金国西路军拔掉了太原这颗硬钉子，迅速挥师南下。完颜宗望率领的东路军已从保州（今河北保定）绕中山（今河北定州），大破种师道的堂弟种师闵部，攻占了坚守四十多天的河北重镇真定府（今河北正定）。金国东西两军因而得以遥相呼应，大踏步南下，十月十四日会师于平定军（今山西平定）。完颜宗翰见了完颜宗望，显得格外兴奋，他说：“东京为天下之根本，我谓不得东京，两河虽得莫守；昨东京不能得者，以我不在彼也。”又舒右手作取物之状，说：“如运臂取物，回首得之矣。”
东京汴梁，死亡的阴影正一步一步地逼近。赵桓眼见形势危急，就下令保甲、军人、百姓、僧道全部上城守御，而执政直宿聚议，亲视诸城。为了强化防御指挥，设置四壁弹压提举官各一员，都统制官各一员。对于这种被动的防制安排，京都统制姚友仲大不以为然，他向赵桓提出：“敌人远道而来，身心俱疲，时差甚至还没调整过来，如果选出五万精兵趁其立足未稳，出城以予迎头痛击，一定可以打他个措手不及。守而不打，敌人就得以从容休整，气势就会一日盛过一日，而我军被动防守，一旦援兵不至，士气就很容易沮丧，所谓彼长我消，到时后悔也来不及了。”
的确，在周长五十里的汴京城下，金军最多不过封锁几个城门，现在宋朝已无援军，只龟缩在城内不出，不过坐以待斃。然而这个建议遭到赵桓的坚决反对。姚仲平劫营失败教训的太深刻了啊！这样，姚友仲只好放弃了攻击金人的最佳时机，领右中三军积极备御。
金军两路大军会师，高筑营垒，在城下炫耀兵威，并驱掳役使汉人在汴京城下运石伐木，大造攻城器械，以此震慑城中军民。又值东道总管胡直孺率万人入援，中了金兵的埋伏，兵败被俘，金人将胡直孺押至城下，洋洋自得地笑称：“援兵不可来矣，来则 必败，如胡直孺者是也。”京师军民为之色变，内心憟憟，不可终日。情形在向姚仲友的预言一步步地发展……有人说，京城状如卧牛，善利门为牛头，宣化门为牛项，通津门在这二门之间，金人一旦到了，必先击头项。也就是说，这三门是受攻之地。然而，“大臣预知而不之问”。
靖康元年闰十一月初三，金人果然率先从城东的善利门、通津门、东水门和城南的宣化门进攻，攻势很猛，“箭发如雨，中城壁如猬毛，又以磨石为炮，间至城上，楼橹摧破。”其中通津门很快陷入危急，姚友仲带领军将、副部、队将，子弟效用一千余人，前往通津门救护，面对蜂拥蚁聚的金兵，姚友仲率军缒城接战，杀伤甚众，将金军打了回去。
金军的气焰暂时被打下去了，连接着的四天没有任何军事动作。姚友仲亲眼目睹了金军的攻城战略，利用这四天时间宝贵，对城防设施进行了有力整改。金人的炮石猛烈，破坏力很强，楼橹多被摧毁。针对这一特点，姚友仲在诸拐子城上别造两个圆门，离墙体外侧的墩台约有三十步距离，用砖砌成，中间藏有开关辕门的干戈板，门又四面又砌置有四座女墙，而迎又是一座辕门，如果敌军攻入了辕门，便放下干戈板，既可把敌军进行分隔打击，而每陷于门里的敌军面对着他的又是另外一座拐子城。
姚友仲还认为宣化门的城楼上筑面太阔，活动的空间太大，一旦敌军爬上了城墙，就会很快聚积，建议在城墙上增设虚棚、女墙，女墙旁边置两小门，如同城门法，这样既可为宋军屏障，又可以限制登城金军的活动。朝廷对要不要在城楼上增设建筑的做法拿不定主意，迁延不断。
事实上，初四、初五、初六日，“大臣亲往督视，犹未有用兵意”。过了几天，终于批准通过，却没有时间完成了。初七晚上，金军从通津门南、北拐子城进攻，受姚友仲初三日出城得胜的鼓舞，殿帅王宗楚带领衙兵一千余人下城，与金军接战，这次，金军早防备了宋军这一招，从两边发出伏兵，统制官高师旦战死。姚友仲正在策应南拐子城，听说北拐子危急，但亲率将校赶来，施放弓弩，监督炮石，这一战，虽不少负，亦不大胜，贼势稍退。
