1930年，在吴佩孚、孙传芳等军阀倒下之后，中国大地并没有实现太平。蒋介石和阎锡山等新的军阀又开始了新的混战。双方的参战兵力超过了120万，在这场空前规模的大战中，蒋介石如何依靠自己的手段和能力，取得了最后的胜利？
一、各派势力不均，最后引发了中原大战
1926年，当时的广州国民政府积极准备力量，计划派出军队进行北伐。这年年底，蒋介石统率10万军队踏上了北伐的征程。当时他们的主要敌人是两湖地区的吴佩孚、东南地区的孙传芳、东北的张作霖以及山东的张宗昌。在北伐战争中，北伐军一路势如破竹很快击溃了吴佩孚和孙传芳的主力。北方军阀内部并非铁板一块，在北伐军进攻吴佩孚之时，西北的冯玉祥夹击吴佩孚。在北伐军占领江南准备进军中原的时候，山西王阎锡山反戈一击，开始进攻势力最大的张作霖。虽然张作霖的军队数量最多，有将近40万之众，但是阎锡山、冯玉祥、蒋介石等人的军队加在一起有100多万。在这样的压力下，张作霖选择了放弃京津地区，退回了自己东北的老家。
既然天下太平，这些新的军阀也就开始瓜分天下了。冯玉祥首先占领了中原地区，阎锡山占领了河北和北京，最为精明的是李宗仁，武汉、上海、天津等大城市都在他的手里。蒋介石辛苦了一圈，自己的地盘还是江南半壁江山。但是蒋介石换来了全国名义上的领导权，这对于政治手腕极强的蒋介石来说十分有利。蒋介石以中央的名义下令裁军，当然这里说的裁军是裁撤冯玉祥、李宗仁等人的军队，而蒋介石的军队一直在扩充。事情发展到了这一步，傻子也知道下一步蒋介石想干嘛。在裁军过程中，冯玉祥首当其冲，因为他的军队最多，足足有40万之众。在蒋介石的种种政策之下，另外三方决定联合反蒋。
二、韩复渠、石友三先后投降，西北军几乎崩溃
阎锡山、李宗仁、冯玉祥三人公开反蒋之后，两大集团的军队开始了一场大厮杀。其中中原是最主要的主战场，主战力量是冯玉祥的西北军，李宗仁的军队主要在湖南、湖北地区和蒋介石军作战，根本无法支援西北军。阎锡山真不愧是商人本色，他派出了军队支援冯玉祥，而自己的老底子没有一点问题。他自己似乎是在坐山观虎斗，他也是此后三大军阀中损失最小的一个。冯玉祥的西北军战斗力十分强悍，在战争爆发的初期一路攻城拔地，蒋介石军一时间似乎难以招架。但是时间一长，西北军的问题就出来了。西北军的后勤不足无法长期作战，此外西北军的武器也不行，很多士兵还使用着大刀。
中原的战事逐渐陷入了僵局，蒋介石军依靠良好的装备和充足的后勤稳住了阵脚，双方开始进入拉锯战。在战场上无法取胜，那就只能通过政治解决。蒋介石的智囊团果然不是吃素的，他们发现了西北军内部的致命弱点。第一是内部关系，冯玉祥对待手下的将领们十分粗暴，动不动既打又骂，将领们人心不服。第二就是西北军没见过世面，冯玉祥的西北军是几大军阀中最穷的部队，没有见过什么花花世界。这样的军队用金钱和女人就可以解决问题。果不其然，在蒋介石的封官许愿下，对冯玉祥早就心怀不满的韩复渠、石友三先后倒戈。冯玉祥想把自己的军队撤回西北，但是已经占据中原的士兵们不想再回西北。就这样又有一大批军队投降蒋介石，冯玉祥大败亏输，西北军全部崩溃。
三、张学良的态度至关重要，阎锡山见好就收
在中原大战过程中，有一个人的态度至关重要，这个人就是张学良。他的父亲一代枭雄张作霖已经在1928年被日本人炸死，张学良成为东北军的首领。当然如果不是因为他的张作霖的儿子，谁会搭理这个废物。中原大战中双方陷入了焦灼状态，双方都在拉拢张学良。因为此时张学良手上还有将近40万军队，换句话说，张学良加入哪一方，哪一方就可以取得最后的胜利。双方都派出特使前往东北游说张学良，张学良也有自己的考虑。他认为加入蒋介石的一方，将将来自己可以和蒋介石平分天下。而加入反蒋联盟就麻烦多了，那是和李、阎、冯三人四分天下，搞不好还要再和他们来一次大决战。这样算了，自己是得不偿失的，事实证明这个花花公子终于聪明了一回。
拿定主意之后的张学良率领20万东北军的精锐力量入关，他的目标是阎锡山和占据天津城内的桂军(李宗仁)。阎锡山本来就是首鼠两端，而李宗仁在天津的部队不多。在东北军的攻势下，北平和天津等地很快就落入了张学良的手里。此时冯玉祥的军队已经崩溃，李宗仁的军队在湖南也是处处挨打，阎锡山见大势已去决定和蒋介石和谈。经过各个军阀的一番你争我夺，阎锡山继续固守山西做他的山西王，冯玉祥将老本赔的干干净净，李宗仁也只能回到广西以图东山再起。蒋介石确立了自己在全国的威严。而张学良梦寐以求的得到了北平、天津等地的控制权，不过他没有高兴多久。还不到一年，九一八事变就发生了，他拱手把数千里山河送给了日本人。
