元争夺上海，张作霖发动了第二次直奉战争。第二次直奉战争奉军大获全胜，但张作霖不见好就收，却乘势到处抢占地盘，结果陆军经费支出就达一亿多元，占全年总支出的89%，导致东北地区货币贬值、物价飞涨，人民怨声载道。
张作霖将财政收入大肆用在军费花销，直到1926年，王永江心灰意冷，破例请同事们吃了一顿饭，头一道菜上的就是“鹿尾白菜卷”(鹿尾寓意“路危”，白菜卷寓意“铺盖卷”)，临别时，还分别赠送每人一张自己的半身照。次日，他向张作霖请假，希望回金州探望双亲。张作霖爽快答应。可是，张作霖不见王永江回，却收到了王的辞职信。
张十分震惊，当即复电：“尚望以大局为重，早日言旋。”他先后派遣袁金铠、张学良等人到金州，请王永江回去好好谈谈。但王决心已定，一概不见。1926年7月，张作霖亲自出面，吃的还是“闭门羹”。
1927年11月1日，王永江在金州病逝，享年56岁。临终前，作为东北大学的第一任校长，他“犹念念未见东北大学毕业生为憾”。噩耗传出，人们深为叹息，称赞他“为当代有数人才”。
千字文有言“逐物意移”，百川直译为“追求物欲意转移”。王永江是中国著名的理财高手。却一身正气，两袖清风。在《王永江纪念文集》中，他的儿子回忆说：“父亲不仅对财政收支精打细算、开源节流，并严格限制贪污腐化。对于自己除应得的薪俸外，如官银、兴业两行，年终应分给财政厅长兼两行督办的提成‘个人花红’，八万余，五万余，他都拨归公账里。”想必张作霖若不是有此财神为他理财，他也不会坐拥自己数不清的财产。