初九日早上，金人继续将进攻的主方向放在宣化门，姚友仲又带一行人往宣化门守御。宣化门外的护龙河上，金军已经叠桥过半，但没有石砲，犹可捍御。金军的叠桥之法，是先用木筏浮于水面，以后铺一层干柴、一层苇席，一层厚土，依次循环，层层加高，“增渡如初，矢石火皆不能入”，桥的尽头，直通敌寨，远远望去，灯火如昼，其五方百步即有一瞭望台，斧凿之声不断，闻于远近。
姚友仲选神臂弓手进行火力压制，又运来床子弩、九牛弩，设置大小炮座，又在金军好几次试图接近的地方绞缚起一座“致胜棚”，一日而就成，众指为鬼工。金军又动用了火梯、云梯、编桥、鹅车、洞子、撞竿、兜竿之类攻城器具。这些攻城器具与攻打太原所用大致相同，但却明显进行了加大、加粗、加高，堪称当世超级加强版的巨无霸。其撞竿则用数丈高的巨树制成，中间又用数十条横木穿下，由士兵手抬肩扛，竿顶裹以生铁，或干脆装上大铁枪头，或装上托叉钩头等等。
为了对付敌人的撞竿，姚友仲命人以桑木作屋，桶索相连，等其撞竿来了，士兵躲在屋里，用铁钩钩住撞竿的竿头，与之对拉，等双方拉得难解难分之时，“乘势猛放，则竿与人俱倒。”金军的火梯、云梯、编桥比汴京城的城墙还要高，可以直接燃烧楼橹，云梯、编桥可以倚城而上，三者下面均用车轴推行。一物降一物。对付这三样东西，姚友仲也找来了撞竿，在每个城楼子上都设了置三两条，等其火梯、云梯、编桥到了城下，便挥动撞竿，“既撞定梯桥，则众手用铁钩钩定，进不得前，退不得后，则火自焚，桥亦坏，人亦坠矣。”一旦万一撞竿不中，就用狼牙枪手、炮架枪手加以补充。
金军这次出动的洞子，长达数丈，上面用牛皮生铁裹定，里面用湿毡，中间填充石棉，“矢石火皆不能入”。姚友仲命人取来径长一尺二寸的熟铁，铸成条纵横布的蒺藜形，复以生铁烧熔，灌充其中，重约五十斤，上面安有链鼻以铁锁相连，绕过滑轮，悬挂在城头，来回敲打洞子。最难制御的是金军的炮架。金军的炮架，四周用湿榆小木椽繁繁密密地簇定，又用生牛皮并铁叶裹定，鸱鹞须火不能入。炮型有七梢、五梢、三梢、两梢、独梢、旋风、虎蹲等等，七梢炮射程最远，一次性可放六块大石。
姚友仲带领士兵在城楼上容易受到攻击的地方绞缚木棚，上面张罗索网，下面摆满布袋和湿马粪。又在城头悬穿湿榆椟木芘篱格毡。十一、十二、十三日，连续下大雪，守城将士丝毫不敢大意，日夜暴露在城头上，饥寒交加。赵桓行动起来了，下诏称：“朕不自安，再幸四壁，犒劳将士。”每日亲临城墙，视察战事。大雪苦寒，赵桓驰马戎服，行泥淖中，看见守城的士兵冻饿得执不起兵器，就露手揎腕，赐御膳给他们，自己吃他们的冻饭，“人皆感激流涕”。赵桓又大发犒赏，鼓励将士们披城接战，间有得级者，又赐以酒食。
十四日，将士们在通津门发炮，击中了一名金将，据说是完颜宗翰手下的大将王芮，后来又有人更正说是完颜宗望的部将刘安。王芮也罢，刘安也罢，都值得庆贺。赵桓命人将监炮使臣找来，授武功大夫之职，并赐金带一条。又以武功大夫的空名诰和金带出示在待漏院，悬赏杀敌立功的将士。
为了彻底赶走侵略者，赵桓又下诏砸碎太皇上艮岳里面的假山亭台，取石头为砲石。看到有士兵被冻死，赵桓就在宫中散发赤足，祈求上天放晴。皇后则亲用内府币帛，和宫女一起缝制围脖、手套和衣被等物，分赐将士。皇上、皇后有这样的情怀，有这样的斗志，城内的军民无不表示以身报国，与敌军血战到底。
这种情况如果能坚持不懈，最终的胜利一定会属于宋朝。然而，怪事来了。就在军民共同抗战最激烈的时候，兵部尚书孙傅闲来无事，在家里看书，突然读到丘浚《感事诗》有一句写：“郭京、杨适、刘无忌，尽在东南卧白云。”也不知他是怎么想的，灵机一动，硬说这是句谶语，说只要找来郭京、杨适、刘无忌这三个人，一定能大败金兵。
可也别说，也真有叫这名字的人。这三个人中，杨适和刘无忌就算了，郭京以前是个江湖无赖出身，现在正在龙卫营做一个军头，一看有这种好事找来，便精神抖擞，大吹大擂，称自己是李药师传人，能施六甲法，只要招募来七千七百七十七人，就能“生擒金二帅，而扫荡无馀”。孙傅一听，对自己佩服得不得了，马上将他荐举给赵桓。赵桓在深宫长大，从来没见过这样靠坑蒙拐骗混饭吃的江湖骗子，听郭京信口胡吹了几句，就信了，封他为成忠郎，随后又升为武冀大夫，赐给金帛数万，命他抓紧招募神兵。同来的刘无忌，是一个卖药道人，“常以身倒植泥中乞钱”，也被升为了统制官。
郭京便在天清寺竖起大旗，招募六甲神兵，募兵“无问技艺能否，但择年命合六甲者”。 其所招募皆市井游惰，色色有之。
有一个卖线为生的小贩，生辰八字合，面相又好，郭京一见马上授以将命，诸如此类的情况比比皆是。有一个武臣愿到他的底下做个褊裨小将，郭京断然拒绝，他说：“公虽材武，但明年正月当死，恐为我累。”
七千七百七十七人招足，郭京谈笑自若，声称择日出师，只须三日可至太平，直抵阴山而止。金兵攻围越来越急，郭京却说：“非朝廷危急，吾师不出。”命人在城头高竖绘有天王像的大旗，说，：“此可令敌胆落矣。”众被糊弄得一愣一愣的，觉得郭京道行高深，鬼神莫测。郭京因此更是大吹大擂，说金人唾手可取，宫中的内侍特别尊信，倾心待之。孙傅与何粟更是深信不疑。有人劝孙傅说：“自古未闻以此成功者。如果坚持听他的，可少付兵力，等他真立了尺寸之功，再进行加封，现在就委以重任，惧必为国家羞。”孙傅勃然变色，怒道：“郭京之辈，为时而生，敌人虚实，全在他的掌握之中，幸亏你这话是对我说，若再跟他人乱嚼嘴巴，我定要治你个扰乱军心之罪！”
朝廷高层既然这么迷信“神兵”能退敌，城中立刻涌现出各种各样的神兵，比如刘孝竭的六丁力士；又比如刘宗杰的北斗神兵；傅临政的天关大将，等等等等，全是跟风之作，套路跟郭京差不多一样。
在国家生死存亡的紧要关头，而把全部希望都寄托到郭京等人身上，而对前线舍生忘死浴血奋战的十多万将士视而不见，看来，太上老君也改变不了宋朝灭亡的命运了。闰十一月十五、十六、十七、十八日、十九日，金人对各座城门的攻击越来越猛烈，但朝廷派出和议的使者来来往往，“士庶莫测其故”。当初，朝廷为了防备辽国，曾在封丘门外架设有大量石砲，因为金人来得太快，全都没来得及搬运入城，这会儿遗落在金人手里，城内遭殃了。十九日晚上，金军一夜安装了炮台五千余座，同时放砲，砲石铺天盖地，落满了城内的每个角落，城上虽然有网棚，但城上的人均被砸成肉酱，当晚死于砲石的有二三十人。
这一夜，“矢石不可尽”，金人通宵达旦地加紧作业，二十一日，金军的叠桥搭好，有三名“黑旗子”率先过桥。都统王夑、姚友仲指挥数十敢死队下城血战，杀死数名金兵，其余从叠桥退回，遁入洞子之中。
这时，宰相何巡城。“黑旗子”又从洞子中冲出，汹涌登岸。城上发出的弓弩矢石繁密如雨，金军视死如归，狞笑着疯狂前进。城脚西面有六七百名披城下寨的宋兵，看见金军这种不要命的打法，大惊，没有勇气交战，回头就走。看着宋军狼奔豚突，争相逃命，金军也不追，望风轻笑。城上众人一齐厉声大叫：“后面无贼！”但兵众溃散，已势不可回，隔岸矢石如雨，中伤者数百人，慌乱之际摔入自己人挖下的陷马坑者有一百多人，金人鼓噪大笑。尽管如此，二十二、二十三日，各个城门的宋军将士都有披城下战，也杀掉不少金军，双方伤亡大抵相当。姚友仲所率的敢死军近千余人，多备有湿麻刀、旧毡衲袄，专防金军的火箭、火炮，血战于城下，斩获最多，又用纯斧队斫坏金军洞子七所，士气甚锐，迫逐金人几欲弃寨而北。士卒贪功，乘势渡河。
意外的是，几天前金人还在上面如履平地护城河冰面突然崩塌，数十名宋军溺水身亡，余者被金军掉头掩击，宋军士气大受挫折。坚固如平地的冰面突然陷裂，岂天殆我师也！二十四日，天刚蒙蒙亮，二十四日，彼势益锐，火梯编桥到城下如鳞次，烧宣化门敌楼三，间发大炮如雨，箭尤不计其数，其攻甚力，获龙河悉填满鹅车，领众直抵通津门、宣化门、三门下无数步许。力攻二城，其势甚锐。
金军推来四乘大梯猛攻字号楼子，其中的三乘被宋军的撞竿撞坏，剩下一乘的金军接近了城楼，浇上油，放火焚烧。冬天风大，风助火势，火焰吞吐间有半天高，火势蔓延，一边烧着了三个城楼，人不可近，金军趁机蜂拥登城，手舞黑旗，哇哇怪叫。岂料，火焰虽然逼退了守城的宋兵，而登城的金兵也没法逾越，双方都在看火。
姚友仲反应快，仗剑指挥皇帝的宿卫亲军、守御官军等救火，透过火焰大发矢箭，又隔空用炼金汁泼敌。这一招够狠！金军惨叫连天，纷纷堕城。等金军退去，三座城楼已经化为灰烬了。夜里，姚友仲组织人员进行抢修，重建了这三座城楼，却又被金人用石炮打碎。这天夜晚，雪大下，“深二尺余，加之风声号怒。”二十五日，风雪愈甚，酷寒。城南有雾气耸立如青山，城头有红光横亘，其色如血，至晓不消。金军看见宣化门上的三座城楼颓毁，城上又没备有撞竿，便加紧进攻，攻势凌厉，动用了无数的火梯、云梯、鹅车、洞子，天空中矢石如雨，杀声震天，射在城墙上的箭像刺猬的刺一样密集。赵桓紧急下诏书，所有将士登城抵御金兵。好钢用在好刃上，宰相何栗和孙傅想起了郭京！他们赶紧派人去找郭京，催促他赶快祭起他的神兵退敌。
姚友仲感到不可思议，和同僚石茂良登城楼观望，城外风雪迷漫，金军正在调兵遣将，蜂拥而来。忽然郭京派使臣来传令说，天甲法能使人隐形，若楼上人多，恐敌军觉察，城楼上除他和南道总管张叔夜外，其余人等一律下去。实际上，这伙神兵全是乌合之众，刚刚出城，就遭遇敌军二百余骑突击，四下奔走，结果是“皆没河中，蹂践殆尽，哀号之声，所不忍闻”。郭京强作镇定，对旁边的张叔夜说：“总管放心，让我亲自下城作法，一定让金兵金将灰飞烟灭。”这只不过是他的遁逃之策，出了城门，一溜烟就跑得无影无踪了。
金军“一扫而空，若刈茅草”，很快就料理完了全部的神兵神将，分四翼鼓噪而进。护龙河的吊桥上面尸体堆得像一个小山，城上守军力不可拽。金军接近了城墙，城门急闭，为首的金将大怒，鸣鼓振旅，铁衣满野，多若蝼蚁，架起云梯，蜂拥而上，城上没有防务，城头很快站满了金兵。此时正有民夫往城上搬运石头，一见，魂飞魄散，纷纷望风走下，顿时，守御之人与百姓、军兵精神崩溃，理智尽丧，互相杀戮，无一用命向前者。金兵大部队随即滚滚而入，城内宋军瞠目结舌，心理上的防线也宣告沦陷，四处奔逃。城中乱成了一锅粥，局面不可收拾，姚友仲在南城为军民所殴打至死，肝脑涂地，委填沟壑。骨肉星散，不知所在，家赀劫掠扫地，痛哉！内侍监军黄金国赴火自尽，京城四壁守御使刘延庆夺门而出，为追骑所杀。
大势已去矣！赵桓号啕大哭道：“朕悔不用种师道言，今无及了。”
